金嘉树将资料叠好，揣进了袖袋中，若无其事地继续与海棠闲聊：“张家太妃前年去世，当时的消息也曾传到长安来。我听麻嬷嬷提过一嘴，好象那位张德太妃生前住在寿康宫，私下却试图拉拢附住慈宁宫的太嫔们，想让她们做耳目，探听太后娘娘的起居。太后娘娘刚将七皇子与吴家遗孤安置在宫中时，对她最为提防，为此不惜将她拉拢的太嫔们直接送到寿康宫去。哪怕张恭妃在皇上面前为姑母哭诉，太后娘娘也没松口。幸而皇上并没有理会张恭妃，事情便不了了之。慈宁宫里其他附住的太妃、太嫔们看到被赶走的太嫔的下场，也不敢再违背太后娘娘的命令了。”
纪王、安王都曾是皇帝夺嫡的最大对手，只不过纪王之母常贵太妃蹦跶得最厉害，所以先帝一死，她就为保儿子性命殉了葬；而安王相对老实些，他的生母张德太妃便安然无恙地搬进寿康宫颐养天年。虽说张恭妃不得宠，但张家老牌外戚的体面还在，皇帝对张德太妃也还算客气，孙贵妃更是懒得与只生下公主的张恭妃计较。
但张德太妃不知是不是为此自傲，放着好日子不过，明里暗里折腾，以至于惹得皇帝厌烦，等她一死，便只能葬在皇陵的边角位置，皇帝压根儿就没下令全国官员百姓服丧，长安这边过了好几个月才收到消息。由此可见张德太妃有多么不受待见，皇帝连该给太妃的体面都不肯给了。
海棠上辈子经历过多次皇家丧礼，对一位太妃的薨逝该有什么样的仪式知之甚详，如今只说是听长辈们讲过相关的老故事，拿出来给金嘉树分析：“这不是国丧该有的规矩礼数，估计当时压根儿就不算是国丧。我问过翠果，当时文武百官都没进宫哭灵，送葬也基本上只有张家人和张家亲友，又或是依附张家的人家去了。如此不合礼数，礼部官员和朝中的御史却没闹出什么大动静来，估计是张家理亏。
“张家本来就一年不如一年，后继无人，再失去这位老太妃，将来的前程可想而知。我不知道他们跟许娘娘说过些什么，但如果张家老太妃曾经犯过皇帝的忌讳，那与他家子孙联姻，便有一定的风险了。虽说他家想要把女儿嫁给七皇子，但这么多年了，七皇子妃人选未定，他家两个女儿便一直不说亲，但凡有象样的权贵家子弟愿意求娶，又何至于此？你可要多提防着些，别听旁人说几句他家显赫的话，就糊里糊涂跳坑了！”
金嘉树听得连连点头：“海妹妹说得是，我一定会小心谨慎，绝不会轻易被人哄了去！”
海棠见他如此顺服，自己倒开始不好意思起来：“咳……我也没别的意思，就是觉得……齐大非偶……你自己势单力薄的，要是跟高门大户联姻，肯定免不了要受气。如果他们家真能帮上你的忙，这气受了也就受了；可要是他们帮不上忙，反而还要靠你去巴结许娘娘要好处，那你不就吃亏了吗……”
海棠绞尽脑汁为自己的行为辩解着，金嘉树便主动替她找到了借口：“正是这话。我如今战战兢兢地，只求皇上对我多些宽容，别怀疑我会拖姨母的后腿。若是张家本身就犯了皇上的忌，这门亲事便对我有害无利，甚至还有可能连累姨母，我怎能不更加小心谨慎呢？我从前只当京中权贵高门只会对我有利，却没想到当中也可能会有坑。海妹妹提醒了我，我还要谢过你呢！”
海棠咳了两声，有些心虚地摸了摸鼻子：“这也没什么，就是……顺便……毕竟咱们都这么熟了……我哥哥肯定也盼着你将来能过好的……”
金嘉树大约是看出了她的窘迫，微微一笑，若无其事地迅速转开了话题：“邱家父子都曾经跟着罗家人出门，为张德太妃送过葬吧？我去寻他们打听打听，想必他们知道得比翠果更多。”
海棠暗暗松了口气，忙道：“没错，他们应该知道得更详细。回头我帮你打一声招呼，免得他们心有顾虑，不肯对你明言。”金嘉树毕竟不是新主人海家的少爷，邱家父子未必愿意对他透露前主人家的消息。
海棠起身走到门边，叫了守在外头的香草一声：“你去问问，翠果她爹和她哥哥，这会子是否在家里？”
香草应了一声，偷偷瞥了屋里的金嘉树一眼，便转身迅速走了，没过多久回转来禀报道：“姑娘，邱叔今日跟着老爷去衙门了，邱百胜陪着二少爷去了校场，都不在家里。不过方才门房上的马叔给上房报了信，好象是大少爷写了家书回来，刚送到太太那儿了。”
海棠顿时大为惊喜：“哥哥写信回来了？！”
第758章 家书
海礁离家已经超过一个月了，早就该抵达京城，然后写信回家报平安。
但他不是官身，就算能靠着二叔海长安的身份，借用官府的驿站系统往长安送家书，也不可能这么短时间送到。
那这家书是怎么送回来的？
海棠把自己的疑惑告诉了金嘉树，金嘉树有个猜测：“方才我过来前，镇国公府正好来人把麻嬷嬷请过去了，听那语气，似乎是京城有信使过来，镇国公夫人才邀嬷嬷过去商量事儿。说不定海哥是托周家的信使帮忙送信的呢？”
这个猜测十分合理，海棠觉得这应该就是答案了。
她也不多加猜测，便招呼着金嘉树往上房方向走：“金大哥，你要不要也听听我哥哥在京城都经历了些什么？”
金嘉树很想去，他也知道，如果自己真的去了，海奶奶马氏是不会把自己赶出来的。可他觉得这样有些不妥当，海礁写回来的家书，海家人应该头一个看才对。就算事后他们再告诉他信里的内容，也不代表着他们对他就生分了。海家待自己亲近不假，可他也要掌握好亲疏分寸。
因此，金嘉树走出西厢书房，朝上房方向走了两步，便停了下来。
他柔声对海棠道：“海妹妹，我还是不去了。海哥写回来的家书，你们一家本该头一个阅信的。你也知道我会对哪些消息感兴趣，事后再告诉我好了。至于其他的，那本该只告诉你们家的人知晓。”
海棠愣了愣，也不由得露出微笑来：“我倒忘了，哥哥爱在信里说些有的没的，金大哥可能会觉得尴尬吧？不如你在西厢书房里等一等？等我看了信，就来告诉你。”
金嘉树看了看上房的方向，心里很想答应，但还是忍耐住了：“算了，你们一家盼着海哥的来信，盼了那么久，定然很想多读几遍。我还是先回家去吧。麻嬷嬷今日不知道几时才能回来，我晚些时候再过来，也是一样的。”
他坚持要离开，海棠也不好再挽留，便按捺住自己想要第一时间读信的渴望，先把人送出了家门，方才折返。
经过二进院的时候，她看到二婶胡氏也得了消息，正急急往正院走呢。海棠便搀了她一把，安抚道：“二婶别担心，二叔肯定平安无事。他身上有官职的，涂将军会护他周全。”
胡氏笑道：“我不担心。他人都到京城了，常家人还能害死他不成？咱们又不稀罕认祖归宗。”她嘴上是这么说，但脚下却走得飞快，就差跑起来了，忍不住要埋怨儿子两句，“天天都去校场，今儿天气不好，我早就嘱咐他早些回来的，结果拖到这会子还不见人影。回头他知道他爹来了信，他却没能马上看到，还不知道会有多懊恼呢！”
婶侄二人说话着就进了上房，转进里间，却看到马氏正盘腿坐在炕上，一边读着手中的信，一边默默擦眼泪，不由得大惊失色。
胡氏连忙扑了过去：“娘这是怎么了？！可是长安他们出了事？！”
马氏吓了一跳：“当然没有！好好的咋会出事呀？！”
胡氏顿时松了口气，海棠忙扶着她坐到了炕边上，笑说：“阿奶读信时擦眼泪呢，二婶见了便误会了。”
马氏看了看自己手上的泪迹，忙放了下来，讪讪笑道：“额们家在京城也有宅子了，额这不是高兴的么？”
海棠听得也高兴：“哥哥已经在京城买到宅子了？！”
“买了一座，也是赶巧了，恰好有人要卖宅子。那家人有亲友在禁军里当差，涂将军一上任，手下的亲兵就听说了消息，知道额们家要在京城买宅子，便立刻告诉你二叔了。”马氏揉了揉眼睛，索性把信交给了海棠，“你来念吧，从头念起，叫你二婶也知道信里说了些啥，好让她安安心。”
海棠接过信，往炕边坐了，便开始重头读信中的内容。
海礁先是给家中长辈请了安，然后便开始叙述自己进京的经历。
这一路都是快马急行军，他也是头一回经历，吃了不少苦头，但同行所有人，包括二叔海长安，过去几年都时常随涂荣巡视西北边疆，早就习惯了。就连镇国公府的小少爷周奕君，也有边疆经历，反倒是他对此最生疏。若不是二叔提前为他准备好了所有需要的物品，他身体又还算健壮，他还真未必能扛下来。
不过，正因为他咬牙扛下了这两千多里的急行军，涂荣和一众亲兵们都对他另眼相看，纷纷夸奖。涂荣还说，等他考完武会试，不管成绩怎么样，都可以来找自己，反正禁军里总是要招新人的，而海礁不但骑射武艺、身体素质都优秀，本身还读过书，又有许多实用技能，绝对能帮上他的忙。他正需要海礁这样出色能干又可信的好帮手呢！