餐桌上，艾米小姐终于谈起了正事。
“我路过市集，那里似乎很萧条，没见到多少人。”
乔治解释道：“前段时间，有魔法师在近海捕捉海光象，连带整个码头和渔船全都毁了，很多人搬去其他城镇了。不过马上丰渔期就要来了，到时候泥巴湾会来新的渔民的。”
“可被毁的码头，好像现在都没修好，难道卡特总管这期间一次也没来过吗？”艾米问。
其实她并没有过去看，是路上听巴特说的。
乔治感觉背后冒汗：“我叔叔...卡特总管他正在筹备金币做这件事，您知道的，很多人都跑了，税金收不上来。”
“原来是这样。”艾米温言细语，似乎才意识到这二者之间有因果关系。
她顿了顿，看着乔治紧张抽动的脸颊，不经意地继续问道：“修个码头只需要三十枚金币就够了，刚才你说要送给我的礼物也不止三十金币了吧？”
乔治支支吾吾。
“我看，这个钱你来出就好了，是不是？”她笑眯眯地说。
乔治咬着牙点了点头。
一餐用毕，她又以修码头为理由，要走了乔治的五十个家仆。
“除了码头，沿岸的房子也需要修缮一下。要不然新的渔民过来会没地方住的，是不是？”
乔治的牙都快咬碎了。
但他也只能硬着头皮答应，叔叔不在，他不敢轻举妄动，再说，这些要求并不算严苛。
艾米也没再为难他。
晚上回到房间，她把巴特叫了过来。
“最近识字学得怎么样？”艾米问。
巴特咧着嘴角回答：“古德先生已经把一些简单的书信交给我来写了，除此之外，我根据您列的单子，正在读那本关于北境海洋生物的书。”
“很不错。”艾米顺便夸了他一句，就看到巴特不好意思地低下了头。
她挑了挑眉，继续问：“那么，你觉得乔治是个什么样的人？”
这个问题不在巴特准备好的题库之类，他想了想，犹豫地说：“乔治先生...似乎很好说话？”
艾米噗嗤笑了出来，她对此没有做出评价，而是换了个问题：“巴特，你知道我为什么要你学识字吧？”
小伙子严肃地点了点头：“您希望我能为您做事。”
“不。我希望你坐到卡特总管的位置上。”
巴特倒吸一口凉气。
他之前最多以为自己能在泥巴湾的新任总管的手下做事，如果运气好，能在四十岁的时候成为大人的管家，甚至连这个都已经是他做梦的极限了。
而现在，艾米小姐居然说，让自己做泥巴湾的总管！
他才二十岁，甚至半年前，还在领主府的厨房工作！
短暂的震惊之后，巴特迅速平复火热的心，眼中也多了几分凝重。
如果他畏手畏脚的话，当初也不会从世世代代都是渔民的家中出走，到托利亚谋了一份工作。
看到巴特的神色变化，艾米再次问了刚才的问题：“那么，你现在觉得乔治是个什么样的人呢？”
巴特陷入沉思。
艾米小姐问这个问题的用意是什么？
他应该怎么回答？
片刻之后，犹如灵光乍现，他忽然理清了思路。
“乔治先生他，十分软弱。”巴特把自己放在了卡特总管的位置上，开始再度审视乔治。
“他是卡特总管的侄子，却在没有得到任何信息确认的情况下，就对您毕恭毕敬，有求必应。”
如果是卡特总管在，小姐恐怕无法这么轻松就要来这么多家仆帮她做事，这里毕竟是泥巴湾，不是托利亚。
艾米欣慰地点头：“但软弱并不是坏处，你觉得呢？”
巴特微怔，想了想回答：“是，软弱的人总不会犯错，对于卡特总管来说，这样的侄子刚刚好。”
艾米点头：“那么，在卡特总管抵达泥巴湾之前，你觉得我最需要做的准备是什么？”
巴特皱眉，这个问题难倒他了。
艾米小姐是领主大人，她甚至可以直接撤掉卡特总管的职务，还有什么比这个更大的权力？但细细一想，如果小姐贸然撤掉卡特总管的职务，又有谁能帮她调动人力修码头、修屋子呢？她再有权力，也无法操控这么多人，她总需要有人替他做事，而即便是自己，也没有卡特在这里经营了几十年的手腕。
“我需要的是士兵。”艾米将手中的信封递给巴特：“好了，这个问题对你来说确实太难了些。不过就像我刚才说的，对于下属来说，愚笨并不是坏事。”
“还记得我第一次找你时说过的话吗？”
巴特恭敬地接过信封：“记得。您说您选中我，是因为我掌管领主府的鱼类采购，两年间的账单都十分明晰精确，而我的哥哥也从未撺掇过我中饱私囊。”
“没错，你只需要牢牢记住，我选择你的原因是什么就够了。”艾米起身吩咐道：“把这封信连夜带到托利亚给古德和兰斯看，让兰斯带着护卫队即刻启程。”
巴特点头：“是。”
屋内，莉亚困得眼睛快要闭上了。
她瘦瘦小小的一只，抱着毯子坐在沙发上，看着巴特倒退着离开关上门，打了一个大大的哈欠。
“先别睡，莉亚。”艾米晃着她的肩头，把她从困顿中摇醒。
小女孩用力挤了挤眼睛，乖巧地瞪大眼睛等着小姐开口说话。
艾米问出了刚才问过的问题，只不过换了个主角：“莉亚，你觉得巴特是个什么样的人？”
如果塞西莉亚在这里的话，以她的聪慧，应当会在听到这话后又一次目瞪口呆，惊讶得拿着茶杯的手都会颤抖。
——她一直以为，艾米带走莉亚是出于贵族小姐的善良，等孩子长大了，让她做自己的贴身女仆之类的。
但从来不是。
艾米想教给莉亚的，除了偷窃之外的事情，根本不是女仆应当学会的事。
第53章
艾米放心地把码头修缮的事情交给了乔治，并给了他三天的时限。
也就是在卡特总管抵达泥巴湾的时候。
乔治根本没做过这类工程，一拍脑门就直接应下，转头告诉管家西蒙的时候，才知道这样的事项，两三天的时间几乎是不可能完成的。
“她肯定是想以这件事没做好来责难您呢！”西蒙痛心疾首地说。
乔治慌乱问：“那我该怎么办？”
西蒙想了想：“反正肯定是做不完的，那么现在最好的办法是，您先按照她的要求装模作样地去做，剩下的等到卡特总管来了后再说。”
乔治点头，现在也只能先这样了。
说到底，贵族小姐懂什么建设，她根本就不懂这其中有多复杂，不过随口说了个期限而已。
修缮需要提前筹备木材和石料，因此西蒙先安排了一批人去附近的森林伐木。这些人得了要拖延的暗示，连斧子也懒得挥两下，就这么混到了日头西斜。
“你们见着那位领主大人了吗？”一个身材粗壮的下人靠着树和旁边坐在地上休憩的同伴谈论起这件事：“我可是听说是个没结婚的小姐呢。”
“不是不是。我听厨房的人说，她有个七八岁的孩子！”
“那真是稀奇，我还没听说结了婚的太太也能当领主了。”最开始说话的那人瞪大了眼睛。
另外一人插嘴：“是没结婚，但也确实有孩子，就是不知道是谁的种。”
“我听说她身后跟着一个长相英俊的侍从。”
“我怎么听说的是她身边那个面容清秀的学者。”
“怪不得结不了婚呢，哪位贵族会娶这样的女人，现在就玩这么花，结婚后还了得。”
“就是，就是。”
几人不约而同露出隐晦的嬉笑。
就在这时，坐在地上的那人忽然伸手止住众人：“等等——你们听！”
地面突然产生有节奏感的震荡，马蹄声如闷雷隐隐从森林深处传来，随着这声音越来越清晰，一队身穿银白色铠甲的士兵从尘土飞扬中出现。
他们骑在高大的骏马上，整齐划一，气度不凡，和卡特总管每次收税带来的士兵相比，面庞更为坚定锐利。
队伍整齐有序地前进，只有为首的年长男人目光轻轻掠过旁边这群伐木工，先前闲聊的几人都被这只队伍吓得愣在了原地。
直到飞扬的尘土渐渐落下，马蹄声再度隐没，才有人颤颤巍巍地张口说话。
“...这群人是来干嘛的？”
他满脸惊恐，视线落在其他人脸上也只看到一模一样的神色。
他们没见过这么多甲胄齐备的士兵，但根据之前的经验，当士兵的马靴踩在泥泞之上，就会有人的脑袋滚落。
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和昨天一样的会客厅里，当兰斯站在艾米身后的时候，乔治的脸上连谄媚的赔笑都挤不出来了。
管家西蒙头上捏了一把汗，他还心存侥幸，觉得自己能解释清楚为何工程效率这么慢。
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