就是去年的那次。
在此之前，他一直以为神降仪式只是圣殿每年走走过场的表演项目而已——就像他一直表演一名“圣子”一样，沙利希恩总觉得圣殿的这些人也是在表演，什么光明神黑暗神的，他私下和米迦尔谈论，从来都是用“你的神”来代替祂。
但那次神降仪式是他第一次感受到，一股强大的威压接管了他的身体，他的意识像一块布丁被挤走，顺着血液被打散进四肢。
似乎就是一眨眼的功夫，布丁再度复原，沙利希恩睁开眼，看到的一群痛哭流涕的老头。
如果不是真实感受到那股力量，他差点以为自己刚才只是走了个神。
想这些做什么？
沙利希恩翻了个身，重新面对墙壁。
无非就是两个结果，要么神说要她死，米迦尔继续天南地北地追杀那个小领主，不过依据前几次的失败，估计他会亲自出马；要么神说是祂搞错了，这件事到此为止，从此那个叫艾米的小领主就犹如一片风吹过的落叶一样从他的生活消失。
沙利希恩闭上眼睛，烦躁仍然不止。
第二天，神降仪式上的圣子眼圈乌黑，几乎每个神官看到他都皱起了眉头。
最后是修女拼命用热毛巾在他的下眼湿敷，才在仪式正式开始前稍微掩盖了一二。
又是一堆无聊又琐碎的仪式流程，沙利希恩拼命忍住打哈欠的冲动，因为困顿眼皮无力地耷拉着，甚至连他最喜欢的“听听老头们最近的欲望”这种活动都没勾起他的兴趣。那些乱七八糟的心声嗡嗡嗡得，让他更想睡觉了。
仪式在圣堂举行，这天圣殿会全部关闭全部的接待室，不允许任何除了神官和修女之外的人进入，而有资格能留在仪式现场的，更是只有五人。
因为这次是临时申请的，所以只有中央圣殿的神官来参加。
等到竖琴在法力的作用下弹奏起《祝圣曲》的时候，白色的光点连成细细的丝线，在圣子身上整个缠绕。
按照上次的经验，等到曲演奏完成，神就会降临。
乐曲已经到了第二小节，沙利希恩在心底轻轻数着节拍，他看到自己的哥哥神色莫辨的脸站在下方同样注视着一旁的竖琴。
亲爱的哥哥，这个时候，你想的是什么呢？
你所期待的，你的神的回应，是“杀了她”的肯定，还是“这一切就此结束”的否定呢？
可惜米迦尔离他太远，无法听到他心底的声音。
乐曲进入了第四小节，沙利希恩已经放松下来，等待那个十分不礼貌的光明神再次来他的躯壳里“做客”。
就在音乐即将停止的时候，他忽然产生了一个念头。
他还记得自己像一块布丁一样滑嫩的意识被挤走的感觉，那是一种十分具象化的感受，具体到他觉得如果的意识中有一双手，就能牢牢将滑溜的布丁按在原处，挤走那股威压。
也许他确实可以守住自己的意识。
答案并不是只有是、否，还有可能是“或”。光明神有可能不会应召而降临，到时候米迦尔会怎么选择？
太有趣了，这样一个毫无欲念的人，也会在心底有期待的答案吗？
沙利希恩突然很想知道。
当神不回应他的问题时，他会选择怎么做？如果一个人选择根据银币的正反面来做决定，那么实际上，在抛出去等待它落下的那刻，他的心底就已经有了答案。
于是沙利希恩决定迎面对抗光明神的降临。
当然，他想，他只不过想让这银币掉下来得更慢些罢了。
熟悉的威压逐渐降临，沙利希恩将自己长久以来听到的所有欲念塞进了意识的周围，将那块柔软的布丁固定住，他开始清晰地感觉到和那股威压对抗的痛苦。
他全身颤抖，额头冒出细密的汗珠，喉间溢出低不可闻的痛苦的呻。吟。
太痛了。
他虽然还不得而知米迦尔的想法，但却在此刻清晰地知道自己的选择是什么了——在银币落下之前，他不想让艾米死，也不想让她从此和自己再无关系。
他想要的，就是让银币就这么停在空中而已。
不知过了多久，当疼痛甚至成为一种惯性之后，那股神秘的威压忽然地就退却消失了。
意识逐渐回笼。
沙利希恩这才发现，自己的
后背几乎要将袍子汗湿了，大脑的任何思考都会带来若隐若现的似乎是幻想般的剧烈疼痛。
他缓缓睁开眼，咬着牙说出了之前几次神降仪式的台词。
“神未能听召降临。”
几乎所有人都露出意料之中的表情。
在圣殿的历史上，神降几十年未出现都是常有的事，这才几个月过去，神就再次降临了，才奇怪呢。
沙利希恩长舒一口气。
他疲惫地用视线扫过其他神官，最后落在了哥哥的脸上，久久未动。
那双眼睛平静地如同一把锥子，跨越两人的距离，又准又利地将他钉在原地。
——米迦尔知道他在说谎。
沙利希恩心底一紧，却微微抬起下巴，朝着哥哥的目光迎了上去。
米迦尔知道他在说谎，但他没有揭穿。
他不想知道他的神会给出什么答复吗？
还是说，他和自己一样，也不希望那枚银币落下呢？
第52章
艾米租下泥巴湾后，还是第一次踏上这块土地。
糟糕的道路满是泥泞，马蹄发出沉闷且拖沓的声响，配合阴云密布的天气，实在让人心情烦躁。
巴特骑马走在最前面领路，古德先生收到信后便让他先去泥巴湾等着，因此这个小伙子干劲十足地每天在村口等着，终于在今天日落之前接到了领主一行人。
他热情地介绍着今晚的住处：“...我已经提前收拾干净了，虽然有点小，但十分牢固。泥巴湾太小了，别说旅馆了，连总管处都破破烂烂的。”
“哦？”艾米问：“那之前卡特总管过来住哪里？”
巴特回答：“住在他侄子乔治的宅子里。”
“那我们就去那里。”艾米双腿夹紧马肚，上前一步赶上巴特：“你带路。”
有更好的地方为什么不住？她可没有吃苦受虐的倾向。
十几分钟后，众人穿过略显萧条的市集街道，尽管这里的石板路坑坑洼洼，但已经算是村里最干净的地方了。马车道的两边紧贴着人行道的地方还留有排放污水的小沟渠，每隔一段距离，就有几块石墩子摆放在道路中间，缝隙仅够单匹马通过。
“这些都是过街用的垫脚石。艾米小姐，您小心。”巴特提醒道。
罗莎好奇地问：“这里的街道两旁好高，这是为什么？”
巴特耐心解答：“这里经常下雨，为了排水，才把中间的道路修得低洼。所以需要前面这些用来垫脚的石墩——小心，前面拐个弯后，就到乔治家门口的庭院了。”
道路逐渐变得平整，坡度也逐渐拔高。对于这个遍布泥泞的渔村，把房子建在地势更高的地方确实是个不错的选择。
门房将突然出现的陌生人当成了过路的商旅汇报给了管家，于是艾米等到有点不耐烦，才看到有人出来。
管家西蒙在看到面前这群人的配置后皱起了眉头，这群人，不像是商人，倒更像是过来敲竹杠的佣兵，他怀疑和永夜城的哈尔男爵有关，警惕地朝他觉得应当是首领的男人询问他们的身份和来意。
雷尔夫退后半步，让出艾米的位置：“这位是艾米小姐，托利亚的领主。”
管家西蒙听过这个名字，附近镇子的小领主。
“也是现在泥巴湾的领主。”
西蒙大惊失色，他从未听说过这件事，结结巴巴地说：“...哈尔男爵...男爵大人才是泥巴湾的领主...我并不知道这件事。”
艾米踩着脚蹬从马上下来，把缰绳递给满脸震惊的西蒙。
“那么，你现在知道了。”
-
等到乔治穿戴整齐地出现在会客厅时，又过去了十几分钟。他仍然半信半疑，因此第一反应就是先给卡特总管写信，耗费了些时间。
“您的意思是，您要在这里住上几天？”乔治摸不清眼下的情况，小心翼翼地问。
“是，太阳马上就要落山了，你的这位总管可以先去把客房收拾出来了。”艾米坐在会客厅里支走那位西蒙管家，漫不经心地欣赏着墙上色彩绚丽的壁画。
她顺手端起用来待客的杯盏随口说道：“乔治先生，我喜欢您的这套茶具。”
乔治心底轻轻松一口气，连忙赔着笑说：“库房里有一套新的。如果您喜欢这种琉璃材质，我还有一套未使用的餐具，和茶盏相配，一并送给您。”
艾米没有说好，也没有说不好。
乔治刚放下的心又提了起来，不过一会的功夫，他就看着艾米的脸色允诺送出去了许多礼物。
幸好没过多久就到晚餐时间，要不然乔治怀疑自己这间屋子里的所有东西都会被这位小姐“看上”。
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