“看你晚饭几乎没吃什么，莫不是腹间又有不适？” 清操微叹口气，将粥碗递给孝瓘。
孝瓘微微一笑，接过来吸了一口，温热微甜的液体流入喉底，舌尖还存有余香。
“这是什么？”
“菱芰米粥。”
“天寒地冻的，哪里会有菱角？”
“秋时梁王进贡的水红菱。”
孝瓘想了想，似乎有点印象——只是那时各王府都笑梁王势颓，仅拿寻常玩意糊弄上邦天子。
“我记得各府主母皆不愿收？”
清操浅浅一笑，“我看书上说，菱芰可安中补藏，养神强志，便留下了。”孝瓘心下一动，却听清操又道，“本想与你分食，可惜那段时间你一直忙于军务，无暇归家，我只得将其焙干磨粉。刚刚和了粳米烹煮，再调以石蜜……”
“这粥是你亲自做的？”
清操一愣，笑道：“家中女子必须从小蕴习厨艺，每逢祭祀，不任僮使，都要我们亲手来做的。”③
“所以这可是祭品？”孝瓘笑言，话已出口才觉不妥，遂岔道，“挺好吃的……”
孰料清操的弯眉紧蹙，伸手夺了碗，道：“未闻圣人教诲，食不言，寝不语？你话多就别吃啦！”
天子气（1）
按新帝令, 整个腊月都需讲武。直至晦日，在晋阳城外割草为墠，墠场中央及四周树立起五色牙旗, 各军将士严阵以待, 都希望能获得皇帝的肯评。
新帝高演头戴武弁立于高台之上，各军主帅挑拣精锐的士卒依旌旗演习战阵。
勇士手执钲鼓刀楯走在最前面, 接着是普通步卒, 执槊者和弓箭手则拖在最后。此时鼓声大作, 将士们严阵贯甲,
各为直阵。
高演乘革辂车, 由大司马高浟驾车到军中检阅，最后进入行殿，各军变为五行之阵。
次日便是元正嘉宴, 高演显得十分高兴, 他祝酒时大赞昨日演武, 军容齐整, 将士勇猛，大司马高浟功劳匪浅。又拉了孝瓘的手, 问他如何将一向桀骜的领军府禁军训教得如此熨帖, 孝瓘简短作答后，高演表示甚为满意, 为其增邑通南一千五百户, 加开府仪同三司。
九王高湛端了酒杯，勾着嘴角望着六兄——他现在忌惮他竟已到了这种地步？卸了他大司马的职务不说，连他京畿都督府的几千兵马都要找领军府来看着。
高湛看了一眼身侧的高孝瑜, 笑着敬了一杯酒，轻声道：“开春去打猎吗？”
孝瑜心中一惊——六王高演策动乾明之变, 就是与九弟高湛以打猎之名，在郊野谋定大计的。
皇建二年公元561年
自文宣帝崩殂，文襄皇后元仲华便从高阳王府搬到了邺南的花佛堂。她自觉羞耻，几乎与皇室断了往来，甚至连嫡子孝琬也极少相见。
春日里，花佛堂传出文襄皇后生病的消息，此时孝瓘正为使持节在河南、成皋巡视，清操只得独自随着孝琬的姬妾来探望嫡母。
“你就是郑氏？”那姬妾看清操的眼神有几分古怪，“你自去禅房吧，厨下还熬了药。”
清操点点头。
花佛堂的曲径通幽，颇有些与世隔绝的味道，古朴的禅室，供着一尊白玉的佛像。左置一榻，元仲华仰卧其上，似是昏睡不醒，河间王孝琬虚坐在旁，神情甚是忧虑。
他抬眼看到清操，原本黯淡的眸光瞬时一亮。
“三殿下。”清操端端的行了礼，轻声问道，“阿家①可好些了？”
“并不见好。”孝琬眸间又覆了暮气，重重叹了口气，“四弟还未回来？”
清操支吾着，“我确是写了封信，不过才刚发现忘了送至邮驿，想来他还不知阿家病重。”
孝琬冷哼了一声，“你无需替他遮掩，我已派专人往河南送信，依旧不见他的人影。”
清操不由结住。
孝琬看了眼清操，“他这人自幼性冷薄情，待家家尚且如此，何况旁人？”
清操低了头，不再多言。
孝琬又叹口气，“你且帮我照看一下，我去看看药。”
孝琬出去后不久，元仲华的眼皮微动，缓缓启了双目，看了半晌清操，神情有些恍惚。
清操忙起身行了礼，刚想开口禀明身份，元仲华却主动道：“女施主是四王的妃子吧？”
“妾身郑氏见过阿家。”清操点了点头，心中难免诧异——自她嫁给孝瓘，便没见过婆母，元仲华又是如何认出她的？
元仲华咳了几声，背身向内，冷言道：“我已入空门，哪里还是什么阿家？”
清操怕她是生了孝瓘的气，忙解释了两句，“四郎为政务所困，特嘱妾身前来探望。”
元仲华扭头看了她一眼，轻叹口气，又背回身。
“贫尼本应不理俗务，却始终有件未了的心事，或许你可以帮我。”
“阿家何出此言？能为阿家分忧，原是妾身的本分。”
“河间封王建府已有十余载，却不肯册妃，老尼想着，以你郑门清贵，许是可以合了他的心意。”
清操万没想到已在佛门的文襄皇后会说出这番话来，一时也不知如何作答，挠了半天头，才勉强答道：“待妾身回去给阿翁写封信，看他能不能在族中物色物色……”