乱竹中渺然几缕琴音，伴着呼啸的北风犹显凄绝。
孝瓘循声而至，摇舞的竹枝斑驳了两个浓墨般的剪影。
女子背着身，焚香而琴，她身后静立一名华服男子。
听到脚步声，蓦然回了头，见是孝瓘，不禁满面窘色。
“三兄……”孝瓘低声唤道。
那女子也猝然停了琴，扭头先看到孝瓘，又望向孝琬，神色微异。
“我其实是……看看谁顶着大风的弹琴……”孝琬僵笑了两声。
“你……”孝瓘凝着清操，浓眉渐蹙——清操出身高门，自幼识礼，今天这样的日子，她竟弃客人不顾，与三兄在竹林抚琴？
他的目光触到清操被冻得通红的鼻尖和脸颊，还有挂在睫毛上的一层浅霜，话到嘴边却未出口。
“我……”清操赶忙解释道，“今日阿范满七，我作了首曲子，弹给她听听……”
孝瓘这才看到簪在她发髻间的避寒钿——正是阿范送给清操的礼物。
孝瓘点了点头，道：“外面冷，弹完便回去吧。”又转向孝琬，“走，咱们喝酒去！”
兄弟二人一前一后步入正堂，孝瓘一眼便瞧见并未停杯的延宗，又想起清操的话，遂走到他身边，想要劝慰几句，面前却忽生出一只酒樽。
“长恭，三兄敬你！”孝琬将斟满酒的樽子递给孝瓘。
他本欲化解方才的尴尬，但笔挺的身子，嘴角的弧度，让人看起来依旧桀骜疏离，没有半分柔和。
孝瓘接过酒樽，正欲满饮，延宗却伸手将酒樽搪了出去，“嘡啷”落在地上，酒汁洒了一地。
“你干什么？！”孝琬勃然大怒。
延宗对着孝琬打了一个大嗝，然后醉眼朦胧的转向孝瓘，微笑着问：“四……四兄你要跟我说什么？”
孝琬扇去那股酒浊之气，狠狠的推了一把延宗，“我给四弟敬酒，关你什么事？你撒什么酒疯？”
孝瓘欲劝开二人，谁料延宗挥拳就是一击，正打在孝琬的面颊上。
孝琬的脸登时红肿起来。
延宗却还不忘补上一句：“装他妈什么装？还当自己是什么？”
孝琬何曾吃过这样的亏，饶是赶来劝架的绍信拦腰抱了他，他还是边骂边踢道：“不就死个女人，哭天抹泪的，没出息的东西！”
延宗被这话刺了心，他红着眼睛，像头猛兽般扑了过去，孝瓘抵着他的肩，拼了命的往回推，却听长兄孝瑜一声断喝：“住手！”
延宗突然收了身，目光死死的盯着孝瑜。
孝瑜大步跨到兄弟们中间，对孝瓘道：“延宗喝多了，你扶他去后堂休息吧。”
延宗挣开孝瓘的桎梏，眼神依旧不离孝瑜，冷笑道：“大兄，不是我说你，是外头人人都说你——”
孝瓘伸手去捂他的嘴。
他用含混不清，却提高数倍的声音喊道：“他们说你……你白日是家主，夜里就是别人的褥子！你他娘的连个苍头都不如！”
众人的目光便如芒锋般刺在孝瑜的身上——
孝瑜赤红着脸，不敢回头，却听首席的方向传来长广王高湛的声音：“这么目无尊长的孩子，理应拖出去打死！”
孝瑜猛然抬起脚，狠狠的踢在延宗的心窝上，延宗猝不及防，肥硕的身子仰倒在几案上，几案被砸塌下去，案上的酒食倾洒，杯盘碎了一地。
孝瓘和绍信都要上去扶，孝瑜大吼一声：“不准扶！”又指着那突起的肚子凶喝道，“滚！滚！给我滚出去！”
延宗费了好大的劲才得坐起来，他抚着心口，摇摇晃晃的走出门，再没有多说一句。
十日之后，天子下旨，外放延宗为定州刺史。
晨露如霜，折柳话别，除了长兄孝瑜，兄弟们都来给他践行，延宗抱着绍信哭得像两个孩子。孝瓘为他斟了一杯酒，沉声道：“延宗……不要恨大兄……”
延宗满饮，“你不恨吗？”
见孝瓘垂首不答，他兀自跨上马背，良久未行，终是回首望着孝瓘道：“其实我更恨我自己。”
皇建元年八月公元560年
是年八月，太皇太后废天子高殷为济南王，常山王高演在晋阳宣德殿登临帝位，改年皇建，诏奉太皇太后娄氏为皇太后，皇太后李氏为文宣皇后。
到了十一月，高演力排众议立元妃为皇后，世子高百年为太子；而对于鼎力支持他入篡大统的九弟高湛，并未如此前承诺那般成为齐史上首位皇太弟，仅授予右丞相的衔位，继续留在邺城打理政务。
孝瓘已进中领军，掌控邺城的领军府，并负责济南王所在华林苑的戍卫。
此时，孝瓘已无需再像此前那般昼夜轮守，清操却发现他房中的青瓷灯依旧彻夜长明。
她备了碗粥进去，见他正伏案描摹，冰纨上寥寥数笔，勾勒出一名儒衫仕女。女子头顶是一轮皎洁明月，整个画面透着孤寂苍凉之气。
“四郎还没有睡？”
孝瓘回了身，他放下笔，整了整衣襟，神情颇有几分不自然。
清操极力不往那画卷上看，只听他温吞答道：“前些天都是白日睡觉，一时还不习惯。”
其实清操知道，自突厥归来，他入夜才眠，鸡鸣已起，安睡的时间很少；后至邺城，时常要在夜间值戍，白日里就更加难以入眠了。