回到斛律营中，斛律光特意在肆州找了最好的折伤医继续为他治疗。
可他的病似乎并不全在身上。
“殿下。”她边唤他，边在他眼前摆摆手。
孝瓘的目光从她的手，缓缓转落到她身上，问道：“怎了？”
“我今天在军中听了个笑话，讲与你听？”
孝瓘没有说话。
“从前有个人，家有独子，又傻又憨。便请了个老师教他。老师听说这孩子不太聪明，就从最简单的开始，‘一’，‘二’，‘三’……”
清操边说，边伸着指头比划。
“孩子学会后，把笔一扔，道：‘阿耶，我全学会了！’后来……”她发现孝瓘的眼神并未在她身上，便又提高了声音，“这孩子写请帖，碰到个姓‘万’的名字，然后他就写了一天！你猜猜为什么？”
“讲完了？”
“没有，你猜猜为什么？”
“什么为什么？”
“为什么碰到姓‘万’的名字，那孩子会写一天？”
“啊？哦……”孝瓘顿了顿，“不知道。”
“因为……”清操自己笑得前仰后合，“因为他一边写，一边骂，半天才写了五百画，姓什么不好，偏偏姓万！”
“哈，哈，哈……”清操尴尬地笑完三声，“不好笑吗？”
孝瓘皱了皱眉，道：“没听懂。”
……
“好吧……”清操挠了挠头，“我还有一个笑话，特别好笑。”
“有个将军打了败仗，眼看就要被敌人抓住了。这时，突然狂风呼啸，从天上降下一位神君，手举大槊，把敌人杀得片甲不留！”
清操边说，边瞥着孝瓘，因这故事里有将军、战场，似乎他还提了些兴趣。
“将军可高兴坏了，转身就给神君磕头，又问神君姓名。神君回答道，‘吾乃靶神，前来报恩’。将军奇怪地问，‘我一凡夫俗子何曾有恩于上神’。神君答道，‘谢谢你在练武场上，从来不射我一箭！’”
清操说完，又哈哈大笑起来。
“哈，哈，哈……”清操再次尴尬地笑完三声，“不好笑吗？”
孝瓘摇头道：“身为将军，武功废弛，有何好笑？”
“啊，这……”清操顿感无语，“你是不是不太理解笑话？”
“只是不觉得好笑。”孝瓘道。
清操失望地撅了撅嘴。
“那你讲个好笑的？”
孝瓘轻轻扯了扯嘴角，“我自己就像个笑话，最是好笑……”
“行了，行了。”清操赶紧阻止他继续讲下去。
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皇建二年 561年绿竹院
从那晚大兄带走阿那肱起，孝瓘和清操就再未离开过绿竹院
大兄留下的侍卫表面上是护卫孝瓘的安全，实则为了截断他与外界的一切联系。
他们俩就这样被困在绿竹院内，只得见头顶一方天空。
直至孝昭皇帝临终顾托，孝瓘才被两名侍从接去了崇德殿。
待他回来时，却又受了杖责。
他此前所受的箭伤，因在静湖浸了水，一度化脓感染，近几日才见些好，这下恐又要严重了。
那晚，孝昭皇帝崩世。
孝瓘匍在榻上，整宿没有合眼。
未及清晨，他便起了高热。
当时，大兄留下的侍卫已经撤走，清操让绿竹院中的侍从去请大夫，他出去不多时，便回来禀告道：“皇太弟下令禁军封锁了晋阳宫内外，凡违令者，格杀勿论。”
“我没大事。”孝瓘半欠起身，对清操说，“不要再派人出去了。”
清操只好吩咐侍从取来所剩不多的伤药。
她站在床边，用药板从罐里蒯出一小坨，擎在半空，然后把药罐放在榻边的小几上，自己则坐在孝瓘身旁，伸手撩开他背上的寝衣。
映入眼帘的是几处新愈的箭伤，并未见杖刑的伤痕。
清操心头竟是一喜，“你是不是装的？其实陛下没有真打？”
孝瓘被她的脑回路惊到，勉力回头看了她一眼，“九叔和大兄都在那儿看着……怎么可能假打？”
“那伤呢？”清操摊开手，“背上没伤！”
孝瓘的手指扣在裤边上，脸本就因高烧而发烫，此时更加烫了。
他也不敢回头，只悄生生地往下拽了拽，又往上拽了拽，最终道：“要不你唤个人进来吧？”
清操以为他是信不过自己的手法，便道：“好，我去唤个人。”
她出了门，正碰到婢女举扇，遂问：“你会上药吗？”
举扇点头道：“奴婢学过一些。”
“那你去帮殿下上药吧。”
举扇应声称诺，然后走进了琢磨居。
孝瓘听到脚步声响，回头一看，见是一名婢女，盈盈施礼后道：“王妃命婢子来给殿下涂药。”
孝瓘无奈扯了扯嘴角，道：“你不合适，去帮我寻一位中官吧。”
举扇回道：“中官尽被召入禁宫了，说是要帮忙戍值。”
孝瓘明白此举是怕后宫生变，只得道：“你帮我把罐子和药板拿过来便好。”