清操远远望见，心中陡然一痛。
她抬头看了眼惠琳，惠琳轻呼了声佛号：“阿弥陀佛……”
此时白鸿已快走到大逻便身边了，库头有些急了，他大骂了一声，催马向前；他身后的弓弩手也都随他往前移了一段距离。
士卒们赶忙拽起那人的胳膊和腿，合力将他抬出了恶池。
“惠琳，你过来看看。”库头招呼着惠琳。
惠琳向前几步，清操也跟着走上前去。
“是他吗？”库头指着平放在地上的人问。
那人的身上只裹了件薄薄的单衣，衣衫全是血渍，且有深有浅，显然不是一时所伤。透过撕裂的创口，依稀可见绽露外翻的血肉，应是被鞭子抽打所致。
干枯的长发黏连成团，乱蓬蓬的糊在脸上，加之面部的挫伤，已然面目全非，不似人样。
惠琳回头看了眼清操，见她呆愣愣地杵在那儿，眼眶和鼻尖都是红红的，赶忙提醒道：“你去给他擦擦脸，好让大汗看清楚。”
清操往前走了两步，只觉得小腿发软，但她仍旧连声应着，跌跪在那人身旁。
她用手指拨开乱发，再拿袖口去蹭他脸上的污血。
忽听身后的库头说了一句突厥语，紧接着惠琳翻译道，“大汗问，他还有气吗？”
这何尝不是清操最想知道的呢？
可她在这擦了半天，就是不敢把手指凑近他的鼻息。
库头见她不应声，索性用蹩脚的夏言追问了一句，
“活的？死的？”
清操没办法了，她伸出一根手指，颤抖着往他鼻孔边凑去……
那毫无温度的指尖，终于在鼻孔处感受到一缕微弱的气流，恰似飘荡在风中的蛛丝……
衔在眼眶中的泪珠终于“啪”地落在地上，她的心也跟着落了地。
“还活着！大汗，他还活着！”她对自己说，也对库头说。
“好！”库头听懂了关键的字眼，吩咐左右道，“把他给我抬回营去！”
一行回营之后，那名医者却不急着救治。
他们把孝瓘放在一堆篝火旁边，医者穿着毡袄，手执狼旗，又跳又唱，应是在作法。
清操在旁，看在眼里，急在心头。
“他这样如何疗伤？”
惠琳轻叹口气，“在突厥营中，医者与巫祝多是一人，他们认为必须先治魂魄，再疗肉身，功效才能最大。”
“可这样会耽误救治的啊！”
“死于战者，是突厥人的荣耀，他们把性命看得很轻。”
好容易熬到仪式结束，巫医终于同意把人抬进毡帐了。
惠琳举荐清操去打下手，库头立马应允。
毡帐之内，仅燃一豆灯。
巫医用铁钳速速剪了衣衫。
但布帛已与伤口粘在一起了，根本剪不下来。
巫医不耐烦的皱了皱眉头，伸出大手抓住前襟，用力一扯，布帛连着皮肉被扯了下来，孝瓘的身体随之剧烈一颤，发出一声闷闷的低吟。
清操本在给刀片过火，闻声赶忙奔到床前。
她也不会说突厥语，只焦急地对那巫医连连摆手。
巫医哪里肯听，他推开清操，照旧去扯衣裳，边扯边用夏言一个字一个字蹦道：“在这里——统阿——不怕疼——”
库头一直在催促齐国，他想把孝瓘赶紧甩出去，以免他死在自己手上。
清操自然也希望尽早回去，她偷偷写了两封信，请惠琳夹带进与齐国的文书中，一封是给李阿范，一封是给大兄孝瑜的。
至于孝瓘，他才醒转，就说出一句“以为可以安心离去，不料还有这么多羁绊……”，便知他并无生恋了。
除了喂药喂饭，清操常在他耳边，与他轻声说话。
“这是我第一次来塞外，没想到景色这么美……这里有如环的小溪，小溪流淌过翡翠一般的草原，草原上的野花五彩斑斓……”
时值冬季，青草早已萎烂，死寂的草原竟被她描绘成了人间仙境。
“你知道吗？军营门口的那棵胡杨没有死，它明明抽了新芽，我却没看见。人们都说胡杨是不死树，果然如此……”
门口的胡杨已死了千年，便是沐浴甘霖，也难得复生，清操却把它说成老树发芽，枯木逢春。
……
不知是不是她精诚所至，总之金石为开了。
她看到他缓开的眼缝，露出久已不见的清眸，欢喜涌上来化作涟涟泪珠。
他开口却问她：“为何要救我？”
是，她喜欢他，贪恋他的美貌，但这并不足以让她豁出性命来到这里。
在这乱世之中，愿意舍弃生命，护城护民的人并不多。
他既愿为众人抱薪，她便愿为他遮蔽风雪。
她如实告诉他，他是她心目中的英雄。
十月，终于盼来了好消息，斛律光亲自率队伍，迎回文襄四皇子。
他的伤已好了大半，只不过人是木讷的，总望着穹庐的顶子发呆。
就连清操把他们要回家的消息告诉他时，他也没有表现出任何喜悦之情，只是淡淡回她一句：“好。”