“所以，你这样做……是要给她这个机缘？”延宗眼中尽是震惊。
“当年我身处死地，她曾鼓励我手持心灯，去实现我的理想抱负；倘使来日她在死地，她的理想又当如何？”
“她的理想？”
“她想要修乐器，补古曲，她想让后人‘听’到今人的声音……”
“听？”许是这个字太美妙，延宗不由得重复了一次。
“她是菩萨，救我于苦难；可她亦是凡人，将来又有谁来救她呢？她说，若谎言能骗她一生，我便骗着她。”
孝瓘睁开眼，狡黠地笑了一下，“我这个谎，应该能骗她一辈子了。”
勉强说完这几句话，他胸口又痛起来——这药性之猛，每隔一个时辰都要发作一次。
高纬把他放回来，是因为非常时期，不能让晋阳将士有闹事的借口。
他命徐之范给孝瓘喂下慢性毒药，七日之内必死无疑。
届时，便可以病亡来下葬了。
孝瓘抓着衣裳的前襟，如无数虫蚁啃咬着心口。
延宗几乎是跳起来，“吱呀呀”地从竹楼上下去，又“吱呀呀”地跑上来。
楼上楼下，已寻不见一个仆从了。
他倒了一杯水，仿佛也只能倒一杯水，他回来的时候，孝瓘已然痛昏过去，身侧又是一大滩新呕出的鲜血。
延宗去寝房取他的旧氅。
回来时，发现他已醒转，双眼直愣愣地望着西山佛前不息的爝火。
“他烧的不是灯油，而是民脂民膏！这样的人，凭什么作万民之主？”延宗忿然道，“阿兄，你为何要饮下那毒酒？你……你为何不反呢？”
“人心惟危，道心惟微。” 孝瓘扭头看了一眼延宗，“在这乱世之中，从不缺野心家。但他们之中，鲜少有人具备雄主的才能，更鲜少有人不凭借权柄，而能为百姓除暴；大多数人，出身煊赫，无才无德，却因一己私利，而窃窥神器……”
“齐国的朝堂，皇位数度更迭，朝政未见清明，反而愈加浑浊，可见并非一人之故。如何阻止权门兼并，百姓流离？如何化解胡汉之间的百年积怨？我生于漫漫长夜，看不到一丝光亮……所以，我仅作一武将，平生所愿不过是守护家国，庇护百姓免受敌军屠戮劫掠而已。我若起兵割据，必有宗室勋贵效仿，亦如晋尾梁末，群凶竞起，毒遍黎元，这实在有违我的初衷。”
延宗眼圈一红，“噗通”跪在地上。
“阿兄……若知你心中这般所想，我一开始便不应该接近琅琊王……”
他初是啜泣碎念，越说哭声越大。
“我更不该拉着二兄去千秋门……是我害了你……”
最后趴在孝瓘腿上，哭得像五岁时樗蒲，被父王逮住揍了屁股。
孝瓘伸出枯瘦的手指，抹去他肥脸上的眼泪，亦如当年延宗挨揍之后，他所做的那般。
“你若没有让琅琊来荐我西征，我也活不到今日……”孝瓘温和地笑笑，“是你救了我。”
次日清晨，一驾马车自绿竹院驶出，向着邺南的方向驰骋而去。
行至漳水，马车柔缓下来。
漳水岸边的桃花早就谢了，只剩下翠色的桃叶，和藏于叶片之间未熟的桃子。
马车逆着漳水，自东向西，徐徐而行。
直到看不见一棵桃树，马车才重又加快了速度……
邺城西南，有硖石山寺。
延宗望了望山顶的佛寺，一把背着孝瓘，自山脚向上，一路狂奔。
达到寺中，天色已暮，他的脸上布满水痕，一时分不清是泪是汗。
“阿兄，你别睡，我们到硖石山寺了。”
背上的人却无半点回应。
延宗气喘吁吁，一步步走到款月台上。
他把孝瓘轻轻放在一块巨石旁边，让他的头靠着石边的松柏。
孝瓘双目紧闭，颊上泛着潮红，形如颓山醉玉。
延宗哭了，哭得泣不成声，他拍着他的脸，问他，还想要什么，还有什么心愿……
可他依旧没有半点回应。
延宗猛然想起此前他交代过的瑶琴，遂站起身往佛院跑去。
明月既出，祥光普照，满山皆白。
耳畔恍似响起昔年旧曲——
孝瓘颤抖着长睫上的光芒，缓缓睁开了双眼，跟着那旋律轻声歌啸……
他，从未忘记与她的承诺。
兰陵王因病薨逝的消息很快传遍了邺都。
士卒百姓聚集在王府门口，哭声震天。
延宗含泪写下谏书，请求将兄长葬入皇陵。
谒者莅临，高声朗读着皇帝的诏书：
“神则龙首，兵称虎翼，抚天潢而焕落，临地轴而彪明，祝祭孔明，史词无愧。含宝之粹气，连譬之英精，譬兹尔不跨，玄指而扬荣，若彼高鸿，摩天霄而远翥……”②
满纸溢美之词，与他生前境遇迥然不同。
“赠以太师，谥号忠武，准葬皇陵。”
高纬准允了延宗的请求，并赐予孝瓘如同段韶一般武将的最高美谥——忠武。
孝瓘的灵柩刚刚归邺，清操就回到了兰陵王府。
她以兰陵王妃的身份，有条不紊地主持着丧仪，从始至终未落一滴眼泪。