祖珽退了回去。
高纬随着他垫退的脚步，深深叹了口气。
“那……那就依相王与太尉吧……”
高纬话音刚落，阿那肱突然出列，道：“与陈氏连和为情势所迫，但臣有一事望陛下斟酌。南使的国书中提出想要以浐州作为连和的条件，看似为了在江北更好的牵制西贼，实则是在齐土上插进一根钉子。若来日他们转攻我们，对我们必会非常不利。”
“阿那肱说得对。朕绝不同意浐州南归。”
“臣以为先将连和的方向定下，具体条件可以再谈。”孝瓘言道。
“那就谈谈看，谈到朕满意为止。”高纬看了眼李谔和祖珽，“此事交由你二人负责。”
那日下朝之后，高纬又犯了疯病，拿着刀见人就砍。
直到陆令萱挺身将干女儿穆黄花护在身后，“求陛下看在黄花为您诞下太子的份上，饶了她的性命吧……”
高纬这才揉了揉眼睛，把刀一丢，一把将穆黄花拽进怀里，“美人……美人……是朕气糊涂了……”
“陛下不要生气了……莫要气坏了身子……”穆黄花抚着高纬的胸膛。
“那些人就是嗜血的野兽！他们最喜欢做的事就是肆无忌惮地杀！杀！杀！”
他鸷戾地自言自语，过了半晌，又长长地叹气，“也是我太笨了……竟会相信高长恭会放弃兵权的鬼话！我才进高孝珩为司徒，他闻着味了，立刻跳出来说要西征！干阿奶说得没错，那副鬼面才是他原本的样子！”
穆黄花给陆令萱递了一个眼色。
陆令萱立马会意，道：“他们……那些人的确是狂妄自大，目无君上。但俗语说‘打蛇七寸’，陛下若要处置，也应从‘七寸’开始……”
“朕何尝不想砸烂那‘七寸’？”高纬低头看了眼穆黄花，见她正用一双盈盈泪眼望着自己，“在我心里，黄花才是皇后，其他人，都是被逼无奈……”
齐陈连和从春天谈到了夏天。
期间周国聘使来了一次，朝堂上出现了许多放弃连和，东西修好的声音。
但齐国的战略方向并没有因此而改变。
陈国迫于压力，修改了几次国书。
然而，就在陈国准备同意将连和的条件从浐州，变为一起瓜分川蜀、荆州等周国控制的地区之时，主使王厚突然暴毙而亡。
避尘连夜来到兰陵王府，把这件事告诉了清操。
“是夹带在世家子弟赠送的礼物中的。”避尘描绘着那件暗器——一只精巧的小匣，内藏机关，王厚打开看时，一根毒针自内弹出，正中他的眉心。
主使在夷馆遇刺是关于两国关系的大事，何况还在这个节骨眼上。
“陆使君准备如何处置呢？”
“陆郎说，两国连和，非一人之私，乃兆庶之赖。他决定暂时压下此事，只说主使突生急病，后续的事情由他来主持完成。但他务请殿下查明真凶，不可让有心之人破坏连和。”
“陆使君能以大局为重，妾身感激敬伏。”
清操说着站起身，裣衽为礼。
“王妃……使不得。”避尘连忙将她扶起。
“殿下还未回来，待他回来，我必如实相告。”
避尘看了看窗外，旷远的夜空中孤悬的一弯冷月。
“这么晚了还没回来？”
清操苦笑道：“这些日来一贯如此。”
虽说孝瓘惯常忙到子时才回府，但眼见要到四更天了，后苑马厩还没有动静。
清操躺在床上，迷迷糊糊地睡着了。
她也不知睡了多长时间，也不知是否做了梦，只觉得一阵心悸后，猛然间醒了。
细听耳畔的更鼓，正是四鼓，看来她这一觉并没有睡很久。
墨汁般的夜空此时已加进些白垩。
清操没有持烛，仍可依稀看到一个人影倚窗而坐。
“孝瓘？”她掀被起身，试探着走向窗边，“都没听到马啸声，你一个人走回来的？”
扑面而来的酒气，加快了她的脚步。
“你怎么了？”
她俯下身，扶撑起他的肩膀——她的心里慌极了，在一起这么多年，她从未见他醉成这般模样……
他睁开条眼缝，又很快闭了。
“你醉了……我扶你到床上睡吧……”
“清操……”他重又睁开眼，眼白处尽是猩红的血丝，“我没有醉……我想醉……却……怎么也醉不了……”
清操望着他，他的眸子湿漉漉的，像一泓清澈而死寂的潭水。
她坐在他身边。
“孝瓘，究竟出了什么事？”
他抓起案上的酒，猛灌了几大口。
“天子杀了相王。”
“相王？斛律……斛律将军……何时的事？”
“今天早晨，天子把相王传至凉风堂，听闻仍是苍头刘桃枝下的手……”
清操不懂。
“天子为何要自毁长城？”
“近日街头巷尾流传着一首童谣。”孝瓘继续灌酒——那酒分明极辣，到了口中却似白水，“百升飞上天，明月照长安，高山不推自崩，槲树不扶自竖……”
“谣谶！又是谣谶！”清操想起孝琬的惨死，“把人名嵌进童谣，再辅以一些隐喻，如此拙劣把戏，竟会让天子杀死国之柱石？”