孝琬心中大骇。
“那些……幡槊……是我送宇文老母到边境时所用……”
“将军，还有这幅画。”那士卒又呈进了一个卷轴。
赫连辅玄打开来看了看，“与那些幡槊一并带回去。”
次日，高湛亲往大理寺审讯孝琬。
“你可知供奉的佛牙，正是皇帝丢失的至宝？”
“我不知啊……”孝琬解释道，“我供奉的佛牙，乃一胡僧所献。”
高湛深吸一口气，“那佛牙本在北宣寺中，皇帝命人请回供奉，岂料前些日遭窃，没想到竟在你那里找到了！”
“我……我冤枉啊……”
孝琬大声喊冤，却听高湛又冷声道：
“近日邺下流传着一首魏时童谣，‘河南种谷河北生，白杨树头金鸡鸣’，祖少卿给朕说，河南、河北指河间，金鸡鸣是指河间王要建金鸡而大赦。朕本不信这些谣谶之说，却万不能料你当真私藏幡槊！”
“陛下明鉴，这是送宇文氏时所用，绝无谋反之意！”
“那这又是谁的画像？”高湛说着，抖落开一卷画轴，正是家祭时文襄皇帝的画像。
孝琬刚想开口，却被高湛止了，他指着孝琬身后的姬妾道：“你们可知此为何人画像吗？”
姬妾们皆闭口不言。
高湛正欲动刑，只见陈阿巫从人群中走出，她紧咬着嘴唇，跪落下来，“高孝琬画的乃是陛下，我见过他对着此像出神流泪。”
诸如此类画像，皆是祭祀之用，孝琬不但画了，还对之哭泣，实在犯了高湛最大的忌讳。
他拍案而起，大怒道：“赫连，把你的鞭子倒过来，给我狠狠地打他！”
赫连辅玄命人把孝琬吊起来，又依皇命用倒鞭抽打。
孝琬从小到大，哪里受过这样的鞭笞，他哀嚎哭喊着“阿叔饶命！阿叔饶命！”
便似一声声烈油浇到高湛的怒火之上。
他对孝琬吼道：“谁是你的阿叔？你是何身份，竟敢唤朕阿叔？”
孝琬听罢一惊。
他恍然明白了祫祭之时，高湛为何要鞭扑绍信的原因了。
尘封的热血似被点燃，多年的隐忍和委屈再也无法遏抑，他不再哭喊，不再哀嚎，而是一字一顿地对高湛道：
“我是神武皇帝的嫡孙，文襄皇帝的嫡子，魏孝静皇帝的外甥，我……”他说着，血汗和着泪水一并垂落下来，“如何不配唤你阿叔？”
高湛被说愣了，他眼睛睁得大大的，以为是听错了——他从未没有想过，有人敢公然对他说这样的话！
这个人必须死。
高湛的目光从不可置信，变得幽沉阴冷，他抽出斫刀，奋力砍向孝琬。
因孝琬吊在高处，他的每一刀都砍在孝琬的腿上。
孝琬的腿，顿时血流如注。
但他并没未再哀求一声。
高湛仍不解气，他命人把孝琬放下来，命赫连辅玄就着他刚刚砍出的创口，生生把孝琬的小腿掰断！
清操穿着一身素服站定在孝瓘面前。
“三兄……没了……”
孝瓘撑着床沿，他望着清操，爆发出一阵剧烈的咳嗽。
清操走到床边坐下来，顺抚着孝瓘的后脊。
孝瓘的眼圈渐渐红了，他从咳声中艰难挤出几个字，“什……什么时候的事？”
“刚刚。大理寺的牢中。”清操顿了顿，“他恳求陛下，在他临死前见我一面……”
孝瓘叹了口气，“我素知他对你的执念……谢谢你，了却他最后的心愿。”
“他有一句话，让我转告你……”
大理寺的监牢中处处弥散着血腥之气，那最浓烈的气息来自于最幽暗的牢笼。
孝琬躺在那里，他的一双腿早已血肉模糊，以很不自然的姿势待在茅草上，仿佛与他的身体毫不相关。
他的脸黢黑的，和着血渍，并不是她印象中的样子了。
“三殿下……”清操小声叫了他一声。
他抬眼看到清操，黯淡的眸中忽然有了些光亮。
“究竟……何至于此……”
孝琬摇了摇头，示意她不要再问缘由。
“如……如何才能救殿下？”
孝琬又摇
了摇头，张了张嘴道：“必死……之局。”
清操不忍再看他的惨状，偏侧了头。
孝琬又道：“帮我给四弟带一句话……平阳以西……我……尽力了……我……我身为世嫡……不负家国……”
清操含泪，点了点头。
“我还有一句话想问……你……”
清操擦了擦泪，认真听他的问题。
“当年……若先遇到的人……是……我……”他使出了全力，双目突起，青筋暴露，整个身体都在剧烈的颤抖，“你会喜欢上我吗？”
清操怔怔地望着他，此情此景，她不知该如何作答。
直待他额上的青筋舒缓下去，目光柔和下去，生气随着这具松懈的身体而消失殆尽，她也没有说话。
清操伸指，抚上了他的眼睛。
“不会。”她轻声对着空中某个定点说。
她不想在他最痛苦的时候雪上加霜，但若有灵魂，她希望他放下执念。