孝瓘合上文书，深深叹了口气。
眼见到了散值的时辰，孝瓘翻看着成堆的文书，并未有离开的意思。
清操执了烛台，放在他手边。
孝瓘抬眼看她，分明自己眼中尽是疲惫，口中却道：“累不累？你回家吃饭去吧。”
清操轻“嗯”了一声，头也不回地出了门。
孝瓘拄着笔，眼望着她背影消失的地方许久，确定她没有半点折回的可能，才令尉相愿遣人护送。
街上的更鼓已过了戌时，孝瓘草草收拾了一下，返回兰陵王府。
他不想惊动府中的仆役，便令马车停在后苑的角门处，想从后苑的小径潜回书房。
此路正好经过庖厨。
庖厨中闪着微弱的烛火，孝瓘无意间扫了一眼，只见清操抱坐在胡床上，手握一把蒲扇，守着一只小炉，头枕着膝盖，打着细细的鼾声。
孝瓘心内一动，他缓步走进房中，俯身将她横抱在怀里。
忽然的失重，惊了她的梦。
她张开眼，目光迷离，口中含混问道：“孝瓘，你的毒解了吗？”
孝瓘知她还在残梦，所言也似呓语，遂浅浅一笑，答道：“解了。”
“哦……”她把头向他的锁骨处靠了靠，伸手摸了摸他的脸颊，胡渣使肌肤有些粗砺的触感，她目光一滞，这才闭目叹道，“唉，果然是个梦……”
“我刚在给你煎药，谁知竟睡着了……”她解释道，“梦里马先生炼制出了解药……我刚才是不是问你什么话来着？”
孝瓘点点头，噙了笑，道：“你问我能不能抱你回去。”
“这……这不可能吧……”她环视左右，仿佛才意识到自己的处境，试图挣扎了一下，“快放我下来……”
孝瓘反将她抱得更紧，“你若没说，我怎敢抱你呢？”
清操彷徨了——若在梦中，确也有可能提出这样的要求……
“那我收回行吗？”清操红了脸，“待会儿被巡夜郎官瞧见……羞煞人……”
“好吧。”孝瓘顺从地把她放下，然后小声道，“那我……也可以收回我的话吗？”
“你说什么了？”
“就是昨夜说的那句……”孝瓘牵了她的衣角，一前一后往寝房走，“你别生气了，我并没有回应三兄。我只是……只是想问问你……将来的打算，我……总归是放心不下你的……”
“我知道……”清操停住脚步，转回头道，“我不是因为你提河间王而生气……我是因为你提到那个‘将来’而生气。你可知，那是我一直逃避，无法面对的，是我连想都不敢想的事……如此，你教我如何答你？”
孝瓘握着她的手，将她抱进怀中，涟涟泪水打湿了他的前襟。
他哽着一口气，好半天才挤出几个字，“你只陪着我便好，将来之事，将来再议……”
清操白日陪他去尚书省，晚上陪他看公文。
丙日旬休，孝珩送来一帖，邀请孝瓘往北宣寺礼佛听经。
他已接连两日发热，因怕清操担心，隐下未说。今日好容易旬休，只想赖在床上，多睡上一会儿。
清操见他迟起，遂坐在床边，抚着他肩膀，问道：“你怎么了？肚子疼？”
他撑身起床，笑着摇摇头。
“二兄邀我们去北宣寺，你想不想去？”
清操端详他的脸色，脑海中忽然闪过惠琳形容枯槁的模样，“你……你再睡会儿吧。”
“清操……”他握上清操的手，她的手冷若寒冰，还在微微发颤，“听说北宣寺的梅花开了，我们一起去看看。”
“好。”清操点了点头。
北宣寺的住持慧远，师从数位高僧，能讲《十地经论》和《涅槃》。
慧远亲自在山门处迎接，并将孝珩和孝瓘引至佛院。
院中清幽，佛香四溢，慧远指着天王殿道：“殿内正在修缮，请二位殿下移步正殿吧。”
孝珩点了点头，拉着孝瓘往大雄宝殿进香。
清操双手合十，格外虔诚，以至孝瓘起身望了她很久，她才睁开眼，不好意思地对他笑了笑。
“走吧。”孝瓘拉起她的手，带她往后院去，“我们去赏梅花。”
北宣寺的后院，杨柳未绿，青草未发，唯那一株株的红梅正妍。
红梅是春前之花，常与冰雪在一处。
慧远在观梅亭中备了素斋。
孝珩瞧见稍远的梅林中人影绰绰，均往偏院去了，遂好奇问道：“那边也有梅花吗？”
慧远抚着长须，笑了笑，“那厢是无尽藏院。”
孝珩并未懂，“这些信众都是去做什么的？”
“将寺中集积的银钱，贷于他人生息以供养三宝。”
这回孝珩听明白了，他看了眼孝瓘，并未做过多的评价。
慧远马上岔开，讲起了佛经。
慧远讲的是《涅槃经》，内容竟与汉时传入的经文有很大不同。
“禅师，您刚刚说‘我者即是如来藏义，一切众生悉有佛性，即是我义’……”慧远讲完，清操忽开口问道，“对我等红尘中人来说，能从无常苦中解脱，灰身灭智，不入轮回便已是大善，又如何能成佛呢？”