高湛这才止了哭，以酒席犒赏各位将军。
席间，众人又议起突厥全身而退的事，斛律光拍着桌子道：“我追达奚老贼，擒获他两千余口！尔等怎可轻易饶了北狄？”
众人都望向段韶，无人应答，唯是皇帝高湛干笑着解释道：“段老将军持重。”
斛律光也看了看段韶，冷声道：“段婆是在送女儿出嫁吗？”②
众人一愣，谁也不敢多言，高湛岔道：“除了这顿酒宴，朕与诸位还另有封赏。”说着唤来内侍读起了圣旨。
气氛渐渐缓和下来，毕竟浴血疆场，大都是为着此刻。
唯独孝瓘，当他听到他还是晋升为领军将军时，他跪在高湛面前，并未谢恩。
他的时间本就不多，而她还在河阳等候，他又怎能食言？
宴毕，高湛将他留下来，并未治罪，反是很有耐心地问他想要什么赏赐。
“臣不敢居功，惟请陛下准允，让臣去洛阳疏通阳渠便好。”孝瓘答道。
高湛却摇头道，“我晋升你为领军将军，并非要你留在邺城，而是想让你去代北。”
“代北？”
“方才斛律笑段韶是送女出嫁，你怎么想？”
孝瓘拧眉道：“许是……斛律将军的醉话……”
“朕命你为使持节，命你去陉岭关看一看，去代北看一看，能改的你帮朕改过来，改不了的你帮朕记下来。等回来时，你再来答这个问题。”
“至尊的意思是想让臣去北境整肃军纪吗？”
高湛深吸了一口气，“此番西虏打进来，连下二十余城，并非他们有多么厉害，而是咱们自己的问题！哎，朕真的不想这样的情况发生第二次！”
孝瓘沉了半晌，道：“臣谨遵圣谕。”
他回到兰陵王府，提笔给清操写了一封信。
信中，他先问清操的病有没有好转，又把晋阳大捷的消息告诉她，只不过天子要他去北境巡查，不能如约返回河阳了。
至于盐泽的事，他斟酌良久，最终写进了信里。
他不想瞒着她，更不想她从别人口中知道这件事。
他相信，她能理解他，亦会支持他。
他把信带到了广宁王府。
时逢三兄孝琬即将赶赴洛阳，接替他疏通阳渠，二兄孝珩摆了酒宴，把自家兄弟邀至府中同为孝琬践行。
“三兄，别帮他带信！”延宗瞧见孝瓘交给孝琬的书信，“他有什么话，让他亲自跟他女人说去！”
延宗这话一出，弄得递信的、接信的俱是一脸尴尬，他自己却咧嘴笑道，“反正你休想去代北！”
孝瓘瞪了一眼延宗，“这是至尊的圣旨，我岂能违抗？”
孝珩却也走到孝瓘身边，拍了拍他肩膀道：“这回延宗说得倒也没错，你确实应该留在邺城。你若觉不便，为兄可替你跟陛下讲明原委。”
孝瓘早就料到，以延宗的大嘴，他知道的事，便是众人都知道的事了。
他看了看兄弟们，低声道：“我在邺城还是代北，区别本已不大……”
他声音不大，却钻进兄弟们心里，气氛一度哽滞。
延宗端来两杯酒，将其中一杯交到孝瓘手中，“阿兄，你别说话了，只管罚一杯酒吧……”
“我陪你一杯，也陪你一程，我陪你去代北！”他说完，自顾自地昂头饮下另一杯，饮完抹了抹眼睛，“呵，这酒好辣……”
延宗以为孝瓘会反对，却不料孝瓘非但没有，还向至尊举荐他，同行代北。
他们从晋阳出发，一路北上。
不同于前次的白雪皑皑，素裹银装，此行的景象可谓触目惊心。
七百余里的城镇村舍，被突厥人洗劫一空。
他们屠杀老幼，抢夺粮食，掳掠女子，最后再用一场大火掩去所有痕迹。
尸横遍野，血流成河，残雪绞着焦烬，肆舞在空中……
孝瓘恍然明白了斛律光的那句话：“‘段婆是在送女出嫁吗？’——难道突厥的嫁妆就是这七百里中原百姓的身家性命嘛？”
斛律光为何会这么说？天子又为何让他去查？
段韶，段孝先，身经百战，所向披靡，他是齐国柱石，更是孝瓘从小就立志要成为的榜样啊……
他不敢往下想了。
转眼行至陉岭，如今的陉岭关已成为一座无人把守的关隘。
一行人先到了东面，峻拔的城墙上挂着飞爪练索，墙内有激烈打斗的痕迹，烽火台边尚有未燃的芦苇和红柳。
“看来西贼是从东面破城。”延宗道。
孝瓘点了点头。
他们又转到西边的太和岭道。
那里稀稀拉拉有几队商贾，瞧见孝瓘的队伍，都吓得赶紧避到道边。
孝瓘唤来其中一队的管事。
那人一头浓密的卷发，窄袖胡服，尖顶胡帽，手中捧着一贯钱，一脸堆笑地呈进给孝瓘。
他夏言说得很蹩脚，还夹杂着些许鲜卑词汇，不过孝瓘好歹是听明白了，他们是西胡的商队，将西域的乐器香料贩卖到中原，再从中原采买绢帛玉器返回。
“这些是给使君们的借道礼。”这句话胡人说得最是清晰。