“陛下莫说丧气话，老臣定当竭尽所能保护陛下安全。”
二人说话间，身后传来些嘈杂之音，回头一看，见河间王孝琬正在骂王府的内侍总管。
“拿走！不过是城楼观战，敌军二里地外，又不是老婆子，我需戴这个吗？”③
内侍总管不敢多言，俯身捡起孝琬刚刚扔在地上的兜鍪，蔫蔫地退了下去。
高湛摸了摸自己脑袋上的兜鍪，看了眼段韶发白的髻子，尴尬的嗽了嗽嗓子，“要不……黄麾就先别撤了……”
高高的晋阳城楼上，飘扬着赭黄色的河阳幡。
一片雪雾之中，齐国的铁骑紧握长槊、步兵手执宿铁刀，他们背倚晋阳城，面朝风谷山，列阵开来。
“此战之前，周使来到突厥。他说，齐主昏聩，朝政混乱，军纪散漫。我这才允诺遣派大军深入齐地，与你共讨东贼。可我刚刚率前锋行至谷前，见到的是一支目中有铁的虎狼之师！再反观我们，顶风冒雪，忍饥挨饿，行军千里来到这儿！我们能得到些什么？”
杨忠站在俟斤帐前，请他一起出兵攻打晋阳，译者把俟斤的话译给他听，还特意隐去了许多脏话。
杨忠看俟斤的表情，自也知道他说的绝非这般斯文。只得无奈道：“我愿为先锋，若此战为胜，可汗莫失良机！”
俟斤冷声道：“我祝将军马到成功！”
杨忠出了营帐，抬眼望着空中乱飞的鹅毛，又低头看了看数尺高的积雪，心道：马到成功？哪里还用得到马……在这种路上，马根本就跑不起来，丧失冲击力的马战，只会使骑兵成为更显著的箭靶而已。
“传我将令，以七百步足为先锋，余者断后！”杨忠说这话时，带着英雄末路的悲壮。
晋阳城楼上的诸将望见了风谷山上冲下的一众步卒。他们身着黑色戎装，外套札甲，显然是周人的队伍。
当时就跪下了十余名武将，众口一词表示要出战。
段韶却对高湛道：“步卒气势有限，眼下积雪很深，交战不利，不如严阵以待。”
高湛点头应允：“老将军说得有道理！”
杨忠率领步卒深一脚浅一脚地在雪地上行进着，那笨拙的样子甚至有些滑稽，好容易快到晋阳城下，隔着护城河，周人扯开嗓对着彼岸的齐兵叫骂了。④
这时，城门大开，木制的吊桥缓缓落下，一人信马而出。
那人身形高大，身着银盔银甲，跨下银色骏马，若非内里所穿的绯色戎服，几乎与这漫天飞雪融为一体。然而，最耸人的是他脸上的那副鬼面，青面獠牙，狰狞恐怖。
杨忠前次见到此人还是在城郊的山谷之中，仿若从天而降的猛兽一般。
“你是哪个？莫不是熊怪虎精所化，怎地不敢以真面示人？”
孝瓘心下暗喜，不过他还是稳住声线，道：“吾乃兰陵郡王高长恭。尊驾为何？”
杨忠本已上了年纪，这一路跋涉，早已累得气喘吁吁，但为了不输气势，还是手握长槊，挺直腰杆，答道：“老子是大周柱国大将军杨忠！”
他说完，又从怀中掏出一张皱巴巴的纸，朗声读道：“高氏……高氏因时放命，据有汾、汾漳，擅……擅假名器，怙恶不什么，寻事侵铁……不是，侵轶……伪主昏虐，恣行无道，伐暴，伐暴除乱，斯实其时……”⑤
他磕磕巴巴读了一段，实在读不下去了，索性道：“简单说，就是我家天子派老子来收拾你们高氏，再有，你们把天子的姑母和伯母扣留，今日我也要一并带回！”
阵前讲理的也不是没有，但拿纸出来直接读檄文的，倒是头回见。
孝瓘猜他八成是在拖时间，想待突厥增援，不过还是没憋住笑，只能改作一声轻嗤，道：“听闻将军出身弘农杨氏，怎么连个文章都读不利索？下次找个认字的来，许还有些气势，老将军眼花又不识字，实在是难为了。”
“少他娘的废话！就算有人能给你读顺溜了，你……你个非人非畜的东西，也不见得听得懂！哼！”
“宇文因时放命，窃据长安，擅假名器，怙恶
YH
不悛，寻事侵轶，伪主昏虐，恣行无道，伐暴除乱，斯实其时！现改的，烦劳你带回去给宇文邕！哦，对了，可能老将军回不去了……”
“我主本要直接放羽箭送各位早登极乐的，但段将军看你们在雪里爬得着实辛苦，建议至尊还是派个人迎接一下。我是族中兄弟中武艺最稀松的，用在柱国大将军这里倒是刚刚好……”
杨忠来被这一顿奚落，不禁大怒，举槊就向孝瓘刺来，孝瓘让过槊锋，伸手握住槊杆，借力从马上翻飞下来。
杨忠看他下了马，却握着他的槊不肯放手，不禁暗中加了力，二人竞角间，槊“咔嚓”断作两节。
二人齐齐丢了槊，抽出各自刀剑对决。
北风卷地，雪海翻涌，肃杀的白光斩断了六瓣飞花，每一分一毫皆在生死之间。
杨忠明显感觉对方年轻力盛，他只能凭多年经验与之周旋。
孝瓘亦知自己身上有伤，须速战速决，避免迁延。
他还记得临上战场之前，段韶与他私下耳语：“殿下勇锐，所以我向陛下谏为先锋。风谷山上十万突厥大军在观望，殿下此战只可胜，不可败啊！”