“与你同住的是何人？怎么还有这个……”孝瓘指了指飘晃在他眼前的尿布。
“她是万协律的娘子奇氏，因快临盆未判斩刑，在流放途中生了孩子……”清操说着叹了口气，已着手清理床尾的垃圾了，孝瓘亦帮着她打扫，清操看了看他，笑道，“你是不是第一次干这种活？”
孝瓘轻“嗯”了一声，又道：“你既干得，我就也干得。”
二人终于把垃圾洒扫净了，把能燃的都在屋外堆成一小堆，又去附近拾些柴火，合笼在一起。
清操从粮罐中取了面粉，加水和在一起，反复按揉直至妥帖。管孝瓘要来他随身所带的匕首，将面团切成薄片。
孝瓘把锅架在外面，从河中汲水蓄入锅中，引燃了柴火，待水沸了，清操遂把面片下进锅里。
“没有盐，肯定不好吃。”清操对着手指说。
“你平日在马坊能吃到盐吗？”
清操摇了摇头，“军卒许是有吧，犯奴的饭中是没有的。”
“军中的盐也很紧缺，我那日去军府领粮，就只领到粟米没有盐。我这两天还就此事与洛州行台理论呢。他们说他们自己盐都不够吃，徭夫的盐让我去管朝廷要。”孝瓘叹了口气道，“我今日本想在街市上买些高价的盐给你，寻遍整条街，竟然没有卖的。”
“现在的食盐为何如此紧俏？”
孝瓘摇了摇头，也表示不解，“按理说，早年父皇曾进言魏帝，允许沧、瀛、幽、青四州私灶煮盐，买与官府，仅征灶税。按说以此四州的产量，不该如此缺盐啊……”
二人说话间，汤面熟了，清操用破边的陶碗盛了，折了两根树枝当筷子。
“白水煮面，真是一点味道都没有！”孝瓘用树枝夹了面放进嘴里。
“我饿了。”清操却连吃了好几口，道，“饿了最好吃！”
“你常食这样的饭，身体会受不了……”孝瓘望着埋头吃饭的清操道。
“你拿来的粮食可比马坊好多了，那里的糠米不知掺了什么东西，煮的饭还带着馊味。哦，对了……”清操忽然起身，盖上了锅盖，“也不知奇娘子吃过饭了没有。我本来被安排在行台府后宅洒扫庭院的，但看她背个孩子在马坊太危险，就主动跟她换了。就是这活儿没定点，管家让走才能走。”
“你这也算以德报怨了。”
“我见她实在可怜。”清操微微一笑，“是我太大意。我导引
乐队入晋阳宫的时候，那个叫痴巧的细作未经允许脱离了队伍，后来我在宫中迷路，就在中山宫附近撞见了她，她谎称闹肚子搪塞过去。我若能严格按照宫规，将她送至鸿胪寺或大理寺，也就不会有现在这般紧张的局面了。”
“西虏早有窥伺中原之心，有没有阎姬他们也要打这一仗的，左右不过找个借口罢了。”孝瓘安慰她道，“我只是有一事不明，我以前是查过万平底细的……”
“等，等一下！”清操放下手中的树枝，“你为何要去查万平的底细？”
“这不重要。我只是不明白……”
“不，这很重要！”清操径直站起身，叉腰站在孝瓘面前，从上至下的俯视下来。
“从这个角度看，你鼻孔像个八字。”
清操被他气得赶紧矮下身来，板起他的下巴，“你这个角度，也像八啊！”
二人的距离贴得很近，她的气息就在孝瓘的脖颈两边游弋，孝瓘垂目望着，目光又飘忽地落到那两瓣樱唇上，他向下凑了凑，却不巧正遇到她猛一抬头，她的前额狠狠撞到了他嘴上。
一人捂头，一人捂嘴，齐声哀嚎：“啊！——”
“还闹吗？”清操揉着额头。
孝瓘用手指蘸着唇上的鲜血，乖巧地摇了摇头，“你头没事吧？”
“没破。”清操摆摆手，“你干嘛突然沉下来？”
“我又不是鱼……那我还问你为何突然浮起来呢？”
“我看你好像鬼鬼祟祟的……”
“哪有……”孝瓘心里多少有些心虚，扭头啐了口血沫在地上。
“让我看看你嘴唇。”清操捏起他的下唇，发现上面果然破了个挺长的口子，说话间又溢出一个大大的血点，遂转身蒯了碗面汤，“害人害己，漱漱口吧！”
孝瓘漱了口，血很快止了。
“说吧！”
“说什么？”
“说你为何去查万平的底细呀！”
“嘿！怎么还就岔不过去了？”
“嗯——过不去！”
孝瓘叹了口气，道：“那会你二人天天在太乐署的小屋中，名为修律，万一把我修‘绿’了怎么办？我不得找人查查他家世人品，再说，我也是为了你的安全啊！可惜，还是没查出来，说到底还是因为尉相愿干活不细心……”
清操捂着嘴笑得不行，“你那时送我木剑是因为嫉妒吗？”
“不……不……不是，当然不是。”孝瓘扭了身子，答得有些结巴，“那是手信，一件普通的手信。”
“可是，孝瓘……”清操将他板正回来，“我觉得万协律是个好人，那细作并不是他安插进去的。”