“什么闲话？”
“他们……说……”老郑公没好气地说，“说你膝下无出，便要大归咯！”
清操险些被气笑，道：“可有谁家女儿带着夫婿大归的？那怕是要将他拉来入赘的吧？”
老郑公吹着胡子咳嗽，继而怒道：“小娘说话不经脑！天家的玩笑也敢浑说？”
清操假装缝了嘴，示意要往屋外去端药，老郑公怒意稍平，将她叫住道：“先不忙吃药，我有几句话要同你讲。”
虺易毒（3）
清操假装缝了嘴, 示意要往屋外去
端药，老郑公怒意稍平，将她叫住道：“先不忙吃药, 我有几句话要同你讲。”
清操只得乖乖退回来, 主动言道：“阿翁，我早已问过四郎归邺之期, 他说如他这般闲云野鹤, 定州与邺城并无差别；但于我而言, 能守在阿翁身边很重要, 所以他愿意陪我留在定州。”
老郑公摆了摆手。
“我知你并无遣归之虞, 坊间传些郑门闲话倒也在其次，独独一件事令我寝食难安。时逢朝廷用人之际，像四殿下这般年纪的宗室子弟, 理应为陛下效犬马之劳才是。”
老郑公捻了捻花白的胡子, 又道：“何况他年纪轻轻, 如此懈怠, 会使自己落下不好的名声的。”
清操叹了口气——
阿翁表面清贵自矜，不理俗物, 但心中始终燃着一团火——
他自小学儒, 家国天下早已渗透入骨髓，纵使世道浑浊, 残暴横行, 文臣不得重用，但修齐治平，天下为公的理想从未改变。
是故他不喜闲散宗亲也在情理之中了。
清操在阿翁身边长大, 耳濡目染，又何尝不明白这道理？
只是此番皇位更迭, 实在险象环生——若非孝昭帝临终主动与孝瓘割席，免其所有官职，加之大兄力保，孝瓘怕是早被天子当作异己处决了。
如今，她并不想催促孝瓘重新入仕，只希望他夜读南窗，醉倚东篱，再不要踏足朝堂纷争了。
傍晚，她回到东院，见他垂足踞在院中的绳床上，背倚着廊柱，双睫低垂，似是睡熟了。
清操走过去推他，道：“天这么冷，怎在院中睡了？”
孝瓘的眼皮动了动，用手揉了揉眼睛。
清操眼瞅着他瞬间就有了浓黑的眼圈，不禁提起他的手掌，诧异道：“咦？你眼睛怎么了？”
“哎，忘了！”孝瓘恍悟似的摊开手，只见掌心乌油油的一片。
“弄的什么呀？怎么这么黑？”
孝瓘摊开另一只手，竟是一根尖头的黢黑粗棍。
“炭？”清操端详了半天，心道虽盼他做个闲散宗亲，但他这无事撸炭也委实太闲了些，“郎君，要不……你学延宗斗个鸡走个马什么的，且比玩炭正常些吧？”
孝瓘被她逗笑，“亏你日日画眉，不认得石黛吗？”
清操惊讶地望着眼前这根粗苯的棍子，实在无法将它与纤细的黛笔联系在一起。
“我看你的石黛快用完了，就找来原石，想做支黛笔，只不过磨研了一个下午也难小巧。”孝瓘说着指了指地上的磨石和锉刀。
忽想起新婚翌日，她曾罚他为自己画眉，却被断然拒绝，理由是他的手提剑握槊，从不拿眉笔——而今，他竟愿意为她做一只黛笔？
清操执起他的手，摩挲着纵使黛黑仍盖不住的厚茧，抬眼望着他道：“你最近……怎么好像有点怪怪的？”
这时，尉相愿自园径上走来，行罢礼道：“殿下，河南王来信了。”
说着从怀中掏出一封信，正要呈进到孝瓘手上，却发现他满手黑灰，只得转交给清操。
孝瓘看了清操一眼，道：“我回去洗洗手。”
二人先后回返书斋，孝瓘洗净了手，见清操正在灯下随意翻着书册，那封孝瑜的回信已静静躺在案几上了。
孝瓘破开信封，展信粗览，禁不住叹了口气。
清操装作无意地问道；“怎了？平白叹气？”
“没……没什么……”他放下信，只望着窗棂外的萧瑟树影发呆。
清操望了望他，又回到自己的书上——只是那书上的字，她再看不进一个。
“我要回邺城了。”孝瓘忽然道，“我知老郑公旧疾又犯，你留在定州照顾他吧，无需随我回去。”
“你回去何事？是朝中有什么紧要吗？我还是随你同归吧，阿翁已责我留家日久，辱没门风了。”
“其实也没什么大事。”孝瓘低头道，“就是近日突厥时常滋扰边境，我请大兄为我斡旋，重入行伍，北境御敌。”
“大兄准了？”
“大兄未置可否，只令我先返京畿。”
“那我与你一同回府邸候旨吧。”
“不用。”孝瓘提高了声音，语气也加了几分决然。
“我必须与你在一起。”清操紧绷着唇，她的声音不大，却是无可辩驳的坚定。
孝瓘皱了皱眉，缓下声道：“若至尊下旨，我便要去北境，你亦无法随行。与其独守兰陵王府，不如留在定州侍奉阿翁……”
“孝瓘，你一人我不放心……”
这是她第一次唤他的名字，孝瓘怔怔地望着她，从她那微微泛红的眼眶，隐约明白了些什么，可他依旧倔强的不愿捅破这层窗纸，只淡淡回道：“你放心便好。”