才进刺史府，只见院中佛香袅袅，磬声长鸣，惠琳禅师正身披袈裟，手持锡杖，闭目诵经。延宗立于佛龛边，他面前架起一堆柴火，上面躺着一只死鸡，而他正默默垂泪。
孝瓘缚手立在他对面，板起脸道：“你这是要干嘛？”
“‘阿铿’死了，我请惠琳师父给它超度超度。”他没精打采的看着孝瓘。
“不过是只鸡，也值得这么大排场？”
“你哪里知道？它可是只慈伧鸡，为本王浴血沙场，攻无不克，战无不胜……”
“我看你屁股又痒了，这事传到至尊耳中，你少不得又是一顿打！”
“行了，行了。”延宗对左右道，“将阿铿好生安葬，你们也都散了吧。”
远处的惠琳望见二人，亦对他们合十行了礼。
孝瓘点头示意，并未走过去寒暄。
待奴仆撤了排场，延宗才将孝瓘和清操请进正堂。
“阿兄找我来饮酒握槊吗？”延宗笑嘻嘻地问。
“还说饮酒，你上次都把他喝吐了。”清操怨道。
“怎么可能？”延宗惊讶地望着孝瓘，“你上次就饮了一盏吧？呵，我记得你五岁时都比这能喝！”
“安德。”清操顿了顿，看了眼孝瓘，“不瞒你说，他时常腹痛呕吐，前次受伤马太医竟诊出代脉之征……”
“代脉？”延宗看似没太听懂，但还是照直说，“并非我成心不告诉你马太医的住址，而是此事另有隐情。”他话到一半，压低了声音道，“马太医并非被贬黜，而是领了密旨来定州为一个极重要的人看病。”
“哦？何人如此重要？”孝瓘插嘴道。
“阎姬。”延宗轻轻吐出两个字，“便是西虏冢宰宇文护的老娘。”
中山宫（4）
“阎姬。”延宗轻轻吐出两个字, “便是西虏冢宰宇文护的老娘。”
当年，魏帝元修带着他的明月公主自洛阳逃往长安，投奔了宇内第二大军阀宇文泰, 却只过了几个月的时间, 便被宇文泰杀害。
其后，西魏历经三帝, 至元廓时, 宇文泰病逝于云阳。为保家族的权势, 宇文泰临终将年仅十六岁的嫡子宇文觉托付给了侄子宇文护。
宇文护倒也不负遗命, 他将元廓赶下皇位, 拥立宇文觉为周国新帝。
宇文觉毕竟已是十六岁的少年，朝中也有许多支持他的亲贵，正当他凝聚力量想从宇文护手中夺下权力时, 却惨遭宇文护的反杀。
随后, 宇文觉的兄长宇文毓登基。面对更加年长成熟的皇帝, 宇文护选择暗中鸩杀了他。
而今, 坐在周国御座上的人是宇文泰的第四子宇文邕，而实际掌握朝政大权的仍是大冢宰宇文护。
“宇文护的老娘怎会留在齐国？”孝瓘问。
“这个我熟, 听那老婆子念叨过好几次。宇文家早年居于博陵郡, 后来父兄死于战乱，唯剩老四黑獭①, 往长安投于贺拔岳麾下, 其家眷则留在了齐国。贺拔岳趁着尔朱荣被元帝杀害之机，遣人接走了几个儿郎，妇人们就留在了受阳。”
“尔朱荣遇害至今也有三十余载, 怎么从未听人说过宇文家眷的事？”
“他家只剩阎婆和四姑二妇，太祖听闻, 就地囚在了受阳。宇文黑獭活着的时候，也没人拿她们当回事。天保七年，黑獭死了，宇文护顾命主政，到处打听他老娘的下落。二叔遂命时任定州刺史的赵郡
王将她们移至中山行宫中。后来我接任定州刺史，也就顺带接了看管她们的活儿。前些天，阎婆生了重病，至尊密遣马嗣明来安喜。他刚到安喜时，恰巧老郑公也病了，我就徇私让他先与郑公瞧瞧，后将他送至行宫。”
“你的意思是……四郎的病看不了了？”清操焦急问道。
延宗看了眼孝瓘，粗拳锤了下他上臂，“他可是我四兄！阿嫂放心，包在小弟身上！”
当晚，孝瓘和清操留宿在了刺史府上。
时至二更，清操按与延宗的约定，自后苑角门出去，行到唐河渡口，那里停了一叶扁舟。
清操往舟上看了看，似有个头戴斗笠的船夫持棹立在船头。
过了一会儿，延宗手提一盏乳白瓷灯，不疾不徐地走到池边，见了清操堆着笑打招呼：“阿嫂来得忒早了些吧。”
说完，自己率先蹦到舟上，引得那小舟险些倾覆。
船夫回身扶了他一把，他才堪堪站稳了脚。
清操见他行状滑稽，掩袖笑了笑，继而也迈上了小舟。
船夫撑棹，迎着明月前行，沿着唐河顺流而下，便到了一片较为开阔的水域。
“我们这是去哪里？”清操问延宗。
“延河一路东行便是。”
舟行约十余里，见前方有一码头，延宗对船夫道：“停靠过去。”
船夫依言将船划了过去。
此番，延宗请清操先行下船，自己则在后面，笨拙而狼狈地上了岸，倒还不忘回头对那船夫道：“你在此处候着。”
延宗用瓷灯探路，只照见脚下一小方土径，清操瑟缩着肩膀，听得身后似有树叶莎莎作响，却也不敢回望。
二人行了一段路程，仍旧偏僻荒凉，全然没有行宫的半点踪影。