正在听工部尚书侃侃而谈的沈栩稍稍侧头，看了一眼走远的清丽身影，默叹在风中，出乎意料，他发现季绾落下一个褡裢......
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京城，沈家。
杨荷雯拾完碗筷，放进盆里，指使起馨芝刷碗筷，“我都说了多少次了，刷完要晾干再放进橱柜。”
馨芝好脾气地照做，闷声不响的，还是坐在门口嗑瓜子的曹蓉看不惯长嫂盛气凌人的劲儿，笑呵呵道：“不知道的，还以为馨芝是嫂嫂的粗使丫鬟。”
杨荷雯回呛道：“少挖苦人，不是你使唤阿胭的时候了！嗑了一地的瓜子皮，记得扫干净。”
曹蓉冲着她的背影翻个白眼，打着哈欠起身，拿扫帚清理起地上的瓜子皮。
恰好有客上门。
“敢问是沈濠先生的家宅吗？”
没等曹蓉应声，在院子里玩耍的三兄妹争先恐后跑去开门。
沈二宝扬起小脸，糯糯地答道：“沈濠是我爹。”
来人小厮打扮，朝二宝咧了咧嘴，让人抬进一个檀木箱子。
“我家主子感激沈濠先生出手相助，特送上谢礼，敬希笑纳。”
木匠家的人，哪有不懂檀木的，曹蓉放下扫帚，快步走到门口，目光有些呆，这些年在沈濠身边虽涨了见识，勉强称得上场面人，却做不到独当一面，“你的主子......是哪位贵人？”
“沈濠先生会想到的，请娘子带句话，今日戌时，我家主子请先生在望月楼吃酒。”
小厮笑了笑，打起哑谜。
“诶？”见几人转身离开，曹蓉愣在门口，突然想到前两日躲债的“小兄弟”，那晚困倦，没仔细打量，竟是个懂得报恩的公子哥。
门口的动静吸引了沈家人，当沈荣杰以家主的身份打开檀木箱子时，眼瞪如铜铃。
满满一箱子珠翠玉石，熠熠闪耀。
“快，快把二郎叫回来。”
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后半晌云卷云舒，深山老林里空荡荡的，不见一只野兽出没。狩猎的人们体力消耗大半，疲倦犯困。
季绾发现褡裢不见后，与君晟原路返回，可到了河边，只有一片青青草地。
褡裢没找到，两人又掉了队，原本该立即离开老林，以防遭遇兽群，却听不远处的山坡上传来孩童们的嬉闹以及宦官尖利的嗓音。
“诶呦呦，小皇子们别乱跑啊！”
两人闻声望去，见三五个年纪尚小的皇子朝河边跑来，一路追逐打闹，他们身后跟着十来个宦官和侍卫。
其中一个圆头圆脑的孩童手里捏着风车，跑在最前头，在瞧见小夫妻的一瞬，难掩惊喜，飞快跑下坡，“舅舅！”
九皇子慕澈，德妃长子，皇族小辈行九，没有褪去婴儿肥，跑起来肚子一颠一颠。
遇到许久不见的小外甥，君晟上前一步，刚要伸手去抱，却见九皇子跌在山坡上，骨碌碌而下。
“九殿下！”宦官和侍卫们吓得不轻，朝这边跑来。
君晟健步上前，扶起趴在地上的外甥，深眸一凛。
有鲜血从孩子的脚踝流出，染红裤腿，是适才跌打骨碌下坡时，碰到了掩在草丛中的困兽夹。
九皇子头晕目眩，眼冒金星，脚踝传来剧痛，吓得大哭起来，委屈巴巴揪住君晟的衣襟，“舅舅，疼......”
“可有金疮药？”君晟一边问，一边大力掰动困兽夹，手臂筋肉暴起。
随着“咔哒”一声，困兽夹被掰开，被君晟丢开。
一名宦官匆忙上前，趁着那处血未凝固，撸起九皇子的裤腿，涂抹起金疮药。
九皇子皱起小脸，泪豆子大颗大颗滴落，改为双手揪住君晟的衣襟。
其余小皇子吓得躲到侍卫身后，探出半个脑袋，怯怯打量。
伤口深可见骨，不是金疮药能止血化瘀的，君晟抱起快要哭晕的小外甥，大步朝林子外走去。
季绾小跑着跟在后头，越过山坡，却在踏上平缓的草地时，见前方的一大一小猛地下坠。
仅仅一刹，君晟和九皇子落入草盖的洞口，浮尘四起。
像是猎户设的陷阱。
“君大人！”
“九殿下！”
“君晟！”
季绾惊愕上前，站在洞口向下望，竟是黑漆漆的深不见底，依稀可闻孩童的惊叫。
她趴在洞口探身，唤了几声。
声音回荡，无人应答。
一支支求助的响箭刺耳响起，引来周围的人们。
富有经验的武将判断，这未必是捕兽的陷阱，更像是废弃的暗道。
深山老林，悠悠久远，谁也不确定这个暗道是何时挖掘的，又有何用。
承昌帝带人赶来时，侍卫们已在尝试以简易的索梯下去救人，可暗道蜿蜒，火光不及处全是暗影，根本无法探知暗道的路线和深浅。
太子站到洞口，漫不经心丢进一颗石子，如石沉大海，未有任何回响。
众人各怀心思，有人急得团团转，有人嘴角都快压不住了。
若君晟有个三长两短，被通政司夺取的部分职权就会重回三厂一卫指挥使的手里，说不定能重振厂卫雄风。而皇帝失去左膀右臂，势必会在朝中物色新贵填补空缺。
承昌帝负手而立，睃趁四周，“既是暗道，定有另一个出口，众将听令，分四拨人，以此为起点，向四周寻找，日落前在此集合，不得怠惰！”
“诺！”
承昌帝随后看向面色苍白的季绾，“季娘子先随朕回营地，稍安勿躁。”
季绾帮不上忙，深知不能在这个节骨眼上拖后腿，她点点头，跟在圣驾旁，当越过太子等人时，瞥见沈栩的肩头背着她遗失的褡裢。
回到营地，季绾坐在帐篷外的长椅上，魂不守舍地等待着，中途冯小公公请她去皇帐一起等，被她拒绝。
“陛下想要宽慰娘子几句。”
“有劳公公代臣妇感谢陛下体恤，家夫生死未卜，臣妇无心应对人事。”
“这......”
“劳烦您了。”
冯小公公抖开一件斗篷为她披上，没提是谁的意思。
季绾垂头，十指交缠，冰凉的手指快要失温。这会儿，君太师和德妃应最能体会她的心情，只是德妃远在宫中，没有前来。
一道声音不合时宜地响起，低低沉沉，听不出情绪。
“君晟可能遇险，你坐在这里变成望夫石也无用，先回帐篷休息吧。”
季绾抬眸，迎着灼眼的秋阳看清来人，她闭闭眼，竭力调整情绪，面容温淡，“你捡了我的东西，还给我。”
沈栩已将褡裢放在自己的帐中，这会儿确认了失主，并没有立即还回的意思，而是递上手中热茶，“暖暖身子。”
季绾推开杯子，“把褡裢还我。”
“我会还给你，先把茶喝了。”沈栩蹲在地上，平视她的双眸，“别为难自己行吗？”
从没见季绾这般紧张过，像是把所有责任都揽在了自己肩上。
即便割发断情那日，她也未如此怅然。
为何换作面对君晟，她就不再坚韧了？
说不出心里的滋味，总归不舒坦，宽慰的话到了嘴边冒起酸气，连他都觉得自己刻薄恶毒，“君晟若是回不来，你有何打算？”