一名小厮尖利着嗓子斥道：“你是何人？快住手！”
老者横过一眼，按着季绾的意思脱去左脚鞋袜，看着季绾伸手在他脚踝处摸索。
少顷，踝骨传来一阵剧痛，又一刹消失。
“如何？”
老者扭扭脚踝，由两名小厮搀扶着站起身，失笑道，“好了。”
季绾跟着起身，略略颔首，“回宫后若是有些许肿胀，需要冰敷，两日后转为热敷。”
宫......
老者浑浊的眼透出炯炯的犀利，笑问道：“娘子认得老夫？”
“宫里的范公公，何人不识？”
大婚那日来到沈家的宾客里，除了贺清彦，季绾印象最深的人就是眼前的老者。
当日一身华贵麒麟服，腰缠玉带，彰显着身份。
被认出身份的范德才朗笑一声，同样道破了她的身份，“季娘子若是装作不认得咱家，咱家或许会多记娘子一份人情。”
出手相助素未谋面的陌生人，最难能可贵。
范德才长期处在明争暗斗的深宫，在得了谁的人情时，大多会先估量一份份人情的真假。
习惯使然。
季绾欠欠身子，“长见闻了，多谢范公公。”
“娘子客气，不过......”范德才话音一转，露出一贯的笑脸，“娘子敦厚实在，不玩弄伎俩，不可多得。勾心斗角久了，咱家还是喜欢跟实在人打交道。”
所谓圆滑不伤人，大抵如此。
季绾失笑，今儿总算见识到八面莹澈玲珑心的人了，难怪能在吃人不吐骨头的宫里叱咤风云几十年。
又是一连串的鞭炮声响起。
范德才被拉回思绪，“娘子也是来齐老头的学堂捧场的吗？”
这让季绾感到诧异，“您与齐伯相识？”
“算是吧，齐老头做苏州通判时，咱家和前任大理寺卿盛聿曾一同南下巡察过苏州的大案、冤案，与这老头子有些交情。”
“盛聿先生......”
“是啊，那才是咱家的旧交。”
谈及旧事，人总会有所感慨，感慨岁月飞逝，一转眼沧海桑田，故人不在。老宦官叹一声，怀念那个月光般皎洁的男子。
再次听得盛聿的名字，季绾恍惚觉着，此人一定是位侠肝义胆之士，才会在这么多人的心里落下烙印。
既遇上，一老一少结伴去往书肆，巷子里的桂花稀稀落落洒着碎瓣，盖住他们走过的路。
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桂花耐秋寒，庭砌两三棵，沈栩走出太师府时，肩头落了几瓣花碎。
今日应太子之邀，他将要前往喻小国舅名下的一处庄园，与一众东宫幕僚共赴曲水流觞。
右手有伤在，他不能骑马，正要踩上脚踏登车时，府门的斜前方驶来另一驾马车。
沈栩站在脚踏上，与挑开竹帘的君晟对望。
一个肃了面容，一个韬晦不明。
见到长公子前来，凌云咧了咧嘴，左右来回地瞧，生出不安，正要回府禀告大夫人，就被车上的君晟叫住。
语调倦倦恹恹的。
“站着。”
凌云不敢忤逆，规规矩矩站立不动。
君晟弯腰步下马车越过凌云，走向沈栩。
沈栩踩着脚踏未动，居高临下凝睇着越靠越近的男子，隐在宽袖中的指骨发出咯咯的脆响。
曾在这个男子面前不堪一击的骄傲和尊严隐隐作祟，他告诫过自己要隐忍而后发，即便狭路遇上，也要以寻常心处之。
君晟官居正三品，跻身九卿，又取代了厂卫指挥使在天子心中的地位，权势上或赶超大部分正二品甚至正一品的官员，如巍峨青山难以超越。而他无一官半职，只能隐忍而后发。
他给自己定下十年，十年避其锋芒，顺利的话，可从翰林院的修撰或编修一举跃进内阁，这才有机会与君晟对垒，甚至赶超。
而他真正能赶超君晟的契机，或许是太子继位，朝堂大换血。
可这些都是后话，此时此刻，他在君晟面前不过蝼蚁，虽有太师府加持，却无法让太师府的人全都站在他这边。
“君大人前来，有何见教？”
敛起浓烈蚀心的抵触，他淡漠开口。
君晟走到脚踏前抬眼，比起他的克制，松弛许多，“听闻沈公子受伤，鄙人特来探望，不知沈公子可好些了？”
是为这事儿而来，早该想到的。
沈栩看向自己包扎过的右手。
昨日是他冲动，不该去招惹季绾，可那会儿的疼痛击垮了理智，致使他想要靠近原本属于他的那道暖光。
“好些了，多谢君大人关心。”
君晟唇边浮起浅浅笑痕，“那就好，要及时换药才是，别回头染了痈疽，又要劳烦内子处理。”
一句内子，戳中沈栩竭力使自己麻木的心，他点点头，语气淡的快要没有顿挫，“还有事吗？”
“桂榜头名，何等光耀，鄙人还没道一句恭喜。”君晟摊开右手掌，送出一杆产自宣城的紫毫笔。
有诗云“宣城工人采为笔，千万毛中选一毫①”，足见其珍贵。
余光瞥见府中陆续有人倚门张望，沈栩不能在众人面前失了礼数，伸手去拿，“多谢。”
可手刚握住笔杆，就被君晟以蜷起的长指扣住手背。
整个右手被迫曲成拳，被君晟握住。
对方逐渐施加的力道，又迫使他曲成拳的手一再内缩，指尖触及到掌心包扎过的伤口。
一抵再抵。
结痂的伤口渗出温热的血，染红纯白的布带，顺着指缝和肌理，沾染在君晟的手上。
碍于有太师府的人在暗中窥视，沈栩无法失了气度甩开君晟的手，只能默默忍下这份钻心的疼痛。
他磨着后牙槽，似笑非笑，“君大人好肚量。”
听此，一旁的凌云心里嘀咕，两人怎么还握手言和了？
清傲如长公子，会主动讨好人？
凌云摸不清主子们的心思，直到发觉两人交握的手缝间流出鲜血。
啊这......
君晟淡笑着，褪去矜冷慵懒，尽展芝兰玉树之姿，和气的像是想要冰释前嫌，手劲却愈加的大。
待君晟离开后，沈栩用宽袖掩住鲜血淋漓的右手，打帘钻进马车，将紫毫撇在小几上。
凌云紧随其后，慌得团团转，“公子，咱还是回府包扎一下吧！”
沈栩煞白着脸，警告他不可多嘴。
若是回府包扎，势必会被母亲问起，他没有吃了亏、受了委屈就告状的习惯，也不能让人知晓，君晟此来结算的是他觊觎季绾的账。
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朗朗读书声从书肆后头的学堂传出，季绾站在半敞的门口，看着侃侃而谈的齐伯和摇头晃脑的孩子们，又看向认真聆听的潘胭，莞尔一笑。
斜对面的灶房飘来袅袅炊烟，馨芝与新来的杂役正在起火热锅，准备为师生们烧几道小菜。
蔡恬霜在前面看店，照看着书肆的生意，偶尔吃颗糖果，美滋滋眯起眼缝。
季绾很想守护住这份纯净的安宁。
不知不觉，她来到书肆前的花围前，盯着花草中一棵银杏树发呆。今日从与范德才的交谈中，她受益匪浅，想要守护住至亲至爱的人，是需要势力人脉和事先布局的，她还太弱小，眼界谋略不够，才没能保护住廖姐姐。