此后几天，怀王命令祁念笑驻守和林，美其名曰管理粮仓，实则不准他再行军打仗。
“不管发生什么，你都给我守好和林，若城内粮储缺斤少两，你这项上人头可就不保了。”怀王如是说，言下之意也是不准他私下开粮仓接济百姓。
可怀王毕竟不是率兵行军打仗的料，一见敌军假意败走，便自以为能“乘胜追击”，而后带军冒进，殊不知正落入圈套。
岭北地势险峻行军困难，怀王领兵一路前行，早已拉长了己军的补给线，等兵临敌方城门前，却见城池固若金汤，如何都攻不下来，反被埋伏在侧的另一众敌军合围。
元军又饿又累，渐渐落败，占据了下风。
怀王束手无策，麾下部众谏言搬救兵，而距他们最近的军备部署，正是祁念笑驻守的和林。
怀王此刻也顾不得什么颜面了，连忙派人携带急信去找祁念笑调遣援军，可信令发出了一封又一封，信兵派出了一个又一个，偏偏不见援军踪影。
而怀王这边形势危矣，且不说大军节节败退，就连他自己，也被敌军首领一刀砍在大腿上，顷刻血流如注，骨茬都露出来了。
“祁念笑呢？急信都发出去几封了！他怎么还不带援军过来！”怀王气急败坏地捂着伤腿，在部众的掩护下连连撤退，好不容易才逃回本营。
御医前来诊治，虽缝合了伤口，却只能无奈叹气道，他这条腿筋脉已断，十有八九要落下终身残废，莫说正常行走，连站起来都费力。
怀王闻言，一想到自己今后便要成为跛腿的瘸子，便捶胸干嚎，心中又痛又恼，奈何失血过多，眼前发黑便堪堪晕了过去。
他明白，失去一条腿，便是失去了兵权，更是几乎失去了争储的资本。元族是马背上的民族，只有征战的勇士才堪称众望所归！自己的大哥晋王近年来战功屡屡，深得人心；三弟成王虽天资平平，奈何是母亲最宠爱的小儿子，世家权贵都有意靠拢。
而他自己呢？既不如大哥骁勇，又不如三弟受宠，现在还成了一个废人，他如何与他们争储君宝座？前半辈子的努力，后半辈子的福报，都给毁了！
这全都该归咎于祁念笑！他恨不得将他挫骨扬灰——都是因为他不发援军！他分明收到了自己派人传的求救信，他竟敢不发援军！一定是在报复，报复自己不让他出头，所以故意为之！
正当怀王揪住祁念笑不放时，后者拱手抱拳单膝跪地，作一副恭敬谦卑状，脊背却挺得笔直。
“臣奉殿下之命坚守和林，唯恐敌人突袭粮仓截断我军补给线路，酿成大祸，万不敢擅离职守。”祁念笑的话语挑不出一丝纰漏。
那一刻，怀王死死地瞪着他，恨不得将牙根咬碎。
第35章 庙堂风云（下）
祁念笑与李庭并肩行走在宫墙夹道，二人的身影在高高的蓝瓦白墙间，衬得格外渺小。
“太庙行刺事件，右卫不是抓到了反贼一员吗？怎么不禀报圣汗？”李庭压低声音。
“是抓到了一个小喽啰，暂且不想声张，打算放长线钓大鱼，”祁念笑回答。“这些反贼，是前朝余孽，他们的领头人，与前朝皇室脱不了干系。这喽啰已招供，反贼将与一军火贩子秘密接头，就在城中的仙音阁。只不过，那小角色并不知晓具体的交接流程，也不认识重要人员……我打算带兵埋伏，伺机将前朝残党一网打尽。”
“此事万不可走漏风声，”李庭眉头紧锁。“有些人见不得你得意。”
“所以学生暂时无法禀报圣汗，”祁念笑凝神颔首。“若事成，自然有了将功赎罪的底气；若不成，总不至于再添一罪。”
二人继续行进。
“我听闻，你先前在公主府乔迁宴上，曾与晋王打过照面？”李庭遥望远处夕阳云霞，一脸严肃道。
祁念笑不置可否。
“恩师也看得出，怀王处处与我不对付。怯薛军仗着出身高贵，一心想从我手中夺权，还有国师，”他顿了顿。“自我从阿尔泰山归京，他仿佛与我有什么深仇宿怨，绝非单纯地排挤，每每都像是下死手。”
“这是难免，”李庭沉吟片刻。“国师原本仅是南宓皇后的陪嫁家奴，后被圣汗看重才能，一步步成为高位权臣，”
“阿尔泰山鏖战中，你那叛逃的主帅，正是南宓皇后的弟弟，皇后闻讯悲郁暴毙。想来国师与皇后本就是故交，又见十万大军尽殁，只你无恙而归，定是心中生恨，自此便针对你了。”
二人已出宫门，谈话无需再遮遮掩掩。
“国师狡诈狠辣，偏偏圣汗盲信他……他如今大权在握，视你为砧板上的鱼，你平素为人谨慎，以后也莫掉以轻心，”李庭面沉如水，眉宇间却隐隐透着忧虑。
“只是，争储的这趟浑水，你不要掺和进来。可还记得，当年我教你的‘捭阖之术’？眼下保持中立，静观其变，才是最该做的。”
祁念笑的步伐僵了僵。
“恩师，我别无他法。”他垂眸坦言。“朝中诸多势力与我水火难容。每一天，每一刻，我都在提心吊胆，生怕自己只踏错一步便坠入深渊——”
“所以你想投诚晋王？”李庭目光锐利如鹰。
“三位皇储中，唯晋王广受爱戴。若将赌注押在晋王身上，依附于他，或许胜算会大些。”祁念笑忖度。