皇后疼爱太子，千挑万选选出的太子妃，德高望重的两朝太傅之女，既清又贵，这门亲事为太子笼络了千万举子的心。结果呢，太子妃新婚燕尔便被传唤到宫里立规矩，转头又赐下贴身宫女服侍太子，太子妃看着风光，光应付皇后这个恶婆婆便憔悴不已。
荣王和太子是宿敌，安王和荣王交好，荣王妃、安王妃在皇后这里更讨不到好。动辄斥责罚跪。只要没闹出什么大乱子，皇后毕竟是一国之母，皇帝难道要为了儿媳责怪皇后吗？王爷们能控诉皇后娘娘不慈吗？
只能打落牙和血吞。
绾绾还算幸运，靖王是太子一党，她不会成为皇后的眼中钉；靖王是皇后的养子而非亲子，皇后娘娘的婆婆威风有太子妃在前顶着，波及不到她。
但她每次进宫都觉得煎熬，初一、十五还好，只需要提防皇后套她的话，装傻即可。要是八竿子打不着的日子突然宣召，绾绾便知道，靖王又得给太子办事了。
起初，绾绾琢磨出宫中的形势大为庆幸，“萧琬”好福气啊，这么好一桩婚事，她占全了。后来夫妻相处日久，庆幸慢慢变成心疼，她的松快，是燕宗霖的辛苦换来的。
还不如让她和其他妯娌们一样，在凤仪宫多跪跪，别让太子去祸害她家王爷了。
绾绾心里愤懑不平，面上低眉顺眼。穿过两道宫扉，掀开翠色的珠帘，绾绾垂下头，盈盈俯身一拜，“臣妾见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”
她觐见穿着一身华贵的绛红色王妃翟服，翟服上的金线绣纹流光溢彩，繁复的裙摆曳地铺在地面上，压得绾绾的身段纤细羸弱。
绾绾行礼的姿态很标准，只是昨晚两人闹得疯，今天头上簪着层层叠叠的金钗珠钿，她有些体力不支，发髻间的步摇轻轻颤动，发出轻微的声响。
看着绾绾尽力维持身形，过了好一会儿，皇后放下手中的茶盏，语气慵懒道：“平身罢。”
第8章
绾绾颤巍巍起身，突然膝盖发软，踉跄了一下，皇后身边的姑姑眼疾手快，扶住她的臂弯儿，才不至于让她狼狈摔倒。
“娘娘见笑。”
绾绾细声细气说道，纤长的脖颈垂下，从皇后的角度看，是一副极为柔顺的姿态。
皇后和靖王是养母子，这一点倒是一脉相承，喜欢温顺的女人。
萧氏在金陵一手遮天，尽管萧琬动辄打死婢女，在外，萧大小姐可是鼎鼎有名的“才貌双全”、“温婉贤淑”、“品行端方”、“大家千金”。
皇帝到底是太子和靖王的亲爹，不然任凭身份再合适，萧琬也不会被选为皇家媳。而绾绾自幼孤苦，事事思虑周全，她扮的“萧琬”比“萧琬”本尊更像世家女，从没有人怀疑过她的身份。
见状，上首的皇后笑了一下，抚弄着璀璨华贵的护甲，言语宽宥，“无妨。”
“不怪你，这老五也真是，怎的如此粗鲁，本宫回头训他。”
“好孩子，你受苦了。”
绾绾心里微惊，心道皇后今天葫芦里卖的什么药？平日她进宫，皇后娘娘恩威并施，先敲打敲打她，让她安安分分服侍靖王，后面再赏赐，大多是金钗、如意、或者燕窝等物，不算贵重，但赏赐的太监大张旗鼓，得让半个皇宫的人都看出来皇后对靖王府的看重。
今天一来便是好脸色，经过昨日燕宗霖“先给甜枣再给棒子”的惨痛教训，绾绾更加谨慎，垂眸道：“多谢娘娘恩慈。只是娘娘误会了，王爷性情温良，待妾素来体恤周全，妾……不曾受苦。”
皇后哼笑一声，看向绾绾颈侧，她肌肤白，夏霜用了三层珍珠粉也遮盖不住青红的淤痕。
燕宗霖爱掐她的脖子，绾绾除了晚上受罪，白日还得用霞披或者绣帕把脖颈遮住，今天穿的王妃翟服不方便系绣帕，如同一捧雪上点缀着旖旎艳丽的红梅，十分惹眼。
皇后在心底暗叹，虽说她看不上萧氏的家世，金陵离京城太远，对太子没什么助力，不过抛开身份，她宁可萧氏女做太子妃。
看看，都站不稳了还知道给男人遮掩，她从来没有在靖王妃口中听过靖王的错处，太子妃呢，太子宠两个美妾便对太子冷言冷语，丝毫不懂什么叫为妇之道。
哼，到底年轻气盛，还得压一压。
想起东宫，皇后收敛了脸上的笑意，淡道：“行了，靖王养在本宫膝下，他什么性子，本宫比你清楚。”
都是女人，绾绾刚成婚时便大病一场，身形羸弱。后来绾绾每次进宫，红红的眼眶，身子上的淤痕，走路一瘸一拐的姿势……皇后便猜想，靖王有些见不得人的癖好。
怪不得，她先前送给靖王的女人他拒辞不受，估计是怕她发现，责问他罢。
霖儿是个好孩子，可惜……
皇后的凤眸逐渐冷漠，她看向绾绾，道：“近来朝中发生了一件大事，你知道么？”
来了！绾绾精神一震，她想，皇后说的大事，应该是钦差被杀的案子。
夭寿，不会又和太子这个丧门星有关吧？
绾绾摇了摇头，一脸迷茫，“啊……这……，臣妾不知啊。”
皇后便把昨日的情形说给绾绾听，比燕宗霖惜字如金的描述详细得多，绾绾越听，心越往下沉。
这么大的事，皇后究竟想让她……或者说让燕宗霖做什么呢？
绾绾脸色煞白，心有余悸地抚平胸口，道：“简直胆大包天！”
“娘娘放宽心，太子爷英明睿智，再加上诸位王爷辅佐，一定会把贼人捉拿归案。”
皇后使了个眼色，随身侍奉的姑姑屏退众人，随手关上殿门，偌大的宫殿只剩皇后和绾绾两个人。
“哎，傻孩子，本宫再告诉你一件事。”
殿内的光线瞬时暗了下来，皇后整个人浸在阴影处，凤袍的金线和髻间的凤钗泛出幽冷的光。
“张奉芝奉命彻查盐税贪腐之风，他身上带了一本江南地方大族和官宦勾结的证据，这个账本，为他招来了杀身之祸。”
盐税！
江南大族！
绾绾的脑袋嗡嗡直响，她一下想到了很多，年前那场满门抄斩的灾祸，惨死的清韵，还有江南……江南大族，莫非是萧氏？
她在皇后面前装傻装惯了，皇后怕她听不懂，特地掰开了、揉碎了给她解释其中厉害，最后直言道：
“此事若追查下去，萧氏、靖王、太子甚至本宫，都要受连累。”
绾绾手指搅紧衣袖，羽睫轻轻颤抖。
“那娘娘的意思是 ？”
皇后幽幽道：“要不然，张奉芝死了，皆大欢喜。”
“否则……有一句话说得好，留得青山在，不怕没柴烧。区区一个萧氏算什么，甚至霖儿……只有将来太子登基，一切都有翻身的可能。”
“太子倒了，那就真的，什么都没了。”
皇后今天突然召见绾绾，便是给燕宗霖两个选择。
其一，皇帝让太子主办此事，太子绝不能再动手。不管燕宗霖用什么法子，弄死张奉芝，别留下把柄，皆大欢喜。
如若做最坏的打算，张奉芝把账本呈上……这些年，太子的手上并不干净。
朝中上下打点，哪里不要银子。而太子又身份尊贵，就算太子不开口，底下人阿谀奉承，太子收过巨额的钱银。
其实金陵、苏州、扬州供奉上来的最多，江南自古富庶，太子没想那么多，或者说他知道，并不在意。直到得知账本的一刻，太子又惊又怒，急着要张奉芝的命。
……
皇后的第二层意思，万一事情败露，正好燕宗霖和金陵萧氏是姻亲，靖王替太子顶了收敛钱财的罪，完全合乎情理，谁都不会怀疑。
……
在初夏的早晨，绾绾浑身发冷。她不懂皇后背后的算计，在她的眼里只能看到，萧氏要完了。
靖王……受萧氏连累，也难逃罪责。
皇后缓缓走下宫阶，镶嵌着珠钻的冷锐护甲搭在绾绾白皙的手腕上，这是三年来，尊贵的皇后娘娘第一次握绾绾的手。
“好孩子，别怕。”
皇后道：“你去把这些说与靖王听，他会明白的。”
到底养在膝下这么多年，说句不好听的，养条狗都养出感情了，皇后想让燕宗霖替太子顶罪，却也不好明晃晃地说出来，伤人。
她不愿看见燕宗霖怨恨她的神情，绾绾便是最好的传话筒。
皇后看得出来，燕宗霖颇为喜爱他的王妃，为了王妃的娘家，他一定会竭力办成此事。
如若顺利度过这关，话是绾绾传的，日后他继续辅佐太子，她还愿意和从前一样当他的“母后”，仁慈宽济。
万一……霖儿为太子挡了那么多次灾，最后再帮太子一次，也算全了她的养育之恩。
如此，甚好。
***
皇后打的好如意算盘，她想着绾绾一介无知妇人，此时定方寸大乱，哭哭啼啼寻燕宗霖。当然，她对她没什么期望，话传到就行。