郗归听着这话, 心中已然升起了不详的预感，可作为晚辈, 终究没有拗过郗声这个当事人的坚持。
太昌八年元夕, 曾两度担任徐州刺史一职的南昌县公郗声, 拖着病体残躯，在京口军民的簇拥之下，最后看了次京口的灯会。
次日一早，他便在郗如的陪伴之下，登上了前往高平郡的马车。
太昌八年四月初八, 郗声携郗途、郗如, 代先父郗照，于高平郡金乡县, 祭祀郗氏列祖列宗。
四月十四，郗声病逝于金乡。
他是郗照渡江后生下的长子，是郗归在这世上与郗照间最深的联系，其出生、成长与死亡，无不与这个王朝的起落兴衰有关。
他是江左初年动荡朝局的亲历者，又在临终前亲眼窥见了汉人得以挥鞭北伐的光明前途。
他这一生，数次见证了司马氏王业在建康的起伏。
人们常常喜欢感慨朝代兴亡，可从始皇统一六合到如今的江左，除了炎汉之外，又何曾有过漫长的国祚？
江左世家总爱怀念中朝，可中朝也不过只短短存在了五十一年，便迎来了永嘉丧乱、五胡乱华的惨淡局面。
至于北方那些你方唱罢我登场的胡族朝廷，就更是短祚了。
如此种种，以至于对生于这个动荡时代的人而言，一个朝代，或许只是一个人短短的一生。
可偏就有人，盼了一辈子，也没能盼到心心念念的改朝换代、兴师北伐。
那是郗岑的遗憾，如今，郗归、郗途与郗声一道，帮他弥补了几分。
武侠小说里，一个转场，便是花开花落五十年，郭靖黄蓉在襄阳的血战，彻底成为遥远的故事，转瞬就到了元顺帝至元二年。
而等主人公从小小少年长到二十多岁时，竟已是明朝的天下了。1
郗归未穿越前还曾感叹过，许多抱憾而终的宋遗民，只要再多活几年，就能看到汉人光复天下。
可在不见希望的日子里，别说几年，就连几日都难以坚持。
郗岑的郁郁而终，绝不仅仅是因为自己的前途黯淡，而是因为看不到北伐的希望。
好在，从今往后，江左所有百姓，都不必再经受这样的绝望了。
郗声躺在金乡的一间小屋里，在郗途与郗如的陪伴下，走完了人生最后一程。
他的视线一点点模糊，仿佛看到了小时候，作为江北抗胡流民军家眷之一的乳娘，言笑晏晏地逗他说：“咱们北人终究是吃不惯这江南的饭，郎君要快快长大，长大了回高平，也好让我们这些背井离乡的人，能沾光回家，再不受这漂泊异乡的苦。”
“回来了……我……回来了……”
这是郗声这辈子所说的最后一句话，他就这样永远地闭上了眼睛。
战时一切从简，是以丧礼办得很是简单。
但就是这样简陋的葬礼，却仅凭着葬于故园这一点，便不知胜过了江左多少风流人物。
丧礼结束后，郗如带着几个女军的伙伴，走在北方陌生的街巷上，心里很是萧索。
数十年来，高平迎来了一个又一个胡族的侵占，每一次军队的经过，对于这座城市而言，都是一场深入肌理的痛楚。
盘剥，争抢，死亡……
这种种苦难，曾无数次地上演，以至于谁也说不清楚，如今的高平郡内，是否还有郗照从前同乡的后人。
多年的苦难使得这些百姓本能地不信任任何军队——即便这是北府军，是一支汉人的军队。
王师又如何？
在他们在忍受胡人欺凌的无数个日日夜夜里，又可曾有过王师来解救他们？
他们其实打心眼里希望这支来自江南的军队能够永永远远地守护他们，可胡族长久以来的欺辱凌虐所造就的不安全感，又让他们忍不住远远避开这支军队。
他们怕北府军并没有表现出来的这么好，更怕北府军即便真的不凌虐百姓，却也会在胡族调转枪头打回时，毫不留情地弃城而去，徒留他们面对异族的怒火。
永嘉丧乱以来，江左几十年的偏安，不仅令南方许多士庶放弃了北伐的希望，更令北方汉人学会了认命。
他们平静地接受了胡人战力远胜南方的预设，即便北府军收复高平，也认为他们不过是出于侥幸。
民心的扭转并非一时能够做到，可大军却不能因此停下征战的步伐。
因而就有了郗如此行的另外一个任务。
郗归之所以点了南烛与之同行，便是因为郗如除陪伴郗声之外，还要试着第一次以郗氏小女郎的身份，去赢取一郡百姓的信任。
这是一场考验，更是一次锻炼、一个机会。
对此，郗如摩拳擦掌，跃跃欲试。
她虽然年纪尚小，可却生来聪慧，又受郗归多年教导，耳濡目染地学了不少治理之术，依样画葫芦地做上一番，倒也有了不少成效。
江左三长制与分田入籍之事，已然推行多年，有成规可用。
更何况高平久经战乱，多的是无主荒地。
不听话的大族，早已被郗途按照当初三吴的法子制服。