因此，最终出征的将士，加上本就在江北的军队，也不过十二万而已。
这十二万人，需要防守整个长江下游地带，而非仅仅屯戍几个城池，压力不可谓不大。
北秦宗亲苻华，已然带着二十五万兵马，自长安出发，与淮北的前秦军队会合。
而为了确保徐州北境的盱眙、淮阴等地，不至于成为两军交战之所，北府军必须溯流而上，将北秦大军拦在扬州甚至豫州北境。
就在豫州与扬州接壤的地方，在肥水与淮水交汇之处，有一个名作寿春的扼要之处。
此城地属淮南郡，北临淮河，东依淝水，控扼淮颖，襟带江沱，是一个易守难攻的南北必争之地。
当年谢亿与郗和北伐慕容燕，之所以落了个身死人灭的结果，便是因为谢亿在寿春的大败。
而这一次，一旦寿春落入敌手，北秦便可向西沿淮水而下，一路到达徐州。
甚至于，南经肥水，入长江，自采石渡江，长驱直入地朝着建康而去。
正因如此，苻华此行，必然会以寿春为目标。
北秦早就清楚谢氏与豫州的关系，所以发动江北骑兵，围困谢墨所部。
如今，谢墨正在广陵一带与北秦骑兵缠斗，只怕无法轻易脱身。
就算他能腾开手来，如此重要的一个位置，郗归也更信任自己人。
昨天夜里，在郗归与谢氏说定之后，郗途便带着先锋部队，连夜溯江而上，支援寿春守军。
今天的七万人中，也将有很大的一部分，朝着上游出发，于淮肥之间展开决战。
郗归打心底里清楚，尽管敌众我寡，可这并非一场无法取得胜利的战争。
相反，他们胜利的几率其实很大。
然而，战略上的可行与战役上的艰难并不冲突。
尽管她确信终将胜利，可也清晰地明白，在如此巨大的兵力悬殊之下，这样的一场大仗，一定会牺牲许多许多的将士。
这是一个难以避免的结局。
单纯的建功立业，不足以支持将士们做出这么大的牺牲。
他们之所以成群结队地请愿，全因怀着一份为国为家的赤诚之心。
这本是一支旧式的军队，可四年的洗礼使他们焕发出与江左任何一支军队都不同的样貌，郗归实在不忍心让他们前赴后继地去赴死，但她不能不选择如此。
十月的风呼呼吹着，吹得旌旗赫赫作响。
何冲披坚执锐，面容坚毅地领受命令，像太昌二年的刘坚一般，高声念出碑上一个个将士的名字。
最后的最后，郗归向所有将士祝酒。
她坚毅的话语飘荡于天高云旷之间，像是来自另外一个世界的庄严声音：“这是决定江左命运的一战，将士们，四年的训练，全是为了这样的一天。北府军自建军之日起，便时刻牢记着先辈曾与江北抗胡的血泪荣耀。时至今日，命运终于将这个神圣而沉重的担子交到了我们手上。我完全相信你们的勇武，相信你们会以不亚于先辈的勇气，再次书写北府军的赫赫威名。我在此等候你们得胜还朝的凯歌，无论如何，京口永远感谢你们，徐州乃至江左所有百姓，都将感念你们的荣耀，你们将成为家人最值得夸耀的光荣，也将是我一生的荣光。”
“秦王苻石傲慢地对他的部下说，以吾之众旅，投鞭于江足断其流。我们勇武的将士，会让苻石为这傲慢付出代价！”
“你们将作为江左最杰出的军队，将北秦大军击败在大江以北，让所有人都知道，我们汉人的国土不容侵犯！”
“今日，我站在此处，为尔等击鼓送行；来日大军凯旋，我将与诸将士一道，献俘告庙，让四方诸神，都因我北府军的凯旋而同乐相娱！”
“诸位，郗归于此，静候佳音了。”
郗归于万众瞩目之中，朝着前方的将士，深深拱手而拜。
短暂的沉默过后，震天的吼声响起，“保家卫国，驱逐秦虏”的喊声回荡在校场内外，久久没有停歇。
第160章 寿春
当郗归擂击战鼓, 发出第一个响亮的音节，铿锵有力的鼓声汇聚起来，回荡在京口内外。
将士们在熟悉的《出车》声中迈开步伐，朝着城门而去。
他们步伐整齐, 面容坚毅, 目光如铠甲上泛着的寒光一般毫无畏惧。
道路两旁挤满了送行的百姓, 有的甚至是自三吴迢迢赶来。
他们呐喊着告别，高呼着嘱咐, 一个个不由自主地流下泪来。
对于出征的好些将士而言, 这一去便是永诀。
在场的每个人都清楚这一身戎装所蕴含的意义——无论是将士还是百姓。
送行的民众无声地流泪, 目不转睛地看着这些勇敢的、可爱的将士。
郗声扶着鼓楼的边沿，难以自已地流出两行浊泪。
他自郗归手上夺过鼓槌，示意她到一边休息, 自己则咬紧牙关, 重重击鼓, 加入到了送行的鼓点中去。
郗归擦了擦额上的薄汗，有些伤感地说道：“这一天终于到来了。”
无论是郗归还是谢瑾, 都早已等得太久。
他们当然担忧这其中种种的风险, 可也知道迟早会有这不可避免的一战。