“母亲。”他躬身行礼，余光扫过厅内，瞥见陆巧薇，脚步微微一顿。
陆巧薇已经站了起来，垂着头，声音细弱地叫了一声：“表哥。”
奚玉恒微微颔首算作应答，他转头看向陆娴：“母亲唤我过来，有事？”
“没什么大事。”陆娴见到奚玉恒，脸上的笑意真切了些，摆了摆手，“你表妹来了，你过来见一见，到底是亲戚，总不能当没看见。”
奚玉恒便又看了陆巧薇一眼，语气温和：“表妹入京多日，可还适应京城起居？”
陆巧薇怔了一下，忙道：“回表哥，一切都好。”
奚玉恒点了点头，没再多问，他转头跟陆娴说起了别的事，说完便走，临走前朝陆巧薇略一颔首，算是周全了礼数，却无半分多余热络。
陆巧薇看着他出去，轻轻吐了一口气。
陆娴把这一幕看在眼里，放下茶盏：“你表哥公务繁忙，少有闲暇闲谈，你别多想。”
“我知道的，姑母。”陆巧薇低眉顺眼。
陆娴看了她一会儿，没再多说什么，让人带她去给老太太请安。
陆巧薇依言告退，跟着丫鬟沿回廊往东院走。
走到一处转角，她脚步慢了下来，奚玉恒就在前头不远，正跟一个幕僚模样的人说话，陆巧薇站在原地等了一会儿，等那人走了，才慢慢走过去。
“表哥。”
奚玉恒回头，看见是她，神色平和无波：“表妹有事？”
陆巧薇指尖死死攥紧帕子，锦料被捏出深深褶皱，她慢慢抬眼，眼尾泛着一层浅红，姿态愧疚又局促：“表哥，上次在锦绣阁的事，是我不懂事，给表哥添麻烦了。”
奚玉恒听她避重就轻，言语之间只提给他添了麻烦，皱了皱眉头：“过去的事，不必再提。”
陆巧薇嘴唇动了动，想说什么。
奚玉恒看着她，又道：“你初来京城，人生地不熟，若有什么难处，可以寻母亲帮忙，她是你姑母，总不会不管你。”
这话说得客气，也留了余地。
陆巧薇听着，心里那点紧绷松了些，低头应了一声：“多谢表哥。”
但她没想到表哥会在短暂停顿后，又语气平淡地说一句：
“安分谨行，便是最好。”
她脸色微微发白，知晓表哥还是在因为那日锦绣阁一事警告她，她唇瓣微动，欲言又止，最终只低声道谢：“我知道了，谢表哥提点。”
奚玉恒看了她一眼，也不在乎她听没听进去，点了点头，没再多说，转身走了。
陆巧薇站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头，慢慢抚平了手里攥皱的帕子，折好，收进袖中。
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三日后。
褚疏缨领了大公主交办的差事。
琴知寒名下几处皇庄，一年一度需赴户部核验清算账目，往年皆是旁人代办，今年特意交到了褚疏缨手上。
第二日清晨，褚疏缨独自动身前往户部，偏厅之内，桌案摊满厚厚账册。
褚疏缨俯身逐项核对，一笔一笔清算明细，神色端肃得体。
大半日时光悄然过去，门外忽然传来细碎脚步声，有人凑到户部郎中耳边低声回话，几道轻飘飘的字眼隐约钻进来——奚大人到了。
褚疏缨翻页的指尖骤然一顿，心跳也跟着乱了节拍。
这几日她日夜心乱，寝食难安，满脑子都是怎么找机会和奚衍臣破冰，自她撵他走之后，这还是两个人头一次碰面。
但这时机也太不巧了。
户部人多眼杂，她哪有机会上前和他搭话？
外头前厅，奚衍臣低沉清冷的嗓音淡淡响起，同户部郎中交代公务，隔着一道隔断，声音不算清晰，但也隐约听得出字句简短，气场迫人。
褚疏缨强迫自己压下所有纷乱心绪，垂眸低眼，维持着一贯端庄沉稳的模样，指尖平稳翻过账页，装作专心核对的样子，只是满纸账目数字，半个字也看不进心里。
前厅公务交谈很快结束，周遭瞬息安静下来。
褚疏缨心头微微松了口气。
可下一瞬，一道阴影落在偏厅门口，也笼住褚疏缨。
奚衍臣没有离去。
他立在门槛之外，一身绯色官袍衬得身姿挺拔、眉眼秾艳清冷，目光沉沉，直直穿透隔间，落在她身上，一瞬不移。
四目猝然相对。
褚疏缨心头猛地一跳，呼吸微滞，须臾，她压下心底所有慌乱，敛尽翻涌心绪，抬眸主动搭话：“奚大人。”
奚衍臣沉眸看向她：
“褚从事这是在皇庄核账？”
“是。”
奚衍臣立在原地，没有迈步进来，也没有立刻离开，目光沉沉落在她脸上，看得褚疏缨心底发虚。
她愁苦得要命，他还在生气呢？
良久，那人又说话了：
“户部这边，可有难处？”
褚疏缨轻轻摇头，语气温婉得体：“承蒙各部照应，一切顺遂，无有难处。”
奚衍臣心底闷意更甚，淡淡颔首，只简短地吐出一个字：“嗯。”
他等了又等，也没等到一言半语。
奚衍臣眸中情绪翻涌，心底对褚疏缨恨得牙痒痒。
好一个褚疏缨。
他知晓她难处，也知晓她苦闷，得知她来了户部，就也特意来了这一趟，给了她搭话的机会。
否则，这点公务何须他亲自跑一趟。
结果呢，她和没事人一样。
仿佛只有他一人耿耿于怀。
越想越闷，奚衍臣冷冷地看了她一眼，不愿再热脸贴冷屁股，径直转身走了。
褚疏缨眨了眨眼，她还没搞懂奚衍臣过来这一趟是做什么，怎么又莫名生气了？
她什么也没说啊！
许久，她轻叹一口气，强迫自己收敛杂念，沉下心核对账目。
整整半日，方才将皇庄所有账目清算完毕，褚疏缨向户部各司官吏拱手告辞，缓步走出衙门。
府中马车早已在阶下等候。
褚疏缨登车落座，车帘落下，隔绝外界视线，紧绷的心神终于彻底卸下，背靠着微凉车壁，她闭着眼，心里还在盘算怎么哄奚衍臣一事。
马车驶过长街，行至中段，前方忽然迎面驶来一队张扬车驾。
二公主琴知华的仪仗，奢华夺目、前呼后拥，极尽高调。
两车交错之际，褚疏缨抬手将车帘微微掀开一角。
琴知华倚坐车内，妆容艳丽，神色轻松，正与身侧侍女笑语闲谈，半点不见围场失利的挫败颓色。
不过短短数日，她早已收拾好残局，依旧是那个骄矜张扬的二公主。
褚疏缨平静收回目光，抬手放下车帘。
琴知华心性争强好胜，受挫一次，只会隐忍蛰伏、蓄力反扑，这一次未能彻底扳倒她，日后朝堂纷争，只会愈发激烈。
两日后，朝堂骤然掀起剧变。
三皇子那边的人又拿国子监说事，递了一道折子上去，措辞比先前更激烈，说女子入学是祸乱朝纲，请圣上收回成命。
折子递入宫中，满朝哗然，旧臣纷纷附和施压。
所有人都以为，此事大概率会再度搁置、不了了之。
折子递上去半日，枢密院那边便有了回应。
奚衍臣在朝会上只说了一句话。
“前朝高宗年间，女子入太学，入弘文馆，后来入朝为官的也不少，高宗一崩，这些事就都废了，本朝圣上以女子之身登基，开百年来未有之先例，诸位大人若是觉得女子入学是祸乱朝纲，那圣上又算什么。”
这话一出，满殿瞬间死寂。
三皇子一派官员脸色煞白，瞠目结舌，无一人胆敢再接半句。
高位圣上静默端坐，眸光淡淡扫过下方立着的青年，神色难辨。
这件事传出来的时候，褚疏缨正在大公主府。
琴知寒今日没穿常服，一身素色，刚从宫里回来，她坐在书案后，面前摊着几份折子，见褚疏缨进来，也没抬头，只是说了一句：“坐。”
褚疏缨坐下，端起茶盏。
琴知寒没急着开口，看了她一会儿，才说：“奚衍臣今日在朝会上说的话，你听说了？”
褚疏缨也是一头雾水，心底猜测万分：“听说了。”
琴知寒沉默了一息。
“前几日我跟你提国子监的事，这才过了多久，他就在朝会上开了口。”
她看着褚疏缨，语气里带着点疑惑：“你见过他了？”
褚疏缨端着茶盏的手没动，她心里飞快地过了一遍，她跟奚衍臣在户部碰过面，可那回只说了几句公事，也没提到国子监一事，他怎么会忽然替国子监说话？
“没有。”她说，“去户部核账的时候碰见过一回，没说几句话。”
琴知寒皱了皱眉。
“那他怎么忽然……”
她没往下说，可褚疏缨知道她在想什么，奚衍臣这个人，朝中没人敢招惹，他睚眦必报，谁得罪了他，他早晚要还回去，这种人，不会无缘无故替谁出头。