余湘海面不改色：“那案早已查明，是下面胥吏所为，与端王殿下无关。林御史旧事重提，是何居心？”
“好一个无关！那胥吏是你刑部侍郎的妻弟，案发后不到三日便在狱中‘暴病而亡’，死无对证，余尚书办案果然‘雷厉风行’！”
“你！”
“够了！”太常寺卿张明德出来打圆场，“朝堂之上，成何体统！”
但纷争已经点燃，如何能轻易熄灭？
支持六皇子的官员开始攻击二皇子“拥兵自重”“边将势大”；支持二皇子的则反唇相讥“腐儒误国”“空谈误事”；端王党则左右开弓，既指责二皇子“武夫干政”，又讽刺六皇子“幼冲无知”。
每个人的脸上都泛着激动的红潮，眼神碰撞间，是毫不掩饰的敌意与算计。偌大的宫殿，被这纷乱的声浪填满，连空气都变得黏稠沉重。
蟠龙柱上的夜明珠冷漠地俯视着这一切，仿佛在观看一场精心排演的戏剧。
龙椅上的成德帝，依旧眯着眼，仿佛群臣争论的与他毫不相干。只有那捻动佛珠的手指，速度愈发快了，快得几乎要摩擦出火花。他那张布满细碎皱纹的脸上，没有任何表情，如同深不见底的古潭，任你投下多大的石头，也激不起一丝涟漪。
但他在听。每一个字都听得清清楚楚。
余湘海为端王请命时，他听到的是刑部、部分工部和地方官员的声音；魏仲卿为六皇子说话时，他听到的是吏部、礼部太常寺乃至后宫的力量；赵磊为二皇子发声时，他听到的是边军、部分武将乃至兵部中少壮派的渴望。
还有那些没有出声的。户部尚书李维新，他的女儿嫁给了端王作侧妃，但他的侄子却在二皇子军中任职；工部侍郎陈实，表面上中立，实则早已被魏仲卿笼络；御史台那几个年轻御史，看似公正不阿，实则各有投效……
每一个派系的力量都在他心中掂量，像秤砣一样加加减减。
老大卫弘睿，军功是有，在朝中势力也不小，工部、刑部、部分地方督抚都是他的人。只是那人眼神里的野心，藏得还不够深。每次入宫请安，那双眼睛总是不自觉地瞟向这张龙椅，虽然掩饰得好，但如何瞒得过成德帝这双看了六十多年人心的眼睛？
老六卫弘祥，嫡子名分倒是好用，可惜年纪尚小，不过十六岁，能懂什么治国之道？不过是魏仲卿那些老狐狸握在手里的傀儡。魏仲卿的算盘打得精啊，立个幼主，他这太师便可摄政，魏家至少还能显赫二十年。
老二卫弘祯……想到这个名字，成德帝心头微微一刺。这孩子像他年轻的时候，果敢、勇武、有魄力。十年戍边，确实立下赫赫战功，北疆如今安稳，他功不可没。
但是，功高震主啊。去年北疆将士联名上奏，为镇北王请功的折子，字里行间都是“王爷如何”“王爷怎样”，几乎要忘了他这个皇帝。
“国之柱石”？柱石若过于粗壮，可是会撑破殿宇的。
还有，这么多大臣，为何没有一人提及三皇子？
第430章 别样祭典：唇枪舌剑2
争论还在升级，已经从立储延伸到朝政弊端、边关粮饷、地方吏治，眼看就要演变成一场全面的攻讦。余湘海和赵磊已经面红耳赤，几乎要指着对方的鼻子骂“国贼”；魏仲卿虽然还保持着风度，但话语中的刀锋已经越来越明显。
“够了。”
一个并不高亢，甚至有些低沉沙哑的声音响起，瞬间压过了满殿的喧嚣。就像一把无形的快刀，骤然斩断了所有嘈杂。不是雷霆之怒，不是高声呵斥，只是平静的两个字，却让所有人瞬间闭上了嘴。
大殿内刹时间鸦雀无声，落针可闻。所有大臣都屏住了呼吸，躬身垂首，不敢再看龙椅方向。几个年轻的官员甚至微微发抖，方才争辩时的勇气荡然无存。
成德帝缓缓睁开眼。那双眼睛并不特别锐利，甚至有些浑浊，但其中有一种深不见底的平静，像千年古井，扫过殿下黑压压的人头。他的目光所及之处，官员们只觉得脊背发凉，仿佛被什么冰冷的东西舔过。
“立储之事，”成德帝开口，语速缓慢，每个字却重若千钧，敲在每个人心头，“关乎国本，朕，自有主张。”
他顿了顿，指尖的佛珠骤然停住。那突然的寂静比方才的喧嚣更令人窒息。
满殿文武，连呼吸都放轻了。自有主张？什么意思？是心中已有人选，还是对今日的表演不满？无数个念头在众人心中翻腾。
“眼下，”成德帝的声音提高了一些，带着不容置疑的决断，“先把今年的腊祭，给朕办好了再说。”
腊祭？
这个转折出乎所有人意料。一时之间，殿中官员都有些反应不过来。腊祭是年终最重要的祭典，祭祀天地祖宗，祈求来年风调雨顺，历来由皇帝亲自主持，隆重非常。但在这个当口提起腊祭……
“今年天象有异，有旱，还有涝，”成德帝继续说道，声音平缓，“腊祭乃沟通天地、祈求祖宗庇佑之大事，不可有丝毫怠慢。礼部。”
礼部尚书张鸣策浑身一颤，连忙出列：“臣在。”
“腊祭仪程，三日内呈报上来。太常寺、光禄寺、鸿胪寺，一应事务，需精心筹备，若有差池，严惩不贷。”
“臣遵旨！”
“退朝。”
“臣等遵旨！”满殿文武，无论派系，齐刷刷地跪倒，声音整齐划一，回荡在空旷的大殿中，然后缓缓退去。
然而，在那一片顺从的脊背之下，是一颗颗急速转动的心。没有人真的相信皇帝会轻易放下立储之事。腊祭……年终最重要的祭典，皇帝在这个当口提起腊祭，其意不言自明。
散朝的钟声响起，浑厚而悠长，传遍皇城的每一个角落。官员们按品级鱼贯而出，步履匆匆，彼此之间少有交谈。
沉重的宫门缓缓打开，冬日的阳光刺眼地照射进来，方才殿内那令人窒息的压力似乎稍稍缓解，但另一种无形的紧张感，却迅速在人群中弥漫开来。
余湘海与几位端王党的官员交换了一个眼神，彼此微微点头，却无一语。
腊祭大典，礼部是关键，端王作为皇长子，在祭祀中理应站在最前列，担任亚献甚至终献的角色。这不仅仅是礼仪，更是地位的象征。他们需得好好谋划，让端王在祭祀中占据更显眼、更符合“长”位的位置，甚至，如果可能的话……
余湘海的眼神暗了暗。他想起了昨夜端王府幕僚的话：“若陛下在腊祭大典上当众宣布立储，那是最好；若不宣布，我们也要让天下人看到，谁才是最适合的储君。”
魏仲卿则被几位门生簇拥着，缓步走在后面。他捋着长须，对黎铭低语，声音几不可闻：“皇后娘娘那边，要多去请安。六皇子是嫡子，祭祀之时，衣冠仪程，乃至站位次序，皆需符合祖宗礼法，一丝也错不得。你去找太常寺的人，把《大舜礼制》中关于嫡子祭祀的篇章，仔细研读，必要时，可上疏提醒礼部。”
黎铭会意：“学生明白。只是太常寺卿张大人，似乎与余尚书走得很近……”
“无妨，”魏仲卿摆摆手，“张明德虽然圆滑，但最重‘礼法’二字。只要我们在礼法上站得住脚，他不敢公然偏袒。倒是你，要注意那些言官，让他们多写几篇‘重嫡庶之别、明长幼之序’的文章，造造声势。”
“是。”
而那位为镇北王发声的兵部侍郎赵磊，则快步走向宫门外等候的一辆朴素马车。
车帘掀起，露出一张棱角分明的脸——正是二皇子卫弘祯，他今日在府中装病未上朝。
赵磊上车，低声道：“王爷，陛下提了腊祭。”
卫弘祯点点头，脸上没什么表情：“听到了。”
“这是机会，”赵磊眼中闪着光，“腊祭时，王爷可展示勇武——骑射、武舞，都是祭祀的一部分。且王爷戍边十年，护国佑民，正合祭祀‘报功’之本意。我们要让陛下和百官都想起，是谁在保这江山太平。”
卫弘祯沉默片刻，道：“不要做得太明显。父皇最忌张扬。”
“王爷放心，属下自有分寸。”
马车缓缓启动，驶离宫门。卫弘祯望向窗外，看着那些三五成群、低声议论的官员，眼神深邃。他知道，这场立储之争，才刚刚开始。腊祭不是结束，而是开始。
宫门外，各自的车马轿辇早已等候多时。官员们彼此拱手作别，脸上挂着同僚间应有的、恰到好处的笑容，说着“天气转冷，注意身体”“改日小酌”之类的客套话，但眼神触碰的瞬间，却都读懂了对方心底的盘算。
太常寺卿张明德策登上轿子前，回头望了一眼巍峨的宫门。朱红的宫墙在冬日阳光下显得格外刺眼，那金色琉璃瓦顶上的积雪开始融化，水滴沿着檐角滴落，像无声的眼泪。
他知道，腊祭不再仅仅是祭祀。
它将是一场没有硝烟的战争，是立储之争的预演，是各方势力展示力量、试探圣心，甚至互相攻讦的角斗场。皇帝的“自有主张”，像一块悬在空中的巨石，而腊祭，或许就是撬动这块巨石的第一个支点。