成德帝凝视着远方渐暗的天际，忽而低声一叹：“熙宁，你说我这几个儿子，哪个更像我？”
恒王垂目，声音低缓：“陛下之子，皆有天家风骨，然各得其性。大皇子果毅，二皇子忠勇，三皇子机敏，六皇子……赤诚动人。”他顿了顿，才又道：“若说最似陛下者，臣弟以为，是那份临危不乱、藏锋于内的沉静，倒与三皇子近些。”
成德帝嘴角微不可察地动了一下，目光仍停留在天边那抹残血般的晚霞上。许久，他才缓缓道：“朕倒觉得，宸儿最像朕，可惜……”声音轻得像自语，他一想起那个身体羸弱不堪、万念俱灰的太子，心头涌起一阵难以言喻的酸楚。
“皇兄不必难过，他现在汤药与佛法之间寻得了一方清净，说不定过得自在。”
“但愿如此。熙宁，你记得代朕去看他。”成德帝轻轻地叹了一口气。
“陛下放心，他是我的侄子，臣弟绝不会让他受苦。”恒王眼角余光瞥见成德帝袖中微微颤抖的手。
御辇缓缓前行，暮色四合，天地苍茫，成德帝不再说话，他闭目倚坐，指尖轻轻摩挲着扳指，仿佛触到了命运幽微的脉络。风自帘外吹入，拂动龙袍一角，也拂不去眉宇间深锁的思量。
那个曾被寄予厚望的太子，终究没能承住这江山的重量，可帝王之家，情深不寿，道是无情却有情。
剩下的儿子，哪一个又能真正承得住这权柄的灼烫？
第427章 别样祭典：萝卜道长
端王府。
卫弘睿一脸铁青，喘着粗气，悻悻道：“这次秋狝，本以为能利用毒蜂除掉老三和老六，结果老六没往山谷跑，老三没有被蜇死，他们倒是命大！”
幕僚袁几修说道：“殿下切莫动怒，眼下局势尚在掌控之中，景王即便侥幸脱险，也受了伤。况且那毒蜂乃罕见之物，他能活下来实属万幸，必然元气大伤……”
“伤什么伤！你没看到他动起手来，可是厉害得很！”卫弘睿想起崔一渡那雷霆身手就心惊肉跳，“没想到老三武功这么好，还真是江湖高手路数，我看府上的侍卫没一个是他的对手。”
“殿下，不必在意。蜂毒留在他体内，说不定会慢慢发作，侵蚀心脉。再说，皇子们争的是权力，而不是匹夫之勇。眼下朝中局势微妙，殿下只需静观其变，借势而为，自能化险为夷，反客为主。真正的权谋不在一战一胜，而在人心向背之间。”
“现在他倒是笼络了人心，连父皇都对他刮目相看。还有，撒‘引蜂香’的人，可有清理干净？”
“殿下放心，已经清理了。”
“你说，那些刺客是谁派去的？他们真敢行刺皇上？”卫弘睿把声音压低了。
袁几修思忖片刻，低声道：“卑职认为，魏党的嫌疑最大？”
“为何？”
“殿下想，倘若皇上遇害，谁最得益？”
“自然是老六，他现在已经是被皇后认作嫡子，一旦皇上驾崩，他便名正言顺继位，而魏党拥立有功，幕后操纵一个傀儡皇帝，独霸朝纲。”
“正是如此。魏党有三成军权，御林军里也有不少他们的人。一旦局势失控，便可里应外合，掌控宫禁。”
卫弘睿越听越着急：“那还等什么！必须想办法让父皇看清魏党的狼子野心！”
“如今朝局如棋，一步不慎满盘皆输，需耐心布局，静待时机。眼下尚无实据，贸然揭发魏党必定反遭其害。殿下请稍安，相信镇北王也容不下魏党坐大，殿下可坐山观虎斗，等他们两败俱伤之际再出手，取渔翁之利。”袁几修声音低沉，目光冷峻。
卫弘睿攥紧拳头，额角青筋跳动，却不得不压下心头怒火。“你说得对……眼下只能隐忍。”他踱步片刻，忽而停住，“这些时日，我渐失圣心，要尽快挽回父皇的信任才是，你可有什么办法？”
袁几修想了想，说道：“腊祭临近，殿下可主动请缨主持祭典事宜。此乃彰显孝心与担当之机，若办得妥帖，必能重获圣心。况且祭祀期间百官齐聚，殿下以谦恭持礼之姿示人，暗中结好中立朝臣，散布魏党欲借机作乱的风声，引镇北王与之相争。
“如此一来，既显忠勤之表，又布离间之局。待两强相斗，殿下自可居中调停，立于不败之地。届时，殿下顺势奏请圣上委以重任，既显大度，又令他们深陷局中。
“祭祀当日，天象昭昭，神明共鉴，殿下亲执牛牲，口颂华章，率百官行礼如仪，肃穆庄严，足以感召人心。若再于祭后上疏，请减赋税、宽刑狱，顺应天和，更是德被天下之举。如此内外兼修，仁义并举，圣心自当回转。”
卫弘睿眼中冒精光，搓着手说道：“此计甚妙。父皇素重仁治天下，必会称许。便依你所言，你立即联络我的那些属官，让他们暗中打点礼部官员，务必确保祭典由我主持。还有，散布流言时需谨慎措辞，不可露出破绽。另派密探监视镇北王和魏党的一举一动，尤其祭祀前七日，须密布眼线，以防有变。”
“是！”
……
紫云观。
香炉青烟袅袅，观外落叶纷飞，天地一片清寂。
顾皓种的萝卜丰收了。后院的墙上支起了竹架，晾晒着成串的萝卜干。他手持小刀，将新挖的萝卜切成条，动作娴熟。
何佑清仍旧守在药炉旁，添柴续火，神情专注。
药香与萝卜的清甜在空气中交织，竟生出几分奇异的和谐。
崔一渡看着二人忙碌的身影，忽轻叹道：“顾皓，晾这么多萝卜干怕是吃不完了。”
顾皓头停下动作，回道：“宫主每日要喝药，不能吃萝卜。这些萝卜，观里吃不完，就分给山下的贫民，今年冬寒，多些存总没坏处。”
崔一渡默然片刻，忽而笑道：“你不修道却有道心，索性就叫你‘萝卜道长’，如何？”
“好！”顾皓低头继续切着萝卜，刀锋划过脆嫩的根茎，发出清响。
梅屹寒在旁边耐不住，抓起一根新切的萝卜条塞进嘴里，脆生生嚼了几下，“这萝卜甜，比宫里的果饯还好吃。”
崔一渡闻言抬眼，“屹寒，你可知他种萝卜的地，原是荒废多年的山地，贫瘠得很，旁人种什么都长不好。”
梅屹寒一愣，望向顾皓那双粗糙的手，那双手曾执剑杀敌，豪气干云，如今冻得发红，裂着口子，沾满泥泞，却在泥土中翻出温润的生机，仿佛将过往的血雨腥风尽数掩埋于春耕秋收之间。
他望着院中晾晒的萝卜干，在斜阳下泛着琥珀色的光，轻声道：“此间清苦，顾皓哥哥竟甘之如饴。”
萧关山说道：““顾皓这孩子，年纪也不小了，该成家立业了。”
崔一渡问：“顾皓，你可有中意的姑娘？”
顾皓手一顿，耳朵微微泛红，低声答道：“山中岁月静好，我只想服侍宫主，没有心思谈婚事。”说完，手中刀锋不停，一根根萝卜条整齐落下，仿佛将心事也一并削去。
崔一渡笑道：“没有心思，那你耳朵红什么？”
“我……”顾皓耳朵全红了，把头低下去，低垂的眼睫掩住眸光。
萧关山笑道：“他是看上了山下药铺家的阿禾姑娘。那姑娘心善，前几日在路边熬姜汤给乞丐喝。顾皓常把自己种的菜送给她，说是煮给那些乞丐，两人一来二往，便熟络了。”
梅屹寒说道：“顾皓哥哥送菜下山，这是找机会瞧那姑娘吧。”
顾皓一听，耳根已红至脖颈。
第428章 别样祭典：我要夺嫡
崔一渡与萧关山相视一笑，崔一渡轻声道：“年轻人情窦初开，也是常理。”
萧关山接过话头：“阿禾姑娘到关里来过几次，我见她温婉贤淑，与顾皓倒是般配。”
梅屹寒挠了挠头，不解道：“可顾皓哥哥为何不说破？若是喜欢，牵了手走便是。”
崔一渡笑道：“你看他脸红的样子，哪里敢去牵姑娘的手？”
顾皓手中的刀终于停了，耳尖滴血般红，低声道：“殿下说笑了。”
崔一渡说道：“既然你中意于她，我便替你做主，择个吉日，下山去提亲。”
顾皓猛地抬头，眼中闪过惊愕与羞窘，随即又低下头，手指无意识摩挲着刀柄，声音细如蚊蚋：“殿下……这太突然了……我一辈子不离宫主。”
“傻小子，你也该有个家了。你成亲后不是一样能照顾宫主？”
顾皓点点头，眼底泛起一丝羞涩的笑意，仿佛春风吹过冻土，悄然萌出嫩芽。
崔一渡望着他，心中了然，轻声道：“七日后便是良辰，我让人备下聘礼，再在山下给你置办宅子，把姑娘娶回来。今后你白日在观里照顾宫主，晚上回自己的家，这里有两个道童，我让他们夜里服侍宫主。”
顾皓抬起头，欲言又止，终是轻轻应了声“是”。
午后，崔一渡推着轮椅上的萧关山，沿着小径缓缓而行。阳光照在身上暖意融融，萧关山望着远处轻声道：“这孩子被我耽误这些年，苦了他，现在看着他能成家，我心里也踏实了。”