周远思来想去不得要领，倒是户部尚书李维新提醒了他：裴元昭是对端王殿下有了嫌隙。
李维新低声道：“这次接待使团的主事人是端王，然而却出了人命案子，虽说凶手已伏法，但裴大人难免对端王的管辖之责心生不满。中原国之前在谈判中处于主动，如今出了这样的案子，他自然觉得丢他们朝廷的面子，先机已失，若再轻易让步，便是示弱于人。
“他借铁矿之事层层设限，实则是在重夺谈判主导之权。表面争的是文书与价格，实则立的是国威与人心。”
听李维新这么一说，周远恍然大悟：“李大人，这该如何是好？端王那脾气，恐怕……”
“拖，就这么拖下去，看谁熬死谁！”李维新冷笑一声，“裴元昭不过是外强中干，等着吧，他撑不了多久。”
出人意料的是，裴元昭远比李维新预想的坚韧，似乎和卫弘睿耗上了。他每日准时出席会议，言辞锋利如刃，寸步不让，铁矿章程一条条驳回，文书堆满案头。
卫弘睿接连让步三次，裴元昭仍不松口。卫弘睿憋黑了脸，被周远按住膝盖，才没有拍桌子起来顶撞。裴元昭却似闲庭信步，会后踱至廊下，仰头看天，似乎谈判桌上的较量不过是过眼烟云。
朝中风向渐渐变了，有人私议卫弘睿无能，一个贸易协议，前后耗时一个多月仍未达成，反而让外臣牵着鼻子走；有人埋怨裴元昭过于执拗，恐损两国邦交；也有人暗赞他持节不屈，不失国体。
裴元昭对此毫不在乎，他告诉其他使官：“铁矿之争，实为国势之争，寸土不让，方显脊梁。你们都给我撑起来！莫怕僵局，莫惧拖延，我朝根基稳固，耗得起。他们要谈，便得按规矩谈，绝不能以一时之急，损百年之利。
“你们只管随我坚守立场，背后自有朝廷撑腰。人心浮动也好，非议四起也罢，但凡动摇者，必为千古罪人。此番博弈，不只为矿权，更为立威于四海，昭示我中原国不可轻侮！”
有上司发话，下面的使官自然是凛然遵命，毕竟天塌下来由裴元昭撑着，而且迎宾驿的招待规格高，在这里被好吃好喝供着，也算是美差。
……
御书房的铜鹤香炉青烟袅袅，却不能驱散成德帝眉宇间的阴翳。
恒王卫熙宁、李维新和周远以及礼部尚书张鸣策立在案前，室内寂静无声。三人心知肚明，这样的议事，居然没有端王在场，圣上想必要更换谈判主事人了。
成德帝指尖轻叩龙纹案：“中原国使团进京已经一个多月，其间还出了命案，虽说是他们内讧所致，终究是安保不得力，让大舜颜面受损。如今谈判僵持，铁矿之事毫无进展，朝廷的开支却等不得。众卿，你意如何？”
周远说道：“回圣上，我朝谈判团在端王殿下主持之下，始终秉持国策，进退有节，奈何对方寸步不让，僵局难破。臣以为，裴副使看似执拗，实则谋深，其背后必有中原国朝廷暗许。若强压端王让步，恐损宗室威信；若自行退让，则国体受损，矿权旁落。
“为今之计，不如暂缓议程，择机派遣一名大使，私晤裴元昭，探其底线，以柔化刚。铁矿之事，不在一时得失，而在长远布局。与其仓促定约，不如养势待时，待其内耗自疲，我方反可乘势而决。圣上明察，天下大势，不在唇舌之争，而在根本之固。”
周远一席话，成德帝眉间的阴翳稍微舒缓，连恒王都不住点头。
第379章 驿馆风波：雨天清谈
成德帝凝视铜鹤良久，忽而说道：“周卿，以你所言，派何人为大使可堪此任？”
“这……”周远一时语塞。他知道，派出的大使纵然有功于朝廷，必定会抢了端王的风头，引起麻烦。而且此行需深谙朝堂权衡，又要能言善辩、进退合度，稍有不慎，便会成为众矢之的。
恒王说道：“皇兄，臣弟以为，三皇子可堪此任。”
成德帝微微眯眼：“他？”
恒王缓缓道：“三皇子只身前往郓县救灾，安抚百姓，钱粮调度有条不紊，水利修缮皆得实效，深得民心。他谦抑随和，不矜不伐，于朝堂间亦无结党之嫌。此番若以私使名义出访驿馆，既不失朝廷体统，又能避夺权之议，实为上选。
“三皇子行事往往出人意料却又合乎情理，恰能与裴元昭这般老谋深算之辈周旋。圣上若派他与裴元昭晤谈，或可化刚为柔，开一线之机。这样既显宽仁，又藏机略，这叫‘一物降一物’。”
李维新说道：“恒王殿下所言极是，臣附议。”
张鸣策亦说道：“臣附议。”
成德帝指尖微顿，目光渐沉，烛火微微摇曳，映照他神色莫测。良久，一声轻叹自逸出：“就依恒王所奏。”
……
这两日谈判暂停，因为裴元昭的头疾犯了，这是旧疾，每遇阴雨便隐隐作痛。
卫弘睿听闻，轻声道：“病得好！”
崔一渡听闻，亦轻声道：“病得好！”
此刻，裴元昭倚在窗畔，指尖抵住眉心，用指轻揉，桌上的碗里还残存着半碗冷掉的药汁，苦涩气息在空气中弥散。
窗外雨势未歇，檐下积水倒映着灰暗天色，忽有脚步声由远及近，侍从低声禀报：“裴大人，景王殿下到了。”
裴元昭微微一怔，指尖停住，抬眼望向门口，片刻后缓缓道：“请他进来。”
裴元昭对这个景王殿下是心存感激的。那时赵文博遇害，是景王主动请示成德帝，带着道长到灵前为赵文博超度。就这个心意，便足以让裴元昭铭记于心。
崔一渡踏进屋内，裴元昭立刻迎上前，拱手行礼：“殿下亲至，有失远迎。”
崔一渡抬手扶住他的胳膊，温声道：“裴正使不必多礼，你我相识便是缘分，正好这几日阴雨天，裴正使难得有空，就过来叨扰了。”
“景王殿下，在下只是暂代正使之职，朝廷还没有正式册封。您这么称呼，折煞在下了，要是被旁人听了去，恐怕惹来不必要的猜忌。”
崔一渡笑道：“在本王心里，裴大人就是正使，管他朝廷册封与否。裴大人行事光明，何必惧人言？我此来不过叙旧饮茶，若连真心话都说不得，反倒辜负了这雨天清谈。”
崔一渡说着从袖中取出一个纸包：“这是理气化痰的陈皮茶，顺道带给裴大人。”
裴元昭接过那包茶，眼底微热，低声道：“殿下厚意，元昭心领了。”
崔一渡知道，官场上不少人，最在意职位高低，这样往高处捧一口虚名，容易愉悦其本心。再加上一包陈皮茶，更是恰到好处的暖意。
可不，这礼轻情意重的把戏，偏生在眼下阴雨头痛时节，连自称都变亲切了。
崔一渡坐下来，说道：“这雨天湿气重，最易伤神，裴大人需多加保重，不要过于劳累。”
裴元昭将茶包置于案上，也坐了下来，用手指揉了揉眉心，“可不，人老不中用了，这点阴雨便招架不住。”
崔一渡轻笑：“裴大人何出此言？你正当风华，怎敢言老？这朝中上下，谁不知裴大人雷厉风行、才识过人。便是这阴雨困人，也只是一时之碍，待天光放晴，您自当精神百倍，主持大局。我倒是羡慕你这般能者多劳的筋骨，可惜自己懒散惯了，不堪重任。”
裴元昭闻言摇头苦笑：“殿下谬赞，实不敢当。近日琐事缠身，心力交瘁，唯觉步步如履薄冰，生怕出点差池，辜负了我朝圣上的信任。”
崔一渡想：你在贸易协议上少些斤斤计较，不就轻松自在了吗？
他看了看桌上的药碗，问道：“裴大人莫非身体有恙？这雨天湿冷，最容易引起头昏脑涨。”
“是啊，早年在边关巡防时落下的病根，每逢阴雨便头痛欲裂。那时风雪侵骨，日夜不息，为国事奔波，竟顾不得自身。如今虽居庙堂，反不及当年壮健。”裴元昭说着轻叹一声，窗外雨声淅沥，仿佛与心事相应。
崔一渡说道：“本王懂一些穴位之理，可为裴大人稍解烦忧。”
“这……这不大好吧，您身份尊贵，怎能行此事？”
“裴大人言重了，你我是朋友，何必拘这些虚礼？况且这头痛属寒湿阻络，按压风池、合谷二穴就能缓解，我虽不精医道，却可代劳一时。您不必推辞，权当旧友尽心。”不等裴元昭回应，崔一渡已起身绕到他身后，指尖微沉，稳稳按上其后颈穴道。
片刻间，他运用内力，把真气缓缓送入对方体内，力道徐缓而温润。裴元昭推辞不及，只好任崔一渡施为。
一股暖流自风池穴渗入，沿经络缓缓蔓延，仿佛融雪化冰，钝痛渐渐如潮退去。裴元昭紧绷的肩背不由松弛，低声道：“殿下之能，远非寻常医者可比。”
崔一渡只淡淡道：“武学小技，能为裴大人解疾，足慰平生。”
裴元昭哪里知道，崔一渡此刻的武功修为早已臻至化境，内力淳厚绵长，非但能驱散寒湿，就算给身体逼毒，也能游刃有余。