命令迅速传达下去。部落进入了战时状态，欢乐祥和的气氛一扫而空，取而代之的是紧张有序的忙碌和压抑的恐惧。
然而，疫情的发展还是超出了所有人的预料。
隔离措施虽然严格，但瘟疫的传播途径似乎不止接触。水源？空气？昆虫？无人能确定。短短十几天，患病者从最初的二十几人增加到上百人。每天都有新的竹楼被隔离，每天都有痛哭声从营地方向传来，那意味着又有人没能撑过去。
昔日充满生机的村落变得死气沉沉。竹楼门窗紧闭，小径上空无一人，连鸟鸣声都稀少了。只有巫医和负责照看的人匆匆来往，他们蒙着面，眼神疲惫而绝望。空气中弥漫着草药和死亡混合的诡异气味。
萧关山站在客房的竹窗前，看着下面冷清的村落。一位年轻的母亲抱着奄奄一息的孩子，跪在巫医面前哭求，那撕心裂肺的哭声穿透寂静，刺痛了每个人的心。
小萧林风被严令禁止外出，整天待在竹楼里。孩子虽然不懂发生了什么，但能感受到空气中的恐惧。他变得沉默，常常趴在窗边，看着下面匆忙的人影，小声问：“爹，那些叔叔阿姨生病了吗？会好吗？”
萧关山不知如何回答。他只能摸摸儿子的头：“爹和青姨，还有族长爷爷，都在想办法。”
但他自己心里也没底。赤岩带人采回来的草药，他试了几种配伍，效果虽有，却不够强。疫情仍在蔓延，死亡人数每天增加。再这样下去，整个部落都可能被摧毁。
而青淼，几乎不眠不休地忙碌着。她组织妇女熬制药汤，分发食物，照顾隔离者，安抚恐慌的族人。萧关山好几次看到她在营地忙碌的身影，那身青蓝色长裙沾满了污渍，面具下的脸颊明显消瘦了，但她的脊背始终挺直，声音始终镇定。
一日深夜，萧关山在临时搭建的熬药棚里调整药方，青淼端着一碗热汤进来。
“歇会儿吧，你一天没吃东西了。”她将汤放在他面前，声音疲惫却温柔。
萧关山抬头，透过面具，他看到她眼中的血丝：“你也是。”
青淼在他对面坐下，轻轻摘下面具，这是萧关山第一次看到她取下面具。并非全貌，只是稍稍掀起，为了喝汤。他看到她精致的下颌和优美的脖颈线条，皮肤在火光下泛着瓷器般的光泽。
她小口喝着汤，动作优雅，却掩饰不住浑身的疲惫。喝了几口，她放下碗，低声说：“今日又走了三个。其中一个是阿嬷苏依的孙子，才六岁。”
萧关山手中的药勺顿了顿。
“阿嬷没有哭。”青淼继续说，声音有些发颤，“她说，山神要带走谁，谁也留不住。但她握着孩子的手，握了很久，直到完全冰凉。”
萧关山放下药勺，看着眼前跳跃的火焰。火光照亮他棱角分明的侧脸，那脸上写满了无能为力的痛苦。
“一定还有办法。”青淼忽然说，声音坚定起来，“赤翼族经历了那么多灾难，每次都挺过来了。这次也一样。”
萧关山转头看她。面具掀开一半，他能看到她半边脸颊和一只眼睛，那是他从未见过的、完整的眼睛。睫毛很长，瞳孔是深褐色的，在火光下泛着琥珀般的光泽，清澈，坚定，如南疆最纯净的泉水。
“你说得对。”他缓缓道，“还有办法。我想到一个古方，但需要几味罕见的药材，而且必须新鲜。明天，我进山去找。”
青淼立刻说：“我跟你一起去。我熟悉山林，知道哪些地方可能有你要的药。”
萧关山本想拒绝，太危险了，山林里不仅有疫病可能存在的源头，还有毒虫猛兽，瘴气迷雾。但看着青淼坚定的目光，他知道拒绝无用。
“好。”他最终点头，“但要做好万全准备。”
次日黎明，天色未亮，两人便带着五名族中勇士出发了。每个人都全副武装，浸过驱虫药水的衣物，蒙面布巾，手套，腰间挂着药锄、药篓、武器和干粮。
南疆的清晨山林，雾气浓得化不开。参天古木遮蔽了天空，藤蔓如巨蟒般缠绕，地面上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出窸窣声响。空气潮湿闷热，各种奇异的花香、果香、腐叶气息混合在一起，浓郁得令人头晕。
青淼走在最前面引路。她果然对山林了如指掌，能通过苔藓的朝向判断方向，能通过鸟鸣声判断前方有无危险，能避开那些看似普通实则暗藏毒瘴的区域。她的步伐轻盈稳健，如林间精灵，在复杂的地形中穿梭自如。
萧关山紧随其后，目光锐利地扫视四周，寻找所需的草药。根据古籍记载，对抗这种湿热疫毒，除了常规药材，还需要几味“猛药”——雷公藤、七叶一枝花、鬼箭羽。这些药毒性也强，用量必须精确，但以毒攻毒，或许能克制凶猛疫邪。
“看，那是金银花，清热解毒的。”萧关山指着一丛攀附在古树上的藤本植物，上面开着黄白相间的小花。
“那边有鱼腥草，也是清热的好药。”青淼指向溪边一片心形叶子的植物。
两人一边交流一边采集，背篓渐渐装满。同行的勇士们分散在周围警戒，同时采集其他辅药。
到了中午，他们找到了雷公藤和七叶一枝花，但鬼箭羽始终不见踪影。青淼擦了擦额头的汗，环顾四周：“鬼箭羽喜欢生长在阳光充足的悬崖边，这附近……啊，我想起来了，东面有一处断崖，叫鹰嘴崖，那里可能有。”
“远吗？”
“大约半个时辰路程。”
萧关山看了看天色：“走，去看看。”
鹰嘴崖果然险峻。一道天然形成的石壁如巨斧劈开，垂直陡峭，高约三十丈，崖顶探出一块鹰嘴状的巨石。崖壁上零星生长着一些顽强的灌木和杂草，在风中摇曳。
“看那里！”青淼眼尖，指向崖壁中段一丛深紫色的植物，“是鬼箭羽！”
萧关山眯眼看去，果然，那丛植物茎秆直立如箭，叶片深紫近黑，正是鬼箭羽的特征。但位置险要，距离崖顶约十丈，距离崖底约二十丈，上下都不容易。
“我下去。”萧关山解下背篓，准备绳索。
“太危险了。”一位勇士劝阻，“这崖壁湿滑，又长满青苔，不好落脚。”
“但药必须采到。”萧关山语气坚决，“你们在上面固定绳索，我下去。青淼，你指挥。”
青淼咬唇，但知道劝阻无用，只能点头：“小心些。”
绳索固定稳妥，萧关山将一端系在腰间，另一端由三位勇士牢牢拉住。他深吸一口气，开始沿崖壁缓缓下降。
石壁果然湿滑，长满青苔，落脚处极少。萧关山全神贯注，每一步都踩实，手抓牢，如壁虎般缓慢移动。汗水浸湿了他的衣衫，山风吹过，带来阵阵凉意。
距离鬼箭羽越来越近，五丈，三丈，一丈……
就在他伸手可及之时，异变突生！
一条色彩斑斓的毒蛇不知从哪处石缝中钻出，盘踞在鬼箭羽旁边的岩石上，此刻正昂起三角头颅，吐着猩红的信子，冷冷地盯着这个不速之客。
“小心！”崖顶传来青淼的惊呼。
萧关山瞳孔收缩。他此刻悬在半空，无处借力，若毒蛇攻击，极难躲避。他左手紧抓岩石凸起，右手缓缓摸向腰间短刀。
毒蛇似乎被他的动作激怒，身体弓起，下一秒，如闪电般弹射而出，直扑萧关山面门！
“萧大哥！”青淼失声尖叫。
千钧一发之际，萧关山猛然侧头，毒蛇擦着他的脸颊飞过。与此同时，他右手短刀出鞘，寒光一闪！
蛇身被斩为两段，蛇头部分仍因惯性向前飞，毒牙距离他的脖颈仅半寸之遥，最终无力坠落。
崖顶众人长出一口气。萧关山也心跳如鼓，定了定神，伸手小心采下那丛鬼箭羽，放入怀中布袋，然后示意上面拉绳。
回到崖顶，青淼第一个冲过来，抓住他的手臂，上下打量：“你没事吧？有没有被咬到？”
她的手很凉，却在微微颤抖。萧关山能感觉到她的恐惧——那是真正的、毫不掩饰的恐惧。
“没事，蛇没碰到我。”他温声安慰，却发现自己没有抽开手臂。
青淼这才意识到自己的失态，慌忙松开手，面具下的脸颊滚烫：“对、对不起，我太紧张了……”
“该说谢谢的是我。”萧关山认真道，“若不是你提醒，我未必能及时躲开。”
青淼低下头，轻声说：“药采到了就好。我们……快回去吧，族人还在等。”
返程的路上，气氛有些微妙。两人并肩走在最前面，偶尔交谈采药的心得，但青淼明显比往常沉默，萧关山也能感觉到她时不时投来的、欲言又止的目光。
黄昏时分，他们回到了部落。疫情又恶化了，营地传来更多痛苦的呻吟。萧关山顾不上休息，立刻开始处理药材，调整配方。
他在竹楼前架起十口大锅，按照严格的比例投入各种草药。青淼守在一旁，帮他添柴加水，控制火候。夜色渐深，火光映照着两人忙碌的身影。