就在这一瞬，青淼听到萧关山低沉而富有磁性的声音，心中莫名一颤，一种从未有过的情愫悄然在心底滋生。
她透过面具细细打量着眼前的男子，他剑眉星目，面容刚毅却不失温和，眼中藏着若有若无的忧郁。
“阿爹都告诉我了，若不是公子出手相救，他恐怕已遭不测。”青淼的声音轻柔，却带着坚定，“这份恩情，赤翼族永世不忘。”
萧关山摇头：“族长也助我脱离了险境，算是两不相欠。”
夜冬哈哈大笑，拍了拍萧关山的肩膀：“好了，你们年轻人就别客气来客气去了。青淼，替为父好好招待萧壮士。”
青淼点头，在萧关山身旁坐下，为他斟满一杯百花酿：“这是用南疆百种野花酿制的酒，公子尝尝。”
萧关山轻抿一口，只觉一股清甜在口中化开，随后是淡淡的酒香：“好酒。”
“听说公子来自大舜国京城？”青淼好奇地问，“那一定是个很繁华的地方吧？”
萧关山眼神一暗：“曾经是。如今我已无家可归，带着风儿流落至此。”
青淼察觉到他话中的苦涩，聪明地转移了话题，指着天空中的星辰：“看，今夜北斗格外明亮。我们赤翼族有个传说，北斗指引迷途之人找到归宿。”
萧关山抬头望向星空，忽然想起多年前在碧霄宫学艺时，也常与师兄弟们夜观星象。那时年少轻狂，怎知日后命运多舛。
接下来的日子里，萧关山逐渐适应了部落的生活。青淼时常来找他，有时探讨武学，有时只是静静地陪伴。
……
一日午后，阳光明媚，青淼带着萧林风在溪边玩耍。她采来野花编成花环，戴在孩子头上，又教他辨认可食用的野果。萧林风起初还有些拘谨，但在青淼温柔的笑容中，渐渐敞开心扉。
“青姨，你看！”萧林风举着一块圆润的鹅卵石，兴奋地跑到青淼面前。
青淼接过石头，故作惊讶：“哇，这可是传说中的幸运石呢！风儿真厉害！”
萧林风小脸涨红，开心地扑进青淼怀中。
青淼不仅对孩子温柔，更对萧关山关怀备至。她注意到他衣衫破损，便悄悄为他缝制了新的衣袍；发现他喜欢南疆的某种点心，就常让厨房准备。
每次与萧关山相处，她都感觉时间过得飞快，而他沉稳的气质和偶尔流露的微笑，更让她心旌摇曳。
......
然而，平静的日子并未持续太久。
一个闷热得令人窒息的午后，变故悄然降临。
最先出现症状的，是住在部落最边缘竹楼里的一户人家。
那家的男主人叫岩坎，是个老实巴交的猎人，妻子阿雅勤劳贤惠，两个儿子一个八岁一个五岁，正是调皮捣蛋的年纪。那天早晨，阿雅醒来觉得头晕恶心，勉强起身做了早饭，却一口也吃不下。到了中午，她开始剧烈地呕吐腹泻，紧接着发起高烧，浑身打颤，嘴唇干裂。
岩坎慌了神，赶紧去请族中的巫医。巫医看了，认为是寻常的热病，开了些清热解毒的草药，嘱咐多喝水，休息几天就好。
大家都没太在意。南疆湿热，夏天闹个肚子发个烧是常事，吃两副药，发发汗，通常就没事了。
但这一次，不一样。
第二日，岩坎也倒下了，症状和妻子一模一样。紧接着是他的大儿子，然后是小儿子。短短三日，一家四口全部病倒，竹楼里弥漫着呕吐物的酸臭和病人痛苦的呻吟。
邻居们开始帮忙照顾，送水送饭，清洗污物。然而就在第四日，帮忙的两位邻居也出现了类似症状。
恐慌如滴入清水的墨汁，开始缓慢而不可阻挡地扩散。
夜冬迅速召集族中长老和巫医商议。会议在村落中央的议事竹楼举行，青淼作为圣女也列席其中。萧关山本不是族中人，但夜冬特意邀请了他：“萧壮士见识广博，或许能提供些建议。”
议事竹楼内气氛凝重。几位长老面色阴沉，巫医们低声交谈，空气中弥漫着草药和焦虑混合的气息。
大巫师赤岩，那位曾与萧关山一同狩猎的勇士率先开口，声音沉重：“我亲自去看过了。岩坎一家四口，病情最重的是小儿子阿木，已经昏迷不醒。呕吐物中带血丝，腹泻如注，高烧不退，舌苔黄厚如积垢，脉搏浮数而虚。”
他顿了顿，环视众人：“这不是普通的热病。我怀疑……是瘟。”
这个字如重锤砸在每个人心上。南疆山林潮湿闷热，瘟疫并不罕见，但每一次爆发，都意味着大量死亡。赤翼族历史上有过三次大疫，最严重的一次发生在百年前，族人口减半，差点灭族。
“已经隔离了吗？”夜冬沉声问。
“已经将岩坎家的竹楼隔离，禁止任何人靠近。”一位负责部落安全的长老回答，“但之前接触过他们的人……”
“全部找出来，单独观察。”夜冬果断下令，“患病的人集中到溪下游的旧营地，远离水源和居住区。健康的人不许靠近。”
“药呢？”青淼急声问，“药圃里的草药，有能用的吗？”
赤岩摇头，古铜色的脸上满是疲惫：“常用的清热药黄连、金银花、板蓝根，我都试过了，效果甚微。这瘟邪来势凶猛，寻常药物压制不住。”
一位年迈的长老颤声说：“会不会……是山神发怒了？我们做了什么事，触怒了山神？”
此言一出，几位保守的长老纷纷附和。南疆部落敬畏自然神灵，每逢灾难，首先想到的是祭祀赎罪。
夜冬没有立刻反驳，而是看向青淼：“圣女，你怎么看？”
青淼起身，面具下的声音冷静而清晰：“祭祀当然要做，但不是现在。当务之急是控制疫情，救治病人。山神仁爱，不会眼睁睁看着子民受苦。我们需要更有效的药方，需要更严格的隔离，需要全族齐心，共渡难关。”
她的镇定感染了众人。夜冬赞许地点头：“圣女说得对。赤岩，你带领所有巫医，继续尝试不同的药方组合。青淼，你组织妇女，准备干净的布巾、热水和食物，照顾病人和隔离者。其他人，各司其职，维持部落正常运转，但尽量减少聚集。”
他最后看向萧关山：“萧壮士，你有什么建议？”
萧关山一直在静静聆听，此时才开口：“族长，可否让我去看看病人？”
众人一怔。赤岩皱眉：“萧兄弟，这病凶险，容易传染，你……”
“我学过一些医术，或许能看出些门道。”萧关山语气平静，“况且，我在北方曾经历过一次瘟疫，知道一些应对之法。”
夜冬深深看了他一眼，点头：“好。赤岩，你陪萧壮士去，做好防护。”
赤岩欲言又止，最终还是应下：“是。”
隔离营设在溪下游一处废弃的狩猎营地，距离部落约三里。两人用浸过草药的布巾蒙住口鼻，戴上手套，全副武装地前往。
营地内景象凄惨。临时搭建的草棚下躺着二十几名患者，男女老少皆有，个个面色蜡黄，呕吐腹泻不止，高烧者胡言乱语，体弱者奄奄一息。空气中弥漫着令人作呕的气味，苍蝇嗡嗡乱飞，几个负责照看的族人也是面有菜色，强忍着不适。
萧关山仔细检查了几位病情各异的患者。他翻开他们的眼皮看眼白，观察舌苔颜色厚薄，把脉感受脉搏强弱浮沉，询问症状细节。越是检查，他的眉头皱得越紧。
“如何？”赤岩紧张地问。
“湿热疫毒，侵入脾胃，下注肠道，兼有热毒攻心之象。”萧关山沉声道，“这病发病急，传变快，若不及时遏制，三日内可致虚脱而亡。”
他走到病情最重的阿木身边。那孩子才五岁，此刻昏迷不醒，呼吸微弱，四肢冰凉，但额头烫得吓人，已是阴阳离决之兆。
萧关山从怀中取出针囊，那是他随身携带的、碧霄宫医堂特制的银针。他迅速在阿木的十宣穴、人中穴、内关穴施针，手法快稳准。片刻后，孩子呼吸稍稳，但仍未苏醒。
“只能暂时稳住，治标不治本。”萧关山收针，面色凝重，“需要一剂猛药，清热燥湿，解毒止痢，同时固护正气。但方中需要几味主药，我看了你们药圃，似乎没有。”
“什么药？”赤岩急问。
“白头翁，马齿苋，秦皮，黄柏。”萧关山一一列出，“前两者清热解毒，凉血止痢；后两者燥湿清热，泻火解毒。四药合用，再辅以甘草调和，或许能克制此疫。”
赤岩眼睛一亮：“白头翁和秦皮，后山悬崖上有！马齿苋溪边就有，黄柏……我知道一个地方有！”
“但现在最大的问题是，”萧关山环视营地，“病人会越来越多。光靠我们几个人采药，来不及。”
两人匆匆返回部落，将情况禀报夜冬。族长当机立断：“赤岩，你带一队人，去采萧壮士说的那几味药。青淼，组织人手，按照萧壮士的要求准备熬药的大锅和柴火。其他人，继续隔离和照看。”