偏殿里乱作一团。乳母抱着哭闹不止的卫弘驰，手足无措。孩子小脸通红，浑身滚烫，四肢不住抽搐。太医正在施针，额上全是汗。
“我的儿！”崔书梅扑过去，将孩子抱入怀中。那小小的身体烫得吓人，哭声却渐渐微弱下去。
“太医！快救皇子！”她嘶声喊道。
周太医急得满头大汗：“娘娘，皇子这是急惊风，臣已施针退热，但皇子先天不足，体质太弱，这次怕是……”
“住嘴！”崔书梅厉声打断他，“皇子若有半点闪失，本宫要你们太医院陪葬！”
这话说得极重，殿内宫人齐齐跪下。周太医不敢多言，只能继续施救。
那一夜，长宁宫的灯火亮到天明。崔书梅抱着孩子，一刻不敢松手。她看着儿子痛苦的小脸，心中的恨意如野草般疯长。
是谁？到底是谁要这样害她的孩子？
晨曦微露时，卫弘驰的高热终于退去，沉沉睡去。崔书梅却因过度劳累，一口鲜血喷出，晕厥在地。
崔书梅再次醒来时，已是三日后的黄昏。
她睁开眼，看见明黄色的帐顶，恍惚间以为自己还在梦中。直到青萍惊喜的声音响起：“娘娘醒了！快禀报陛下！”
“孩子……”崔书梅挣扎着要起身。
“三皇子无事，乳母照看着呢。”青萍连忙按住她，“娘娘已经昏迷三天了，太医说您是忧劳过度，又急火攻心，需要绝对静养。”
崔书梅这才注意到，自己不在长宁宫，而是在养心殿的偏殿。这是皇帝日常起居之所，她竟被安置在这里养病，可见圣眷未衰。
正想着，殿外传来内侍的通传：“皇上驾到——”
成德帝大步走进来，见崔书梅醒来，眼中闪过一丝欣慰。他在床边坐下，握住她冰凉的手：“梅，你总算醒了。”
“陛下……”崔书梅眼眶一热，“臣妾无能，让陛下担心了。”
成德帝轻叹：“是朕疏忽了。你产后体弱，朕该多关照才是。”他顿了顿，“太医说，你需长期静养，不宜再为琐事劳神。弘驰那边，朕已加派了人手，你且宽心。”
崔书梅心中一动，抬头看他：“陛下，臣妾有一事相求。”
“你说。”
“臣妾想亲自抚养弘驰。”她声音虽弱，却异常坚定，“他是臣妾的骨肉，臣妾想日日看着他长大。”
成德帝微微皱眉：“你如今的身体，如何能照料幼儿？”
“正因臣妾身体不好，才更需要孩子在身边。”崔书梅眼中含泪，“陛下，臣妾这几日昏迷中，每每梦见孩儿啼哭，却寻他不见。那种锥心之痛，比病痛更折磨人。求陛下成全。”
她挣扎着要下床叩拜，被成德帝拦住。他看着她苍白却倔强的脸，终究心软了：“罢了，就依你。但你要答应朕，好生养病，不可逞强。”
“谢陛下隆恩。”崔书梅含泪谢恩。
待皇帝离去，她脸上的柔弱渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的决绝。她不能再坐以待毙了。那个人能在襁褓中藏玉，能在药中做手脚，下一次，又会用什么手段？
她必须保护自己的孩子，哪怕拼上这条命。
与此同时，凤仪宫内，魏皇后正在听秋嬷嬷禀报。
“崔贵妃醒了，皇上准许她亲自抚养三皇子。”秋嬷嬷低声道。
魏皇后正在插花的手微微一顿，一支红梅应声折断。她看着断枝，神色平静：“知道了。”
“娘娘，要不要……”
“不必。”魏皇后将断枝扔进花篓，“她既然想自己带孩子，就让她带。一个病弱之人，一个先天不足的孩子，能成什么气候？”
她走到窗边，望向长宁宫的方向，唇角勾起一抹冰冷的笑意：“本宫倒要看看，她能撑多久。”
秋嬷嬷会意，不再多言。
魏皇后转身，从妆匣底层取出一只小巧的玉瓶。瓶中装着无色无味的粉末，那是她从宫外重金购得的“软筋散”，长期服用，会使人肌肉无力，最终瘫痪在床。
她将玉瓶交给秋嬷嬷：“找机会，放入崔贵妃的饮食中。记住，每次只需米粒大小，不可贪多。”
“是。”秋嬷嬷双手接过，小心翼翼收入袖中。
“沈柔那边如何了？”魏皇后又问。
“她的产期就在这几日，太医说胎位有些不正，怕是难产之兆。”
魏皇后点了点头：“该准备的都准备好了吗？”
“一切按娘娘吩咐，都安排妥当了。”
“很好。”魏皇后抚摸着新染的丹蔻，眼底一片漠然的寒意，“沈家这些年仗着有个女儿在宫中，越发不知天高地厚了。沈父在朝中屡次与本宫父兄作对，也是时候让他们知道，这后宫是谁的天下了。”
沈柔临盆那日，天空阴沉得可怕。北风呼啸着掠过宫墙，卷起枯叶漫天飞舞。
长春宫内，沈柔的惨叫声已经持续了一整天。
产房里弥漫着浓重的血腥气，稳婆和太医进进出出，个个面色凝重。沈柔的贴身宫女春樱跪在床边，握着主子的手，哭得声嘶力竭：“娘娘，您再使把劲，孩子就出来了！”
沈柔脸色惨白如纸，汗水浸透了长发。她感觉自己浑身的力气正在迅速流失，身下的被褥已经被鲜血浸透。
“陛下……陛下回来了吗？”她气若游丝地问。
春樱哭着摇头：“还没有消息……”
沈柔眼中最后一点光黯淡下去。三天前，成德帝心血来潮，带着近侍微服出宫，说是去城南别院“体察民情”。她原以为陛下会在她生产前赶回来，现在看来，怕是不能了。
又是一阵剧痛袭来，沈柔痛极，意识模糊中，轻轻唤了一声：“陛下……”
声音微弱，充满了无助与期盼，却无人回应。
产房外殿，魏皇后端坐在主位上，面上带着恰到好处的沉痛与焦急。她不时询问太医情况，催促宫人送参汤，一切都做得无可挑剔。
只有最了解她的秋嬷嬷知道，皇后那些命令下得巧妙，该送的参汤总是“刚好”熬过头了，该请的那位专治难产的老太医今日“恰好”告病休沐，该备的止血药材不知为何少了几味关键。
天色渐暗，长春宫点起了灯火。北风从门窗缝隙钻入，吹得烛火摇曳不定，在墙上投下鬼魅般的影子。
三更时分，一声极其微弱的啼哭声终于从产房传出。
稳婆抱着一个瘦小得可怜的婴儿出来，脸上却没有喜色：“恭喜皇后娘娘，沈嫔诞下一位皇子。只是……皇子太过孱弱，沈嫔娘娘她……”
魏皇后起身，沉声道：“皇子平安便好。沈妹妹产后虚弱，需绝对静养，任何人不得打扰。”
她示意心腹嬷嬷上前，从稳婆手中接过那个连哭声都细若游丝的婴儿。婴儿比卫弘驰出生时还要小上一圈，皮肤薄得几乎透明，能看见底下青色的血管。
“将皇子抱去暖阁，好生照料。”魏皇后吩咐，随即转向众人，“今夜之事，任何人不得外传，违者杖毙。”
宫人们战战兢兢地应下。
产房内，沈柔已经气若游丝。她隐约感觉到孩子被抱走，想抬手，却连一根手指都动不了。身下的血还在流，她能感觉到生命正随着温热的液体一点点流失。
“孩子……”她张了张嘴，却发不出声音。
春樱跪在床边，握着主子逐渐冰冷的手，泪流满面。她想出去求救，可皇后的人守在门外，说是奉旨，任何人不得出入。
“娘娘，您要坚持住啊……”春樱哽咽着，徒劳地用手帕去堵那不断涌出的鲜血。
沈柔的意识渐渐模糊。她想起入宫时，也是冬天，她第一次见到皇帝。那时她十六岁，穿着一身水绿色的裙子，在御花园的梅树下赏雪。皇帝走过来，折下一枝红梅递给她，笑着说：“人比花娇。”
后来她才知道，皇帝对每个新入宫的妃嫔都说过类似的话。可那时的怦然心动，却是真实的。
再后来，她有了身孕，满心欢喜地以为，有了孩子，就能在皇帝心中多占一份位置。如今看来，不过是痴心妄想。
意识彻底消散前，沈柔仿佛听见了婴儿的啼哭声。那声音很遥远，像是从另一个世界传来。
她的唇边，凝着一缕未干的血痕。眼角，一滴泪珠悄然滑落，很快变得冰凉。
长春宫外，北风呼啸了一整夜。
成德帝是次日黄昏才回到宫中的。
他在城南别院听了一夜的曲，喝了一夜的酒，直到日上三竿才醒来。回宫的路上，他忽然想起沈柔的产期就在这几日，这才催促车驾加快速度。
踏入宫门，迎接他的不是喜讯，而是长春宫高挂的白幡。
皇帝怔立在宫门外，望着那在寒风中飘摇的素白，良久无言。
内侍总管韩公公跪在一旁，小心翼翼地禀报：“陛下，沈嫔娘娘昨夜难产，诞下皇子后血崩不止，太医抢救无效，已于寅时三刻薨逝。”