江斯南问道：“老崔，这可是威震北疆的赫连昊将军旧部？这旗帜……怕有几十年历史了。”
崔一渡点头：“正是。昔日赫连大将军驻守大舜西北边陲，以一城之力拒外寇十年不退，其志如金石，其节如松柏。只可惜奸人当道，令明珠蒙尘。赫连将军被罢黜后郁郁而终，他的旧部便隐于勒北。
“后来，羡源的义父陶诚收拢将军残部，建立明珠堡，延续赫连遗志，收留无家可归的义士，打造了一支铁血之师，守护一方百姓。”
江斯南望着那面褪色的旌旗，感叹道：“没想到英雄遗志，竟在黄沙深处发光，实在令人敬佩。”
封羡源在旁边低头垂手，重重叹了一口气：“我义父在勒北扎根三十八年，如今这担子落在我身上，我怕自己不能担起重任。何况，我要回大舜，找到碧霄宫被灭的真相，为亲人和门人报仇。薛从寒虽然自戕，但幕后之人仍逍遥法外。”
崔一渡目光微动，淡淡道：“羡源已是顶天立地的汉子，把这里治理得井井有条，有一支仁义之师，有一方勤劳百姓，这就是立身之基。勒北处于三国交接的险地，风沙砺骨，西面有黑鹰、铁狼两股势力割据称雄，攻伐不休。你能守住此地，让这片土地繁衍生息，就是最大的功业。薛从寒只是一枚棋子，幕后之人，恐怕没这么简单。这件事我会查清楚，你无须回大舜，守好这里，就是守住碧霄宫的火种，也是给我留个避风港。”
封羡源点点头：“我必定谨遵少宫主之意，守住明珠堡，等待时机。您托东升局送来的九万两黄金，已用于加固城防、购置粮草与军械。我还雇佣百姓，在北面种植了五千亩抗旱沙棘林，既固沙护土，又可采果换钱。每户百姓因此多了一条生路，也让我堡军民一心，共御外敌。”
崔一渡望着殿外渐浓的夜色，眼眸深邃：“沙棘耐寒抗旱，根系深扎，纵然风狂沙猛，亦能立地生根，正如你我今日所行之事，不求速成，但求深远。”
“沙棘？可是酿造沙棘醋、榨取沙棘油的原料？”江斯南不禁多问了一句。
封羡源说道：“正是。沙棘的果子也是宝，能酿酒，能入药，疗肺燥咳嗽。沙棘三年成林，五年固沙，等来年果子成熟，百姓采果卖与商队，一亩年收可达十两银，今后必定成为勒北支柱产业。”
江斯南不禁动容：“原来，真正的城防不在土石之间，而在民心深处。等明年沙棘果成熟了，我让江家商队专程来采购，定将勒北沙棘推广至大舜各地。”
崔一渡笑道：“瞧，大客户主动上门了，难得啊，呵呵！”
封羡源眼中微光闪动，抱拳道：“届时还请江公子多助一臂之力。”
江斯南笑着摆手：“不必多礼，能为勒北百姓尽一份力，是我江家商队的荣幸。况且这沙棘产业既能固沙养民，又能通商惠民，有何不好？”
崔一渡在旁边打趣道：“欸，我说江大侠，你不是不喜欢经商吗？”
江斯南正色道：“那得看为何人而经商！”
“嗯，有前途，要不老崔我也入一股？”
“哈哈哈！”
“哈哈哈！”
……
崔一渡和江斯南在明珠堡暂住下来，白日里陪着封羡源巡视城防，夜晚围坐案前，崔一渡翻阅勒北屯田册籍，和封羡源商议来年春耕扩种事宜。
江斯南提笔绘下商路图，自勒北经贺郎口直至大舜柳门关，沙棘油、果脯、药材分列其中，条理分明。
崔一渡静听不语，偶尔点头，目光却投向地图尽头那片未标之地，似有所思。
那片空白处，正是古籍中所载“百漠道”的所在，传说直通西域遗城，三百年商路湮没于黄沙之中。
封羡源顺着崔一渡的目光望去，若有所悟：“少宫主可是想重开百漠道？”
崔一渡轻叩案角，低声道：“若能借沙棘为引，重燃古道烽燧，十年之内，勒北可成塞外商枢。”
封羡源凝视地图，沉吟道：“这条路，我已经动了几年心思，只是一直苦于无资金和契机。如今有了少宫主资助的黄金，再则沙棘成势，百姓安居，军民同心，正是重启之时。百漠道若通，则商旅云集，西域珍货可由勒北中转，再南下大舜，一来可以盘活这方经济，二来可固明珠堡长治久安。”
江斯南抬笔在地图空白处勾出一道红线，“此路虽险，然利在千秋。我江家愿以商队为先锋，探路西行。”
封羡源激动道：“有江公子此言，何愁大业不成？”
崔一渡望着炉火微光映照的沙盘，嘴角微扬，仿佛已见沙棘红遍大漠，绿意绵延千里，黄沙尽头，驼铃再响，古道复苏。
那时候，商旅络绎不绝，驼队携香料、宝石而来，换回沙棘制品与大舜瓷器、茶叶和绸缎，明珠堡不再是孤悬边塞的旧城垣，而将成为贯通东西的新枢纽，以开放之姿汇聚四方气运，成为真正的勒北明珠。
第327章 不见不散：勒北明珠2
江斯南坐在床上打坐，他闭着眼，呼吸渐次沉下去，丹田内慢慢腾起一缕热流，顺着任脉往上爬，到膻中穴时突然撞在一团冰冷的阻滞里，疼得他眉峰骤皱，额角汗滴落在衣襟上。
薛从寒的手段果然阴狠歹毒，那封穴寒气如附骨之疽，数日不散，每逢运功便逆冲经脉，蚀人神魂。
只是他向崔一渡隐瞒了实情，怕其担忧，在地宫里并没有进行实质性的调息。
这几日，江斯南独居客房，终于有机会凝神调理体内乱窜的寒气。
他强忍不适，指尖掐入掌心，引导热流绕行带脉，试图破开桎梏。冷汗浸透中衣，体内寒热交攻，差点昏厥。就在经脉将裂之际，那缕热流骤然下坠，汇入尾闾，顺督脉逆行而上，竟隐隐有冲开夹脊之势。
江斯南心头一震，原来这寒气压迫反成内劲凝练之锤，若能借力破境，或许可以化险为夷。
他深吸一口气，重新凝聚内力，热流如龙，沿脊柱盘旋而上，每突破一节骨髓，便有细微噼啪之声在体内炸开，似冰层龟裂。
他疼得浑身颤抖，却不敢稍停，任那气流一路冲关破障，直逼玉枕关。剧痛中，他眼前发黑，耳畔似有风沙呼啸，恍惚看见古道尽头驼铃轻响，沙棘摇曳。
他猛然咬破舌尖，鲜血迸出，一声低吼撕开静夜。热流骤然贯通玉枕，百会一震，天地气息竟如潮涌来。经脉寸寸洗练，寒毒尽化为温润真气，盘踞丹田。
他缓缓睁眼，眸光如电，体内真力充盈流转。
成了！
江斯南起身推窗，晨风拂面而来，天边初阳破晓，映得山丘如金。
他提着朔星剑，走到院外一处空旷地，剑锋轻点地面，划出一道弧光。晨曦中，朔星剑映出淡淡银芒，仿佛与天边朝霞共鸣。
他凝神静气，剑意随呼吸起伏，周身气流缓缓旋转，枯叶随势而起，环绕身侧。
骤然间，剑势展开，如大漠孤烟直上，又似长河落日铺展，一招一式皆含新悟真意。剑锋过处，空气微颤，留下缕缕残响。
他收剑而立，额间汗迹已干，晨光洒在剑刃上，映出一道晶莹光痕。
不知什么时候，崔一渡已经站在不远处静静望着他，脸上露出欣慰笑意。
“老崔！”江斯南见到崔一渡，疾步跑到跟前，“快看！我终于冲破封禁了！”
崔一渡轻拍他肩头：“不仅是冲破，更是提升。你的内力比之从前精纯不少，披云剑法已与剑意相融，方才那几式，意境开阔，不拘旧法。你这一番破而后立，怕是已触到了‘意在剑先’的门槛，现在的小江，已非昔日可比。”
“那还不是老崔教得好！”江斯南咧嘴一笑，眼中神采飞扬，晨光映照下，整个人如剑出鞘，锋芒初露。
崔一渡笑着摇头，望向远处丘陵，若有所思。
江斯南顺着崔一渡的目光望去，远方山色蒙眬，星星点点村落隐现，晨烟袅袅，与朝霞交织成一片温润光晕。
“没想到封旗主年纪轻轻，就成了一方豪杰，把这片贫瘠的土地治理得如此安宁。”
“是啊，当年分别时，他才十五岁，九年时间，足以让稚子成长为擎天之柱。”
“老崔，跟我讲讲他的事情呗。”
“说什么呢？”崔一渡思忖着，片刻后说道，“就说说他怎么从一个落难少年，一步步扛起这千斤重担。”
“好，就听这个。”
崔一渡告诉江斯南，当年碧霄宫蒙难，封羡源只身流浪到民间，为了谋生，跟着马队走西域贩丝绸，风沙磨砺中练就一身韧劲。
他白日做苦力，夜晚勤加练功，武艺没有落下半分，反而在孤苦中愈发精进。
一次商队遇马贼劫道，封羡源独战七人，剑断仍以断刃退敌，血染黄沙而不倒，自此声名鹊起。
商队首领与明珠堡旗主陶诚是故交，把封羡源推荐给陶诚。陶诚见他胆识过人，便收为亲随。三年间，封羡源沉稳勤勉，处事果决，渐渐赢得上下信服。