“多谢道长美意，我志在武林，剑道未成，岂能轻言放弃？”
让剑道登顶，受万人敬仰，行侠仗义，除暴安良，英名流传——这才是自己的追求！
“道长，我现在要赶往周村，那里有一场比试，事不宜迟，告辞了，后会有期！”萧林风抱拳行了一礼，转身下楼结账。
现在的他，假话张口就来，而且不再脸红。
走出茶楼时，萧林风忍不住低声自语：“每次比武不痛快的时候都会遇到你，真是要命！”
无为目送他的背影，轻叹一声：“萧施主，你一定会成为金门翘楚，我等得起。”他随即收拾卦摊，缓缓步出人群，朝着城外方向走去，道袍在风中轻轻摆动。
......
三日后。
天下着小雪，细碎的雪花如柳絮般飘落，悄无声息地覆盖了山川田野。萧林风撑着一把油纸伞，行走在蜿蜒的小径上。伞面上积了薄薄一层雪，他偶尔轻轻一抖，雪花便簌簌落下。
离开盛州后，他并未前往什么周村——那只是搪塞无为的借口。实际上，他打算去北方的咸州，那里有他一位故人，或许能暂住一段时间，静心练剑。
但此刻，他急需找到一个歇脚的地方。
天色越来越暗，雪却越下越大。远处的山峦隐没在灰白色的天幕中，近处的树木披上了银装。萧林风的青衫已经湿了大半，寒气透过衣物，让他忍不住打了个寒噤。
终于，前方出现了一个村庄的轮廓。
萧林风加快脚步。然而走近后，他发现情况不对——那些矮小的土屋在雪中显得格外破旧，屋顶塌陷，墙壁开裂，门窗都不见了。没有灯火，没有炊烟，显然早已人去屋空。
这是一个荒村。
萧林风心中一沉。这样的天气，若找不到遮蔽处，恐怕要冻死在这荒郊野外。他抱着最后一丝希望，继续往前走。转过一个弯，眼前豁然开朗。
一座大宅子矗立在村子的尽头。
让萧林风诧异的是，这座宅子与前面村庄的破落形成鲜明对比。它高大坚固，朱门碧瓦，围墙足有两丈高，门楼上雕刻着精美的图案。大门前挂着两盏红灯笼，在风雪中摇摇晃晃，发出朦胧的红光。门前的积雪已被清扫干净，露出青石台阶，仿佛有人在此等候。
萧林风停下脚步，警惕地观察。
太奇怪了。一个荒村里，怎么会有一座如此完好的大宅？而且灯笼还亮着，门前积雪也被清扫……
莫非是鬼宅？
萧林风摇了摇头，驱散这个荒谬的念头。他是剑客，不信鬼神。或许有高人隐居于此，不问世事。无论如何，今夜必须借宿。他深吸一口气，上前轻叩门环。
叩，叩，叩。
声音在寂静的雪夜中格外清晰。
等了片刻，门内传来缓慢的脚步声。接着，门栓被拉开的声音响起。一只戴着羊皮手套的大手把木门缓缓开启。
一位又高又瘦的银发老人出现在门后。他弓着背，拄着一根乌木拐杖，面容苍老如树皮，上面全是岁月的深重痕迹。最让萧林风注意的是老人的眼睛——眼神呆滞无光，仿佛蒙着一层薄雾。
老人缓缓开口，声音沙哑而飘忽：“客人有礼了，欢迎欢迎，快快请进。”
萧林风愣了一下。老人家不是要先询问来意吗？怎么直接请我进去了？莫非老人专门在等我？
他警觉地打量着老人，抱拳说道：“晚辈萧林风，途经此地，天寒地冻，恳请借宿一晚。”
老人脸上波澜不惊，侧身让道：“欢迎欢迎，快快请进。”那语气，就像早就知道他会来一样。
萧林风心中警惕更甚，但眼下别无选择。他迈过门槛，走进宅子。老人关上门，插上门栓，然后领着萧林风往院子里走去。
宅子内部比外面看起来更加宽敞。他们穿过一个铺满青石板的庭院，院内松柏挺立，假山错落，园林精致。虽是寒冬，但庭院中居然有一株红梅盛开，在雪中格外醒目，散发淡淡幽香。
奇怪的是，整个宅子静得出奇，除了他们的脚步声，再无其他声响。
萧林风想：这屋子的主人必定是隐世高人，宅子的每一处细节都透露出不凡气度。但他也注意到，那些松柏修剪得过于整齐，假山的摆放似乎暗合某种阵法，而红梅的位置……正好挡住了通往侧院的视线。
老人推开一扇雕花木门，把萧林风引入一间厅堂。
厅堂内暖意融融，显然生了炭火。家具都是用上等的红木打造，雕工精细，茶几上的茶具是官窑青瓷，窗帘幕布都是绸缎所制，尽显奢华。
但让萧林风感到奇怪的是，厅堂里面摆放了四张八仙桌，每张桌旁配着八把椅子。桌上整齐摆放着酒杯、筷子、碗碟，但盘子里空空如也。这显然是要举办一场酒席，但却不见其他客人。
难道老人把我当作了他邀请的客人？
更让萧林风警惕的是，整个大院子里，似乎就只有老人一个人。那些房间都门窗紧闭，没有灯光，没有人声。
“老人家，不知如何称呼您？”萧林风试探地问道。
老人顿时愣住了。他似乎忘记了自己的名字，眼神迷茫地四处张望，然后用手指了指桌子：“宾至如归，大家不要客气，酒席随便吃！老朽招待不周，请多多担待。”
老人说完，拄着拐杖颤巍巍地走向厅堂内侧的一扇门，砰地把门关上，然后再没了动静。
什么情况？萧林风站在厅堂中，彻底懵了。
他等了片刻，确定老人不会出来后，开始仔细打量这个厅堂。四张八仙桌摆放的位置有些奇怪——不是常见的对称布局，而是呈菱形分布。每张桌子上的碗筷都是八副，但酒杯只有七个，少了一个。
萧林风走到窗前，透过窗纸往外看。庭院中的红梅在灯笼映照下，投下扭曲的影子，像一只伸展的手。
他回到桌边，拿起一个酒杯仔细观察。酒杯是普通的白瓷，但杯底有一个淡淡的印记，像是被什么液体长期浸泡留下的。
就在这时，他听到了一声轻微的响动。
咔哒。
声音来自厅堂的角落。萧林风立刻转头，手按剑柄。但那里什么都没有，只有一座一人高的青瓷花瓶。
幻觉？
萧林风不敢大意。他决定先找个房间休息，明天一早就离开。
他退出厅堂，沿着走廊寻找客房。走廊两侧的房间都上了锁，只有尽头的一间房门虚掩着。萧林风推门进去，里面是一间整洁的客房，床铺被褥一应俱全，桌上还有一盏油灯。
检查了一遍房间，确认没有异常后，萧林风关上门，插上门栓。
他从包袱里取出干粮和水，简单填饱肚子。干粮是硬邦邦的烙饼，需要用茶水泡软才能下咽，但此刻有热水就不错了。
吃完后，萧林风吹灭油灯，和衣躺在床上。
窗外，雪还在下。
寂静中，他听到了某种声音——很轻微，像是老鼠在梁上跑动，又像是……人的脚步声？
萧林风屏住呼吸，凝神细听。声音消失了。可能是自己太紧张了。他放松下来，闭上眼，但手始终握着剑柄。
不知过了多久，萧林风迷迷糊糊快要睡着时，又听到了声音。
这次更清晰了。
是笑声。
很轻、很飘忽的笑声，从很远的地方传来，仿佛隔了好几重墙壁。笑声中有种说不出的诡异，不是欢愉，而是……戏谑？
萧林风猛地坐起，剑已出鞘三寸。但笑声又消失了，就像从未出现过。
他下床走到门边，耳朵贴在门上倾听。外面只有风声，雪落声，还有远处隐约的……鼓声？
不对，不是鼓声。是某种有节奏的敲击声，咚，咚，咚，很轻，但持续不断。
萧林风想开门查看，但理智告诉他：不要多事。明天一早，立刻离开。
他回到床上，强迫自己入睡。
这一夜，他睡得极不安稳，做了许多混乱的梦。梦中他坐在那张八仙桌旁，桌上摆满了丰盛的菜肴，但每道菜都在蠕动，像是活的……
萧林风惊醒时，天已蒙蒙亮。
第185章 宾至如归：老人的家底
清晨，雪停了。
阳光透过窗纸，在房间里投下斑驳的光影。萧林风起身活动了一下筋骨，昨夜的不安感在阳光下消退了不少。也许真的是自己多心了，那老人只是神志不清的独居者。
他推开房门，发现厅堂里已经有人了。
是两个陌生男子，一个穿绿衣，一个穿青衣，皆腰佩长刀，风尘仆仆，显然是赶路的江湖人。他们坐在八仙桌旁，脸上也是一副蒙相，被老人招呼着“吃席”。
老人今天换了一身新衣，依旧是那副热情却诡异的模样。他看到萧林风，连忙招手：“客人醒了？快来入座，酒席马上就开始了！”
萧林风向老人抱拳：“老人家，多谢昨夜收留。晚辈这就告辞了。”