有了祖师牌位傍身，心中踏实不少，打算到山下镇子就买辆马车，尽快赶回广州老家，免得夜长梦多。
下山的路走得比来时从容轻松了许多。
心中焦虑一去，也有了闲情雅致欣赏茅山福地的景色。
山间灵气氤氲，草木葱茏，清风拂面，涤荡了连日奔波的疲惫和心头与日俱增的戾气。
等慢悠悠走到山脚附近时，已是傍晚时分。
夕阳将最后一抹瑰丽的晚霞，慷慨地铺洒在方方正正的石阶上。
就在这时，石阶下方，一道人影风风火火地朝着山上光速冲来！
阿强还忠实地坐在台阶上，怀里捧着个比他脸还大的海碗，正费劲地往嘴里扒拉饭菜。
看来是打定主意要把晚饭也在这里解决，当真是尽职尽责到极点。
“阿强！”
听到熟悉的呼唤，阿强猛地抬头，嘴里塞得鼓鼓囊囊，眼睛已经笑成月牙。
“噌”地一下跳起来，捧着碗就往下冲，边拼命往下咽，边含糊不清地喊道：“……西伯……吕肥来啦……”
来人脚步不停，三两步就跨上台阶，一把将冲过来的阿强抱起，尽管行色匆匆，声音却依旧温和：“天都快黑了，怎么还在这儿吃饭？又被罚了？”
“不系啊！系李西叔让我在这里等吕回来的……”阿强越急越咽不下去，噎得直翻白眼。
来人眉头微蹙，轻轻拍了拍他的背帮他顺气，温声劝道：“吃饭时莫要说话，容易噎着。也别一口吃太多……”话没说完，人已抱着阿强向上走了好几级台阶。
恰在此时，姑妈和姑父从上方走下来，双方在石阶中段交错而过。
夕阳最后一缕余晖，恰好勾勒出来人的侧影，金光熠熠，让人看不清他具体面容，只觉得那挺拔的身形和温和的语调，莫名给人一种安稳可靠的感觉。
来人朝着姑妈姑父微微颔首致意，脚步未停，继续抱着阿强朝山上疾步而去。
姑妈和姑父也停下脚步，目送着那道背影消失在渐浓的暮色与山阶尽头。
最后一抹晚霞彻底沉入地平线之下。
姑父从包袱里找出一件厚实些的外衣，轻轻披在妻子肩上：“走吧，到镇上寻个客栈好好歇一晚，明日一早就动身回家。”
“嗯。”姑妈拢了拢衣襟，眼里带着安定后的柔和，又低头看了看襁褓中已然熟睡的小秋生，嘴角泛起一丝笑意。
两人相携，踏着渐起的星光一步步走下山去。
与此同时，在他们身后石阶上方，终于把饭咽下去的阿强，眼见快到山门，赶紧扯开稚嫩的嗓子，用尽力气大喊起来：
“林师伯回来啦——！林师伯回来啦——！！”
清脆的童音在山谷间悠悠回荡。
不多时，山门内传来一阵杂沓透着欢喜的脚步声，一群大大小小的道士身影涌了出来，七嘴八舌地唤着：
“真是林师伯？”
“师伯回来了！”
“快去告诉大师伯！”
直到李道长的身影出现在山门口，略显严厉地扫视一圈，喧闹的场面才稍稍安静下来。
暮色四合，茅山总坛的灯火次第亮起。
第16章 秋生篇
李道长领着风尘仆仆的九叔，一路紧赶慢赶来到后山。
刚踏上僻静小院的石阶，就看见大师兄石坚正脊背挺直地跪在紧闭的房门之前。
低着头，看不清脸上神色，周身气息沉静，无喜无悲，不知在沉思些什么。
九叔见状，赶紧收敛急切，微微低下头，略微弓了弓身子，恭敬地行礼：“大师兄！”
石坚听到这熟悉的声音，猛地抬起头，循声望去，一眼就看见记忆中那个总是让他心情“复杂”的师弟。
对这个最后入门的师弟，感情实在一言难尽。
说忌惮？谈不上。
说疼爱？着实难生出对其他几个那般的亲近。
至于仇恨，更无从说起。
可这几年师父和门中人的态度，也让他实在没办法对这位师弟生出多少喜欢来。
尤其这小子，总是一副温温柔柔，礼数周全的模样！
男子汉大丈夫，自当斩妖除魔，翱翔于天地之间，做那人中龙凤，道中魁首才对！
这般温暾作态，着实让人没眼看……
想到这里，再看九叔微微弓着身子，一脸焦急又满怀敬仰望向自己的憨厚神态，垂在身侧的手还紧张得地微微收拢。
一系列小动作落在石坚眼里，全成了“优柔寡断”“心思过重”的证明。
脸色顿时沉了下去，很是嫌弃地移开目光。
哼！外表看着和煦内里比谁都犟！
别以为我不知道你！
在心里暗暗“蛐蛐”一番，终究没把话说出口，只是冷冷地将视线重新投向紧闭的房门，语气平板地接过之前的话头：“回来就好。师父他……”
话音未落，房门“吱呀”一声从里面轻轻推开。
四目和麻麻地两人相互搀扶着，一步三回头，哭天抹地地从屋里走了出来。
俩人难得地“和谐”统一，彼此挽着手臂，眼睛都肿得像桃子，脸上涕泪横流。
尤其是麻麻地，平日娇生惯养，小半辈子吃过最大的苦头大概就被罚去思过峰睡冷石板。
最亲的师父眼看就要驾鹤西去，简直是吓破了胆，魂都丢了一半。
虽然年纪比四目还大些，这会却像个无助孩童，紧紧挽着四目的胳膊，眼泪汪汪地把头往师兄肩上靠，企图用这丁点亲近给自己带来一丝可怜的安全感。
四目拽着他艰难迈过门槛。
到了门外，松开手，沉重地吐出一口浊气，才转身对着房门恭恭敬敬地跪下，端端正正磕了三个头。
旁边的麻麻地突然脚下生根，死活不肯跪下去。
“我……我不跪行不行啊？”声音带上哭腔，眼神慌乱地四下游移，“万一……万一师父这次也像之前那样，只是……只是修为损耗过度，好好闭关，再服些灵药，就能……就能缓过来呢？”
即便心里知道这次和从前任何一次都不同，气息、模样、甚至连师父自己都……可他还是拼命想抓住最后一点自欺欺人的希望。
四目平时大大咧咧的，不着调，在这种大是大非面前是异常清醒。
狠狠用力，一把揪住麻麻地的胳膊往下拽，压低声音斥道：“别闹了！也不看看现在是什么时候！懂点事，别让师父在最后关头还得为我们操心！”
“我不！”谁知，平时最怕师兄责罚的麻麻地，这次死犟。
双手紧紧抱住自己，全身绷得笔直，使出吃奶的劲抗拒下跪的力道，“我就不跪！师父……师父这次肯定也能挺过去……”
四目一时还真有些拽不动他，心里还闪过一丝诧异：这家伙，力气什么时候这么大了？下山“历练”几个月，功力还真有长进？
念头一闪而过，立马被更大的气愤盖过。
“麻麻地！你是不是皮痒找打？！”四目气得撸起袖子，觉得是时候给这个不分轻重缓急的家伙紧紧皮。
袖子刚撸起来，一声冰冷的呵斥便从身后炸响：“混账！你们两个在吵什么？！”
石坚话被打断，本就不豫，又见这两个不省心的师弟居然在师父门前闹将起来，心头火起。
真是……三天不打，上房揭瓦！
四目和麻麻地听到这声音，同时打了个激灵，这才想起大师兄就在门前守着。
刚才太过沉浸在悲伤里，都把大师兄给忘了！
两人怯生生转过身，正想行礼告罪，一眼就看见了站在一旁的九叔。
两张哭花了的脸同时一变，惊喜和意外瞬间涌了上来。
四目连大师兄还在气头上都顾不上，爬起来就奔到九叔身边，一把抓住他的胳膊：“师兄！你可算回来了！快快快，随我进去见师父！师父他老人家一直念叨你呢！”
“是啊是啊，师父正找你呢……”麻麻地也像是找到了主心骨，跑过来拉住九叔另一只胳膊，说着说着再次悲从中来，又嚎啕大哭起来，“昨天……昨天晚上说了一宿梦话，……一直念叨你的名字呢……”
九叔一听，眼睛瞬间红了，喉咙里像被什么堵住，艰难地挤出细若蚊呐的两个字：“师父……”声音里全是哽咽和痛楚。
再也按捺不住思念，挣开两人的手，抬脚就往屋里冲去。
石坚听着两个师弟的话语，字字诛心！
看着九叔毫不犹豫冲进屋的背影，心头怒火被一盆冰水浇灭，连带内心深处一点点连自己都不愿承认的隐秘期待与幻想，也彻底破灭。
透心凉意从脚底直窜头顶。
望着消失在门内的背影，眼中不受控制地闪过不甘、委屈、不平……甚至一丝被强行压下的怨恨。
周身的气息瞬间变得不稳，一股蛰伏在体内的阴戾邪力，冲破压制翻涌上来！