“在那条被改变的时间线里，活下来的兄长变得更加激进。他拒绝了所有稳守江东的建议，执意北伐。建安七年，他孤军深入，在合肥陷入重围。江东精锐尽丧于此。曹操顺势南下，血洗吴郡……孙氏满门，无一幸免。”
步一乔的手不自觉攥紧，“那我……呢？”
“你为了救兄长，挡下了射向他的一支弩箭。你倒在他怀中，兄长抱着你的尸身仰天痛哭……可一切都太迟了。”
“所以……这就是你阻止我救伯符的原因？”
“只有这样，才能避免那场浩劫。也只有这样，你才能活着。”
孙权握住步一乔颤抖的手，送往唇边。
“我说过，此生有两件事不会撒谎，一是对兄长的忠诚，二是对你的情意。”
“你与兄长，是我此生重要的两个人，却也是……让我眼睁睁看着倒下，却无能为力之人。”
步一乔望着两人交握的手，忽然想起史书记载下，孤寂一生的孙仲谋。
原来他背负的，远比她想象的更加沉重。
“对不起……”
孙权将她揽入怀中，掌心安抚她的后颈。
“该说对不起的是我。让你卷入这一切。”
步一乔抬手抚上他脊背，紧拥他的身子。
“我要陪你走完此生，绝不放你一个人，永远陪着你。”
*
心系小乔，步一乔寻了个由头，前往周府。
孙府与周府紧邻，出门右拐便是。
小乔之后究竟会发生什么事，让足智多谋的周公瑾都无计可施，步一乔心中总萦绕着不安。
周府庭院深深。步一乔被侍女引着穿过回廊时，听见清越的琴声自水榭传来。小乔素手轻抚琴弦，阳光在她月白裙裾上投下光斑。
不愧是夫妻俩，连衣着都这般相衬。
见到步一乔，她眼中漾起笑意，琴声戛然而止。
“一乔！”
“你记得我？！”
小乔被她问得一愣，失笑道：“我为何不记得你？”
“时间回溯，你不该忘记我才对？”
小乔困惑地偏过头，“与你相识以来的种种，我都记得一清二楚。皖城之事，年前落水一事，你忘了？”
“我没忘……我是震惊你居然没忘。”
是因为这次的时间比之前都晚吗？
小乔似是明白了步一乔话中未尽之意，问道：“你又穿越了？不过……你脸色怎这般憔悴？可是病了？”
建安五年初，周瑜官拜中护军，领江夏太守，正与孙策一同筹划西征荆州，讨伐黄祖。
孙策遇刺的噩耗传来时，周瑜正率军驻守巴丘。孙权继位后，他当即领兵赶回吴郡。
半年来，小乔始终随侍在侧，形影不离。即便没有步一乔搅乱时间，她们也确实许久未见了。
步一乔走到小乔身旁坐下，目光在她脸上流转。
“有个秘密……我想告诉你。”她轻声道。
“巧了，”小乔眼角弯起，“我也有话要同你说。”
“你先说！”步一乔最爱先听别人的秘密。
“我……有身孕了。”
步一乔倏地睁大双眼：“真的？恭喜恭喜！那我……我可以当干妈吗？”
“干妈？那是何物？”
“不对，可有什么我能帮上忙的？”
“都在吴郡，你若能常来陪我，便再好不过啦。”
“反正就隔一堵墙，我天天来！周瑜知道了吗？”
“昨夜才告诉他，他欢喜得差点把房顶都掀了。”
“这么激动？”
很难想象某位儒雅智慧的都督，激动到掀房顶是何模样。
步一乔尚在想象周瑜失态的模样，却见小乔拉过她的手，贴在自己尚未显怀的小腹上。
“夫君说，若是男孩，便教他骑马射箭，若是女孩……只盼这乱世，能早日平定。”
在原本的历史轨迹中，小乔与周瑜的子女并未留下太多记载，甚至……步一乔不敢再深想下去。
后世余兄所说的意外，时间确定在建安五年冬，是否就与这个尚未出世的孩子有关？
“一定会平安降生的！无论是男孩，还是女孩！”
小乔被她突如其来的郑重逗笑了：“对了，你方才说要告诉我一个秘密？”
步一乔突然不知如何启齿。
人家是名正言顺的夫妻，自己与孙权却连个名分都没有，非要说个关系，那便是没有关系。
小乔毕竟是封建时期的人，纵然有姐妹情谊在，也未必能理解这样不合礼数的事。步一乔犹豫片刻，终究将话咽了回去。
“确实有个秘密，除了我们是穿越而来的，这世上还有别人。”
小乔果然被吸引了注意。
于是步一乔将甘宁、苏飞的事稍作改编，连同自己好友失踪穿越一事，有所保留地告诉小乔。
“那该如何是好？天下之大，一乔的两位好友会在哪里？”
“如果按照我的错测，两人现在恐怕一个在袁绍家，一个在曹操家。”
“啊？”小乔发出疑惑。
按照步一乔的猜测，甄霖穿越至此是顶替甄宓，曹姓男友顶替曹丕，如此一来，两人日后便能结为夫妻。
眼下建安五年，甄宓尚是袁绍次子袁熙之妻，曹丕不过年仅十三的少年。
“还是有问题，年龄对不上啊。莫非他俩当真不在这个时间，在……未来？”
步一乔突然担心起甄霖，担心她到了甄宓失宠，被曹丕欺负的年代。据《资治通鉴》记载，曹丕赐死甄宓时采用了“被发覆面，以糠塞口”的方式，意在让她在阴间也无脸见人、有口难言。
小乔见她又陷入自己的思索中识趣地不打断她，默默命人往火盆中添些木炭。
“建安五年甄宓刚嫁给袁熙一年，留在邺城照顾婆婆刘氏。邺城……”
小乔看着步一乔逐渐凝重的表情，心有所感，“你不会要去邺城吧？”
“嗯，得去。至少确认是不是她。”
同为历史系出身的甄霖，若真穿越到这个时代，应当能很快适应。步一乔心想，自己只需确认她的安危。若甄霖愿意留下便罢，若想离开，再设法相助。
“北方战事频仍，你一个姑娘家独行太过危险。”小乔蹙眉拉住她的手，“以你的性子，我怕你连招呼都不打便悄悄走了。你若真打算如此，我这就去禀报仲谋。”
“别！”步一乔急忙按住她，“若被他知晓，我就真的走不成了。如今他忙于稳定江东大局，我不能再给他添乱。”
“既然明白，就安心留在吴郡。”小乔语气温柔却坚定，“若是担心，不如派人送信去邺城打听，总好过亲自涉险。”
“也好……”步一乔若有所思，“就用只有我和霖霖能看懂的文字来写。”
她忽然觉得，多年苦学英语竟在此刻派上了用场。
不过送信的人选至关重要。最好能寻一位出身江北，与中原士族门阀有所往来的名士。
“小乔还记得张昭先生吗？”
“当然。皖城时出手相助，父亲也受了他不少照顾。”
“我想请他帮忙。”
“张公为人刚正，若知晓此事，必会直言进谏。你当真想好了？”
“可眼下我想不出比他更合适的人，且先试试吧。”
*
次日，张昭府邸。
老臣捧着素帛对着光细看，花白的长眉渐渐蹙起：“姑娘这信，恐怕寄不出去。”
“为何？”
“这信上文字曲曲绕绕，非篆非隶，老臣闻所未闻。”张昭将素帛轻轻放在案几上，“眼下南北对峙，邺城更是袁本初腹地。姑娘如何证明，这信不是送往袁氏的密报？”
原来张昭并非不愿相助，而是不能确信她的立场。
“先生说得是。”她微微欠身，“确该先取信于先生，再谈相托之事。”
张昭沉吟片刻，“姑娘与仲谋，是何等关系？”
“……旧识。”
“何时何地的旧识？”
“建安四年冬，皖城。”
“伯符大举进攻皖城时，老臣也在军中，为何从未见过姑娘？”
“毕竟是姑娘家，不常出门露面。”
“那与仲谋，又如何相识？”
张昭的问话虽语气温和，却步步紧逼，这架势丝毫不输周瑜。只是他面容慈祥，步一乔并未升起面对周瑜时的那股火气。
“皖城时匆匆一面。后来我随家人颠沛流离，不幸走散，独自一人来到吴郡。前些日子在街上与主公恰好碰面。主公怜我无家可归，便将我收留府中暂住。”
张昭凝视着步一乔，良久不语。就在她以为这番说辞已被识破时，老臣却忽然话锋一转：
“步姑娘可曾想过嫁给仲谋？”
“啊？”步一乔一时怔住。这话题转得太过突然。
“伯符离世，仲谋匆忙继位，这半年来日夜操劳。如今江东局势稍定，我等既担心他的身子，也担心他将自己的终身大事耽搁了。”张昭轻叹一声，“老夫人说了几门亲事，仲谋一一回绝，连面都不肯见。”