“见了。”
“他认出你了？”
“没有。但他觉得我熟悉。说明他没有完完全全忘记我，只要稍加点拨，自会想起。”
甘宁哼笑，手托着腮：“不会是美人计吧？”
步一乔回望道：“美人计也不错，不过，我的人质，是你。到时候，就麻烦甘宁大将军，陪我演一出戏啦。”
*
翌日，三人整装前往吴侯府邸。
孙权在书房接见他们，听完步一乔陈述江东未来水军格局与甘宁的重要性后，沉默良久。
“将军之才，孤素有耳闻。若将军愿助江东，孤必以诚相待。”
甘宁却抱臂冷笑：“吴侯的‘诚’，我早见识过了。有人为你谋划前程、甚至险些赔上性命，到头来却连基本的赏赐都不配有。这样的主公，我甘兴霸不敢效忠。”
步一乔垂眸不语，偷笑甘宁演得还像那么一回事。
孙权的手指在案几上一叩，问：“兴霸说的是……”
“是谁不重要。”甘宁打断他，转身向外走去，“重要的是，薄情之人，不配得忠义之士。”
“甘宁！”步一乔低唤。
他却只是摆了摆手，大步流星地消失在廊外。
苏飞向孙权拱手一礼，低声道：“兴霸性情如此，望吴侯海涵。然江东未来确需此人，望吴侯……三思。”
说罢，亦转身离去。
剧本演到这里，尚且顺利。
步一乔留在原地，对上孙权目光。
“甘宁所言，是你，对不对？”
步一乔颔首：“是。”
“方才那些话，是你让他说的？”
“主公为何如此想？”
“你想要名分吗？”孙权反问。
步一乔道：“不想。一切以东吴社稷为重，若是我一命，能换来安宁，千刀万剐，也在所不惜。”
*
三人离去后，孙权独坐书房，眉宇紧锁。
案上竹简摊开，正是近年来江防水军的情报。甘宁的名字数次出现于荆州、江夏一带的水战记载中，其用兵之奇、悍勇之烈，确非常人可及。
这样的人，若不能为江东所用……
“夫君。”轻柔的声音自门外传来。
步练师端着茶盏步入，见孙权神色凝重，轻声问：“可是有烦忧之事？”
孙权揉了揉眉心，将方才之事简要说罢。
步练师听完，将茶盏放在案上。
“那位一乔姑娘确是聪明人……她这番话，似乎别有用心。”
“哦？”
“像是以甘宁为质，与主公做什么交换。”
孙权沉默。
“妾想……”步练师抬起眼帘，“想去见一乔姑娘一面。”
孙权看向她：“你？”
“是。妾身为吴侯夫人，理应为君分忧。夫君……也不想与她错过吧？”
无论是谋略，还是情愫。
*
当日下午，步练师只带一名贴身侍女，乘素舆来到董奉医馆。
医馆门半掩着，隐约传来捣药声。
步练师让侍女在门外等候，自己推门而入。
药香扑面而来，步一乔正背对着门，在药柜前分拣药材。听到脚步声，她头也未回：
“今日暂不看诊，还请……”
“我不是来看病的。”步练师轻声说。
步一乔动作一顿，转身望去。
两个“步夫人”隔着满室浮动的药尘，静静对望。
“原来是步夫人。可惜董大夫出去了，还请夫人改日再来。”步一乔先开了口，也先下了逐客令。
步练师欠身一礼，道：“冒昧来访，还请见谅。妾身不是来找董大夫的，而是一乔姑娘。”
“我？”步一乔放下药杵，用布巾擦了擦手，“后院清静，步夫人若不嫌弃，可请移步说话。”
两人穿过前堂，来到昨日步一乔与甘宁、苏飞对坐的石桌旁。
步练师看着桌上尚未收走的茶盏，轻声问：“一乔姑娘与甘宁将军他们……是旧识吧？”
步一乔斟了杯清茶推到她面前：“是多年挚友。”
“甘宁将军今日在府上所言，字字悲愤。他说那个‘差点赔上性命之人’，是一乔姑娘你，对吗？”
良久，步一乔轻轻笑了笑：“步夫人为何这么问？”
“因为你看主公的眼神。”
步练师顿了顿，继续道：“而主公昨日寻你之后，那般神情……妾身还是头一回见。”
“什么神情？”
“宛如情窦初开之人……念念不忘。”、
步练师轻声念出，眼中泛起复杂的情绪。
“一乔姑娘，你与主公之间，到底有怎样的过往？你今日谋划的计策……到底有何目的？”
步一乔没想到步练师会如此直接，更没想到这位历史上温婉贤淑的步夫人，竟有这般敏锐的洞察力。
“步夫人，若我说，我比你更早认识吴侯，且与他有过一段情爱往事，你信吗？”
步练师明显呆住。
“若我说，我知晓未来数十年江东的兴衰、知晓你会成为吴国皇后、知晓孙权的结局……你信吗？”
步练师的手一抖，茶盏中的水晃了出来。
“我还知晓，你会成为主公最敬重的夫人，虽群臣反对，您没能成为皇后，吴侯也甘愿为您，将皇后之位一直空着……然后，几年后，不幸惨死于后宫之争。”
“惨……惨死？谁会致我于死地？”
“九位夫人呐。那可是皇后之位啊，谁不会不想呢？”
字字如针，慢慢刺进步练师心里。
步一乔望着她褪去血色的脸，知道火候未足，又轻声添了一句：
“说来虽似荒唐，但前朝旧事可为镜鉴。吕后如何对待高祖旧人……夫人博古通今，一乔便不再多言。”
不能正位中宫，便只能与众夫人平起平坐。无至高名分，便无自保之权。
步练师虽对步一乔的话半信半疑，但想到如今孙府内，明里暗里的勾心斗角，不免担心害怕。
时机成熟。
步一乔望着她，抛出目的。
“我有一个选择的机会。让我取代夫人你，我来承受这个结局。不只是为主公，更是为了江东社稷。”
“为了……社稷？”
“我之所以能为主公谏言献策，不是我有多聪明，是我知晓后世百年千年的历史。若我留在主公身边，会比夫人更有用，更能辅佐主公建国称帝。”
步练师怔怔地坐在那里，许久说不出话。
“所以，你要我……举荐你嫁给主公？”
“不。”
步一乔摇头。
“我要您心甘情愿地离开。让我成为步练师。”
唯有如此，步练师才能真正安然退场，走向一个不必沾血的结局。
“心甘情愿……”步练师喃喃重复，忽而苦笑，“姑娘若知未来，便该知步氏一族如今是何境况。我若离开……”
“步家不会衰微。”步一乔轻声截断她的话，“我说的是，我会是步练师。”
步练师倏地抬起眼眸，眼底有挣扎，有犹疑，也有一种近乎认命的清明。
“……那我呢？我又是谁？”
“看夫人自己的意愿。从此不必再负家族荣辱，天地广阔，想做谁……都行。”
步练师静静地看着步一乔，茶盏在她手中倾斜，茶水几乎要溢出边缘，却又在她收力下停住。
“你说的一切……我都信。”
步一乔惊喜：“真的？！”
“但，我不同意。”
四个字，清晰而坚决。
步练师站起，背过身去。
“一乔姑娘，虽不知你到底有何目的，竟生出如此骇人听闻的计策……恕妾身不能答应。”
步一乔也不意外，也站起身。
“既然夫人都把话说得这么肯定，那一乔也没办法了。”
相似的两张脸四目相对。步一乔笑了，步练师笑不出来。
“劝说不行，只有换条强硬的路子走了。”
“你想做什么？！绝不可伤害步氏与夫君！”
“放心，我也没那个能耐，也不是个喜欢牵扯无辜之人。”
“那你……”
步一乔步步逼近。
“昨日马车上，主公强吻了我，这事儿您知道吗？”
步练师脸色瞬变。
“强……强吻？！”
“据我所知，主公这些年，不曾对任何一位夫人亲密，是么？”
“是……不是！不许污蔑夫君！”
“孙登和孙鲁班的生母，府上就没人猜测过，其生母是谁吗？徐夫人？您？表面说辞，内地里，没少说闲话吧。”
“你……你到底想说什么？”
步一乔突然拉住步练师的手，更加逼近，让其躲不开。收起戏谑，严肃至极。
“我也是为了江东社稷。我无心害你，不想做伤害你的事才想出此法。若你执意不答应……”