李既白知道所有事情的来龙去脉，不过他没有对这件事表明态度，“无妨，待这次回京，真相就会昭告天下，殿下的大业，自会完成。”
“对了，侯爷，皇后母家谢家这边……”
“敌不动，我不动。”
“是，那钱某，告辞。”
待钱禄走后，李既白的目光重新落在那封定亲贴上。
昭昭，对不住了。
定亲宴，终究未能如期举行。就在定亲帖送出的第二日，悄然刮起了一阵阴风。
先是锦心坊的数批绣品原料，在入城关卡被赵铭麾下的稽查队以“疑夹带私货”为由，强行扣下。任凭周坊主如何打点疏通，对方只是冷脸公事公办，且归期不定。这直接导致锦心坊数笔大额订单面临违约风险。
紧接着，与锦心坊有长期合作的几家大小布庄和染料行，或是委婉表示货源紧张，或是干脆寻了由头，暂停了供货。
这接连的打击，目标直指苏晚的经济命脉和立足根本，用意再明显不过。在她与赵衾的联盟尚未稳固之前，先断其羽翼，毁其根基，让她成为一个失去价值的空壳。
“娘子，城南的王记布庄刚刚派人来，说他们库房昨夜走了水，给咱们预备的那批云缎……全毁了。”竹儿快步走进书房，脸上带着愤懑，“这已是第三家了！还有漕帮那边扣下的原料，赵二爷派人去交涉，刘三爷只推说是按新立的规矩办事，连赵二爷的面子都不给！”
苏晚坐在案后，面前摊开着锦心坊的账册，脸上并无太多意外之色。
“知道了。告诉周坊主，违约的订单，按契约赔付。原料短缺的，让她想办法从周边州县高价收购，走陆路运进来，成本不计。”
“娘子！”竹儿急道，“这……这简直是拿银子往水里扔！而且陆路耗时耗力，根本赶不及啊！再这样下去，锦心坊撑不了太久的！”
“撑不住也要撑。”苏晚抬眸。
她站起身，走到窗边，看着院中那几株在春日里肆意舒展的芭蕉。
“是谢家出手了……”她低声自语。
谢家，江南百年望族，亦是当今皇后母家。其在江南盘根错节，势力深植于盐、织、漕各大命脉行业，虽不似漕帮般张扬于市井，其影响力却如静水深流，无处不在。皇后母族这尊庞然大物，终于不再满足于幕后观望，开始亲自下场清理。
“那……我们怎么办？要不要去找赵二爷再想想办法？”竹儿问道。
苏晚摇了摇头，“找他也无用。谢家此举，明着是针对我，暗里何尝不是在敲打赵衾？在绝对的权势面前，漕帮内部的那些算计，显得如此可笑。”
与此同时，李既白也收到了消息。墨痕将锦心坊遇阻，谢家暗中施压的情况一一禀报。
“谢家……”李既白指尖轻轻敲击着桌面，眸色深沉。他并不意外谢家的反应，只是没想到对方动作如此之快，如此直接。“看来，有人坐不住了。”
“侯爷，谢家插手，形势对我们更为不利。”墨痕皱眉道，“苏姑娘的处境恐怕……”
“她不会轻易认输。”李既白打断他，语气笃定。他了解她，越是压迫，她骨子里的韧性越是会被激发出来。
“谢家此举，虽狠辣，却也暴露了他们的急躁。他们怕了，怕赵衾与昭……与苏晚联手，真的在江南撕开一道口子，怕他们手中能掌握的东西。”
他站起身，走到淮州漕运图前，目光落在代表谢家产业和关系的密密麻麻的标记上。“谢家根基深厚，硬碰硬非明智之举。但，再坚固的堤坝，也怕蚁穴。”
“侯爷的意思是？”
“谢家并非铁板一块。树大必有枯枝。这些年，谢家子弟借着家族荫庇，在江南横行不法，侵吞田产和把持行市之事，难道还少吗？去查，重点查那些行事最为嚣张跋扈的旁支子弟，找到他们的罪证，不必惊天动地，但要足够让他们焦头烂额，无暇他顾。”
他要用这些“小事”，去牵制谢家的精力。同时，这也是告诉谢家，他李既白并非只会盯着漕运，若谢家执意插手，他不介意将调查的范围扩大。
“是，属下明白！”墨痕精神一振，领命而去。
李既白独自留在书房，思绪却飘向了涵碧轩。他知道，苏晚此刻定然在那里，与赵衾商议对策。谢家的压力，会让他们之间的“联盟”更加紧密，还是会产生裂痕？
*
赵衾听完苏晚的叙述，脸上惯有的玩味笑容淡去了几分，取而代之的是一种阴鸷的狠厉。
“谢家，手伸得可真长！”他冷哼一声，“断我财路，毁你根基，这是想一石二鸟，把我们俩都摁死。”
苏晚捧着杯清茶，神色平静无波：“二爷现在打算如何？锦心坊若倒，我失去立足之地，于二爷的大计，恐怕也无益处。”
赵衾盯着她又笑了，只是那笑意未达眼底：“晚晚这是在将我的军？放心，我赵衾既然选了你做盟友，就不会眼睁睁看着你被人欺负到头上来。”
他踱步到窗边，望着波光粼粼的湖面：“谢家势大，硬撼是蠢。但他们忘了，这淮州水路，终究是我漕帮说了算！他谢家织造的绸缎要运出去，盐铁百货要运进来，哪一样离得开水路？”
他转过身，眼中闪过狠辣：“他们扣你的原料，我就卡他们的货船。从今日起，凡贴有谢家标记的货船，过淮州水闸，一律‘按章严查’，没有三五日，休想通行！我倒要看看，是他们谢家的仓库堆得多，还是我漕帮的码头堵得起！”
这是要以彼之道，还施彼身。用漕运的瘫痪，来反制谢家的商业封锁。
苏晚心中微动。赵衾此举，虽是为了自身利益，却也实实在在地为她缓解了压力。但这无疑会彻底激化与谢家的矛盾，将漕帮内斗引向外部的腥风血雨。
“二爷此举，怕是会引来谢家更猛烈的报复。”
第36章 欺君之罪
“报复？”赵衾嗤笑，“他们还有什么招？无非是动用官面上的力量。可是啊，城里还坐着一位钦差大人呢。李既白奉旨查漕，谢家若敢明目张胆地以官势压我，正好给了李既白插手干预的借口。到时候，这潭水只会更浑。”
他看向苏晚，目光深邃：“晚晚，乱局已开，想独善其身是不可能的。唯有把水搅得更浑，我们才能在浑水中摸到想要的东西。你那铁盒里的东西……是时候派上用场了。”
苏晚心头一凛，赵衾果然一直惦记着她手中的底牌。
她垂下眼睫，轻啜一口茶，掩去眸中的思绪：“二爷放心，时机一到，苏晚自不会藏私。”
就在两人各怀心思，商议着如何应对谢家打压之时，王莽匆匆进来，脸色凝重地禀报：
“二爷，苏管事，刚得到消息。谢家四爷谢昆，明日将在望江楼设宴，广邀淮州名流，说是要为其幼子庆生。”
赵衾与苏晚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
谢昆，谢家当代家主一母同胞的嫡亲弟弟，在谢家地位尊崇，掌管着家族大半的织造生意。
这绝非一场简单的寿宴。而是谢家摆下的，将你我争夺摆在明面上的一道菜。
“晚晚，你可怕了？”
“二爷，在下自踏入这淮州起，还从未怕过谁。”
——
主位之上，谢昆身着绛紫团花绸袍，他面色红润，正与人谈笑风生。他忽的眼中精光一闪，随即堆起热情的笑容，起身时身体摇摇晃晃：
“赵二公子，苏管事，大驾光临，蓬荜生辉啊！快请上座！”他声音洪亮，目光却不停打量着并肩而行的二人。
“谢四爷客气。”赵衾拱手回礼，他难得穿了玄色常服，是从未有过的正经周正模样，“恭贺令郎生辰，小小薄礼，不成敬意。”身后随从立刻奉上一个精致的礼盒。
谢昆看也未看交给下人，目光落在苏晚身上，她一身白裙，简约淡丽，与赵衾那身显然是一套。
“这位便是名动淮州的苏管事？果真是百闻不如一见，气质清雅，难怪能得赵二公子如此青睐。”
他这话语带着几分轻佻，将苏晚的成就归因于容貌，其轻视之意不言而喻。
苏晚面上没有情绪：“谢四爷谬赞。民女愧不敢当。”
谢昆不再多言，引二人入席，而他们的位置，如想象中的被安排在靠近主位的地方。
宴席伊始，依旧是惯例的敬酒寒暄。谢昆作为主人，周旋于宾客之间，八面玲珑。
“诸位，”他清了清嗓子，“今日犬子生辰，承蒙各位赏脸，谢某感激不尽。借此机会，谢某也有几句话，不吐不快。”
宴厅渐渐安静下来，所有人都知道，戏肉要来了。
谢昆脸上笑容不变，语气却带上了几分沉痛：“近日淮州颇不太平啊。先是漕运屡生事端，粮道受阻，引得朝廷钦差亲至，严加盘查，令我等着实惶恐。接着，市面之上，一些正当经营的商号无端受挫，原料被扣，合作中断，长此以往，我淮州商界百年信誉，恐将毁于一旦！”