直到看不见他的背影，虞满才收回目光，轻轻吁了口气，发现自己手心竟有些微湿，心里又是紧张又是激动，仿佛那要进考场的人是自己一般。
她回到客房，想找本话本子分散下心神，可看了没几页，眼神就开始飘忽，脑子里不由自主地想象着贡院里的情形。反应过来后，她连忙问旁边正在数铜钱的小桃：“小桃，现在什么时辰了？”
小桃抬头看了看窗外的日头，估算道：“娘子，约莫是辰时三刻了。”
虞满在心中略一计算，贡院是辰时开门点名，此刻，裴籍应当已经进入号舍，拿到试卷，开始答题一刻钟左右了。
小桃见她坐立难安，一会儿站起来踱步，一会儿又坐下发呆，便提议道：“娘子，要不然咱们出去逛逛？总待在客栈里也闷得慌。”
虞满心想也是，这春闱要连着考九日，她总不能日日都在客栈里悬着心。于是便带着小桃出了门。
小桃这几日将客栈周边摸得门儿清，此刻俨然成了个小咨客。
她先带着虞满去了离客栈不远的琉璃厂街，这里聚集了无数售卖文房四宝、古籍字画、古玩玉器的店铺，虽因春闱不少学子已入场，但依旧有不少文人墨客和好奇的商客流连其间。
虞满对那些昂贵的古玩兴趣不大，倒是在一家专卖各地特色胭脂水粉的铺子里驻足许久，挑了几样州府少见的口脂和香膏。
接着，主仆二人又转道去了更为市井、烟火气十足的南锣鼓巷。
巷子狭长，两侧摆满了各色小吃摊贩，叫卖声不绝于耳。刚出炉的芝麻烧饼香气扑鼻，晶莹剔透的糖葫芦惹人垂涎，还有那热气腾腾的豆汁儿、焦圈儿……虞满虽已用过早饭，还是没忍住，和小桃分食了一碗浇了浓稠卤汁的豆腐脑，滋味竟意外地不错。
午后，她们又在附近的茶楼听了会儿说书先生讲前朝演义，直到夕阳西斜，估摸着快到了宵禁时分，才意犹未尽地往客栈赶。
途径锦华堂总号时，虞满注意到门前停着一辆颇为华贵的马车，车辕上挂着醒目的“顾”字灯笼。
她心下嘀咕，不会又碰上那位眼高于顶的顾大爷吧？
正想着，堂里出来一人，身后只带着两名仆从。
此人看上去甚是年轻，约莫也就弱冠之龄，竟与自己年岁相仿。他身披一件玄色织金云纹的大氅，面容极是俊朗，眉飞入鬓，眼若寒星，鼻梁高挺，唇形薄而分明，组合在一起，有种锐利逼人的英气。
肤色是养尊处优的白皙，却并非文弱，反而因其眉宇间那股沉稳与隐隐的锋芒，透出一种与年龄不太相符的威仪。
他似乎感受到虞满打量的视线，目光转来，在她脸上停留一瞬，并未因她布衣荆钗而有丝毫轻视，反而颇为有礼地微微颔首，算是打过招呼。
就在这时，锦华堂里连滚带爬地跑出一个管事模样的人，“噗通”一声就跪在了那男子面前，声音带着哭腔哀求道：“承陵公子！求您开恩啊！老奴在顾家有二十余载，没有功劳也有苦劳，您就看在老奴这些年为顾家尽心竭力的份上，饶过老奴这一次吧！家中老小还指望老奴养活啊！”
那被称为顾承陵的男子面色不变，弯腰亲将老管事扶起，动作看似客气，话语却滴水不漏，温和中带着不容置疑的坚决：“李管事言重了。顾家家规如此，并非承陵刻意刁难。”
“您年老体弱，回乡颐养天年，顾家自会奉上丰厚程仪，保您晚年无忧。至于您家中儿孙，若有才干，亦可按规矩参加铺中伙计的遴选，顾家绝不埋没人才。”
虞满对旁人整顿家务事没什么兴趣，见那顾承陵处理得条理分明，便收回目光，拉着看得有些发愣的小桃，继续往客栈走去。
走在路上，小桃按捺不住八卦之心，压低声音对虞满说道：“娘子，我前几日听茶楼里的人说，这位顾承陵郎君，在京城年轻一辈的公子哥里，也算是拔尖儿的人物呢！”
“哦？”虞满挑了挑眉。
小桃继续道：“虽说顾家是商贾出身，但可是皇商！专司供应皇家御用的织锦和绸缎，颇得太后青眼，这位承陵公子虽是养子，但能力出众，很得顾老爷子看重，如今锦华堂大半事务都是他在打理，可比那位嫡出的顾大爷强多了！”说着，忍不住撇了撇嘴，自从上回见到那顾大爷眼睛挂天上的模样，她就气！
虞满闻言，忍不住捏了捏她气鼓鼓的脸。
她听过也就暂且放下，准备专心等着裴籍考完。
却没想到，翌日上午，她竟收到了一封来自顾承陵的请帖。帖子是上好的洒金笺，字迹挺拔有力，言辞恳切：
“虞娘子青鉴：前日家兄无状，唐突佳人，陵代为致歉，深以为憾。家父临行前，曾再三叮嘱与娘子商谈合作之事，乃关乎锦华堂拓展新业之要务。万望娘子不计前嫌，拨冗一叙。明日午时，于东市荟贤楼天字号雅间略备薄酌，恭候大驾。望请赏光。顾承陵谨启。”
小桃在一旁看着她展开帖子，小心翼翼地问道：“娘子，咱们……要去吗？”
虞满指尖轻点着那份措辞有礼的请帖，心中念头转了几转。
顾老爷子远行，这合作之事却由顾承陵接手，可见其在顾家的地位。想到昨日他处置管事时那恩威并施、滴水不漏的手段，比起那位只会仗势欺人的顾大爷，此人显然更值得一见，至少谈判起来，不会太过离谱。
“去。”虞满将帖子搁在桌上，做了决定，“看看这位顾公子，究竟想怎么谈。”
隔了一日，虞满如约来到东市的荟贤楼。此楼临水而建，飞檐斗拱，内部装饰清雅而不失华贵，是京城文人雅士、商贾名流常聚之所。天字号雅间在顶层，推开窗便可俯瞰半城景色，以及楼下波光粼粼的河道。
虞满被伙计引至雅间时，顾承陵已然在内等候。他今日穿着一身墨蓝色暗纹直缀，相较于那日的玄色大氅，少了几分迫人气势，多了几分沉稳内敛。
见到进来的果然是昨日有一面之缘的虞满，顾承陵眼中极快地掠过一丝讶然，但随即便被笑意取代。他起身相迎，拱手道：“虞娘子，久仰大名。昨日匆匆一瞥，未及深谈，今日得见，幸会。”
“顾公子客气。”虞满还礼，从容落座。
寒暄几句后，便切入正题。
顾承陵显然有备而来，他略一沉吟，缓声道：“虞娘子，若蒙不弃，我顾家愿鼎力相助，助满心食铺于京城立足。凡开业所需之一应官牒文书、勘验引帖，乃至铺面选址、契约订立，顾家皆可代为打点，保其畅通无阻。此外，开业之初，亦可借我锦华堂些许人脉渠道，为贵号宣扬造势。”
他话语平和，却透着不容小觑的底气，随即话锋微转，切入核心：“作为回报，顾家希望，在这京城新号之中，能占得四成股成，取其红利，不知虞娘子意下如何？”
这条件听起来颇有诱惑，尤其是解决官府手续一环，确是许多外来商户的难题。但四成的抽成也着实不低，几乎要分走将近一半的利润。
虞满沉吟片刻，摇了摇头：“顾公子，四成未免过高。食铺生意，重在食材、手艺与日常经营，这些皆是我方核心。顾家提供的便利固然重要，但并非不可替代。”
顾承陵似乎料到她会还价，不慌不忙地端起茶杯，慢条斯理道：“虞娘子在州府想必也知晓，京城之地，水深浪急。若无根基，莫说站稳脚跟，便是这开店所需的一应关书、引帖，恐怕也难顺利办下。锦华堂虽不敢说手眼通天，但在京城经营数代，些许薄面还是有的。”他话语温和，却点明了京城经商没有靠山寸步难行的事实。
虞满开办食铺至今，从涞州到州府，自然明白其中的门道。
但她并未被吓住，反而微微一笑，目光清亮地看向顾承陵：“顾公子，恕我直言。这生意，于我而言，是可做可不做。但既然您今日邀我前来，那便是顾家，或者说，是您，想做这门生意。”她轻轻一句话，便将谈判的主动权轻轻地揽回了自己手中。
顾承陵端着茶杯的手几不可查地顿了顿，他看向虞满，眼底闪过一丝欣赏。他并未承认，也未否认，只是沉吟片刻，道：“三成。其中一成，权当是为家兄那日的无礼，向娘子赔罪。”他将价格降了一成，还找了个颇为体面的理由。
平心而论，在京城这等地方，有皇商顾家保驾护航，只占三成股，条件已算相当优厚。若换做旁人，恐怕早已心动。
然而，虞满依旧缓缓摇头，语气平静却坚定：“抱歉，顾郎君。”
顾承陵这时才真正意识到，眼前这位看似温婉的年轻女子，并非待价而沽，而是真的并未下定决心与顾家合作。
他放下茶杯，脸上并无愠色，只是带着几分探究问道：“虞娘子既然并未打算与顾家合作，今日又何必前来赴约呢？”
虞满闻言，唇角弯起一抹狡黠的弧度，半开玩笑半是认真地道：“许是……我今日是为了顾公子你而来？”