这哪里是“捐了些银钱”？这分明是砸下真金白银，既造福乡里，又得来了全村老少发自内心的祝福！修缮祠堂村塾，对宗族观念重的乡下地方来说，是天大的人情和功德。老村长怕是敲锣打鼓、挨家挨户宣传如今的京官裴大人，是如何念着乡亲、慷慨解囊的，大家还不赶着写祝福？
“裴大人，”她扶额，语气复杂，半是感动半是调侃，“您这手笔……富得让我有点嫉妒啊。”修祠堂村塾，加上可能给老村长的“辛苦费”，这花费定然不菲。为了给她过一个生辰，他竟如此……大动干戈。
裴籍眼中漾开浅浅笑意，起身走到她身边。他伸手，拂开她颊边滑落的碎发，指尖温热。随即，他微微俯身，靠近她耳边，声音低沉，带着纵容：
“不多。”他顿了顿，气息拂过她耳廓，留下微痒的触感，“养你一人，足矣。”
简简单单几个字，虞满耳根骤然发热，心跳漏了一拍，她慌忙别开视线，咕哝道：“谁要你养……”手上却继续拆礼物的动作，以掩饰脸红。
果然，接下来拆出的不少东西，都是那日与薛菡逛街市时，她多看了几眼、摸了摸，却因想着创业艰难、需节省开支而最终未舍得买下的物件：那支嵌着蓝宝石、蝶翼颤颤的簪子；那盒据说来自波斯的、香气清冽持久的蔷薇露；还有几样造型别致、她当时夸了句“有趣”的异域点心……此刻都完好地出现在礼盒中。
薛菡这人居然当了眼线！
虞满又好气又好笑。
……
接下来的日子，虞满的重心再次扑在了榆林巷新铺的装修上。太后的千秋寿诞愈发临近，京城的繁华喧嚣达到了顶峰。长街上终日车马如龙，各色仪仗、贺寿队伍络绎不绝，身着奇装异服的蕃商使团更是引人注目。连清晏书院里的学子们，茶余饭后的谈资也多了许多某某世家举家入京、某某勋贵一掷千金搜罗奇珍进献的轶闻。
铺面大体格局已定，泥瓦匠正在修补墙面地面，木工师傅照着虞满画的图纸打造柜台和桌椅。唯独立于正堂中央那面最为开阔的白墙，让虞满有些举棋不定。墙面太过素净显得空荡冷清，若挂寻常书画，又觉与她想营造的、兼具雅致与烟火气的食肆氛围不甚匹配。
这日午后，她与薛菡站在空荡荡的堂中，对着那面墙发愁。阳光从高窗斜射而入，在光洁的地面上投下明亮的光斑。
“若是……在这整面墙上，请人画一幅大画如何？”虞满忽然开口，手指虚虚在空中比划，“不挂屏风，不悬字画，就画在墙上。题材嘛，可以是文士雅集宴饮图，或是山野寻味采珍图，甚至可以是庖厨烹调的热闹场景……总之，要与饮食、雅趣相关，既能成为一景，彰显咱们铺子的风雅，也能让客人等菜时有所观赏。”
薛菡闻言，先是蹙眉深思，手指无意识地点着下巴，随即眼睛倏地一亮，抚掌赞道：“妙啊！如此一来，咱们这食铺便不止是满足口腹之欲的地方，更添了风雅意趣和谈资！那些书院的学子，还有附庸风雅的文人墨客，定会喜欢！说不定还能引来他们题诗作对呢！”她越说越兴奋，仿佛已看到宾客满堂、对着壁画指点品评的热闹景象。
但兴奋过后，问题便接踵而至。薛菡为难道：“主意是顶好的，只是……这画师可不好寻。既要画技精湛，能驾驭如此大尺幅的壁画，又得理解咱们想要的意境，还不能要价太离谱……京城有名的画师，此刻恐怕都忙着给各府绘制贺寿图呢，未必请得动，即便请动，润笔费恐怕也惊人。”
虞满第一个想到的是罗宛溪。她那手精妙传神的工笔，画人物花鸟定是出彩，且她心思灵巧，或许能画出别致的韵味。
谁知次日她从顾承陵口中得知罗宛奚近况：“阿宛近日被家中锦绣阁的订单催得紧，新一季的衣裳花样都指着她出，已是日夜赶工，画纸堆了满案。”
虞满便没有开口，而是琢磨别的人选，她倒也不甚焦躁，想着实在不行……就让裴籍来画？他书法绘画皆通，只是不知是否擅长这等需磅礴气韵的壁画。
嗯，回去探探口风。
这日从铺子回来，比平日稍早些。刚走到门口，便见自家仆从，正伸臂拦着一人，面色严肃。
被拦着的那位，身形高挑，裹着件半新不旧的灰色粗布斗篷，戴着顶宽檐破旧斗笠，帽檐压得极低，几乎遮住大半张脸，只露出一个线条略显紧绷的下巴和两撇颇为浓密、却看起来有些别扭的胡子。他正压低声音，试图解释：“……这位小哥，我真是你家裴大人的故交好友，你进去通传一声，他定然知晓。”
仆从不为所动，语气恭敬却坚决：“对不住这位……侠士。我家主人有吩咐，生客需得先递帖子或报上全名、所为何事，待小的禀明主家，方可引见。您这般打扮……”他目光含蓄地扫过对方那身过于刻意的低调行头，意思不言而喻。
虞满停住脚步，看着那人的背影。斗篷下的身形姿态，还有那压低后依然透着一股洒脱不羁余韵的嗓音……她眨了眨眼，心中有了猜测，试探着轻声唤道：“奚公子？”
那人闻声，像是被惊了一下，猛地回头！斗笠檐上抬，露出那双眸子，直直看向虞满。他下意识抬手摸了摸脸上那两撇胡子：“虞娘子？！”他上下打量着虞满，“这……这你都能认出我来？”他自觉这伪装虽仓促，但斗笠、旧衣、假胡子一应俱全，混入市井绝无问题，怎么一眼就被识破了？
虞满忍俊不禁，目光从他那个过于宽大、与身形不甚匹配的斗笠，扫到他脸上那两撇贴得不太牢靠、边缘甚至有点翘起的浓密假胡子，抿唇笑了笑，对一脸戒备的仆从道：“无妨，这位确是裴大人的好友，奚阙平奚公子。让他进来吧。”
仆从这才侧身让开，脸上警惕之色尽去，恢复恭顺，躬身道：“原来是奚公子，是奴眼拙，公子请。”
奚阙平跟着虞满进了院子，嘴里还啧啧称奇：“奇也怪哉……我这装扮竟如此失败？”一进院门，他立刻迫不及待地扯下那顶憋气的破斗笠，随手扔在石凳上，又小心翼翼扯假胡子，却还是扯得自己“嘶”了一声，露出原本疏朗的面容，长长舒了一口气，“可算能透口气了！这劳什子，戴着忒难受！”
他活动了一下脖颈，这才笑着对虞满拱手：“虞娘子，别来无恙？一别数月，娘子风采更胜往昔。”
虞满引他在院中石桌旁坐下，示意仆从上茶，这才笑道：“奚公子谬赞。倒是公子，怎的这般打扮入京？可是有要事？”
“说来话长，算是……半公半私吧。”奚阙平脸色一瞬间不自然，赶紧喝了口茶，这才想起什么似的，问道，“对了，前些时日托信使送来的生辰贺礼，虞娘子可收到了？那支老参可还合用？是我亲自去朔原老林里蹲了三天才寻到的，年份绝对足！”
他问这话时，眼神里带着点不易察觉的促狭和好奇，他想到半月前的情景——
朔原郡，驿馆简陋客房内。
奚阙平、晋楚川、淳于至三人围桌而坐，桌上摊开着三封笔迹相同、措辞严谨客套的信。内容核心一致：为虞娘子备一份合宜生辰贺礼。
晋楚川最先看完。他那张冷冰冰的俊脸上连眉毛都没动一下，指尖一弹，薄薄的信纸便轻飘飘落回桌面。他薄唇微启，吐出两个字：“有病。”旋即起身，玄色衣袍带起一阵冷风，头也不回地出了房门，仿佛多待一刻都嫌浪费时间。
淳于至捧着信纸，摇头晃脑，脸上满是感慨：“裴师兄这是真将那位虞娘子放在心尖上，珍之重之，连生辰贺礼都要集我等之力，务求圆满。有情！难得啊！”他小心翼翼地将信纸折好，收入怀中，也起身踱步离去，嘴里还念念有词，“送什么方能不负裴师兄这番心意呢？南海珊瑚？夜明珠？还是新得的那套琉璃盏？需得好好斟酌……”
唯独奚阙平没动。他捏着信纸，盯着裴籍那熟悉的、力透纸背的工整字迹，先是挑眉，随即嘴角控制不住地向上扬起，越咧越大，最后他索性仰头靠向椅背，望着房梁，无声地笑了好一阵。
终于轮到裴籍这厮来求自己一回。
独自对着信乐了好一会儿，他才摩挲着下巴琢磨：“送点什么呢？金银珠宝太俗气，配不上这事儿的有趣……听说朔原深山里有上了年份的好参，益气补身，倒是个实在物件。”
折腾不久，他和淳于至就打算让信使一并将贺礼送回京时，晋楚川依旧冷着脸从屋子出来，把一个黑黢黢的玄铁盒子塞给信使，一句话没说，转身又走了。
奚阙平眼神跟着他这人动，揽着淳于至的肩膀问：“你说这人，是不是一直这么能装？”
淳于至笑眯眯地躲开他的胳膊，回道：“奚师兄不也总是这般……率性不羁么？”
奚阙平作势要打：“你是没被人揍过吗？”
淳于至脚底抹油，瞬间溜出老远。