绣绣有些不解，但还是听话地放下笔。很快，堂屋里便只剩下了虞家父女二人。
灯影摇曳，气氛有些微妙的凝滞。虞满先开口：“爹。”
虞父没应声，只是放下酒杯，站起身，走到墙角，提起一个盖着粗布的竹篮，闷声道：“走吧。”
虞满拿了盏灯，没再问去哪儿，安静地跟在他身后。虞父的身影在昏暗的村落小道上显得有些模糊，步伐却稳当。走了一段，转过熟悉的田埂，虞满心下便明白了。
月光清冷，洒在蜿蜒的小径上。很快，那棵在夜色中显得枝叶婆娑的碧桃树便出现在眼中。
近日下了几场夜雨，树根周围又冒出些顽强的杂草。虞父一言不发地放下竹篮，蹲下身，像往常无数次那样，熟练地将那些杂草一根根拔去，动作细致，仿佛怕惊扰了长眠的人。清理干净后，他从篮子里取出两支细细的白蜡烛，就着随身带的火折子点燃，插在树前的小小土台上。
他就那样静静地看了一会儿跳跃的烛火，才开口，声音干涩，问的却是身后的闺女：“还是……想去？”
虞满看着爹微偻的背影，一时喉头哽住，竟不知该如何回答这简单的四个字。
虞父似乎也并不需要她的回答。他仍旧面对着树：“闺女长大了，有自己的主意了……你走的时候，拉着我的手说的话，我一直记着，一刻也没敢忘。”
那位性情温柔甚至有些怯懦的女子，在重病前，却用尽力气掐着当时还年轻丈夫的手，让他一定答应，无论如何，要把女儿好好带大，让她平安喜乐。
“你去吧。”虞父忽然说了这三个字，声音不大，却让虞满抬眼看他，只见虞父抬起粗糙的手，飞快地抹了一下眼角，然后转过身，面对着闺女。月光和烛火交织下，他的眼睛有些红，目光包含诸多情绪。
“爹……”虞满鼻子一酸。
“若是在外头不顺心，受委屈了，别硬撑，随时回来。”虞父打断她，语气执拗。
他顿了顿，神情变得更加严肃，甚至带上了一丝属于父亲的威严：“还有，你和裴籍那小子，若真是……定了心，要成亲，必须提前写信回来！我也得去跟裴家郑重商量！三媒六聘，明媒正娶，该有的礼数，一样都不能少！绝不能让你就这么稀里糊涂的！爹得看着你风风光光出门。”
这番话说得斩钉截铁。
他想了几日，回来途中还梦见虞母，她皱着眉，缓声说着什么。
醒了便觉得该和闺女一起来一遭。
虞满的泪水终于忍不住夺眶而出，她甚至说不出什么，只能呜咽。
看见闺女这样，虞父反而笑了，他伸手摸了摸闺女脑袋。
“他若是让你这么哭，再大的官老爷我也要揍他。”
就在这时，一阵夜风忽起，拂过碧桃树繁茂的枝叶，发出沙沙的轻响。几片早生的、边缘已微微泛黄的碧桃树叶，被风卷落，从父女二人眼前打着旋儿飘过，最终轻盈地落向远处朦胧的夜色中，踪迹难寻，似是前人道别。
虞满望着那叶片消失的方向，又看向面前眼眶湿润却努力笑的父亲，心中那股激烈的退意，奇异地慢慢平复下去，欲出的眼泪还在眼眶里打转，嘴角却不由自主地，努力向上弯起。
等他们一前一后回到家时，邓三娘正带着绣绣和孔婶子在院子里等着，二安已在孔婶子怀里睡熟。见父女二人虽眼睛都有些红，但气氛明显缓和，邓三娘心头一松，面上却不显，只站起身，拍了拍衣襟，故意道：“看来是说通了？那我可得抓紧时日，赶紧把那几件夏衣绣完咯！”
绣绣像只小蝴蝶似的扑到虞满腿边，仰起小脸，黑葡萄似的眼睛里满是不舍：“阿姐，你……是不是又要出远门了？”
虞满弯腰，轻轻捏了捏她软嫩的脸颊道：“嗯，阿姐要去办点事。绣绣在家要听爹娘的话，好好吃饭，好好认字。等我们绣绣再长大些，就能来寻阿姐了。”
绣绣用力点头，小脸上一派郑重其事：“好！等我长大，一定来寻阿姐！给阿姐帮忙！”
家中诸事安排妥当，又与薛菡书信往来确认了那些府邸的回话，虞满便定下了启程的日子。她依旧只带了山春一人，轻车简从。马车驶离东庆县前，她特意去了州府。
薛菡正在柜台后噼里啪啦打着算盘对账，算珠碰撞声清脆急促。常祥小跑进来，低声道：“薛掌柜，东家来了，马车就在后巷。”
薛菡闻言，心想可是又出什么事了？立刻放下算盘，快步迎了出去。后巷僻静，虞满所乘的青篷马车安静地停着，车帘掀开一角，露出她半张脸。
“东家，可是还有事吩咐？”薛菡走近问道。
虞满看着她，忽然弯起眼睛，直接问道：“薛姐姐，州府待腻了没有？想不想……跟我去京城闯一闯？”
薛菡：“……啊？”她完全没料到虞满会突然问这个，一时懵住，檀口微张，愣住了。
等她被虞满笑着拉上马车，车轮辘辘启动，驶出州府城门好一段路，薛菡才像是猛地回过神来，撩开车帘看了看外面陌生的官道景色，又转头看向气定神闲的虞满，哭笑不得：“东家！可我去了，州府的食铺怎么办？还有账目、货源、那些老主顾……”
“州府食铺我已聘好新掌柜，人明日就上工，稳妥可靠。我爹也会时常过去看着，出不了大岔子。”虞满早有准备，慢条斯理地回答。
“那……那我娘怎么办？她一个人在家我不放心！”薛菡又想到母亲。
虞满从袖中取出一封折叠整齐的信笺，递到她面前：“薛婶那里，我已亲自去拜望过，说明了情由。这是伯母让我转交给你的。”
薛菡将信将疑地接过，展开，熟悉的、略显歪斜却一笔一划极其认真的字迹映入眼帘，正是她母亲的手书。信很短，只有两行：“我儿，虞娘子仁厚有能，带你前去京城见世面，你需尽心尽力，万不可偷懒耍滑，拖累娘子。家中一切安好，勿念。”
薛菡拿着信纸，半晌无语，抬头看向虞满，又好气又好笑：“敢情……东家你什么都准备好了？就等着我迷迷糊糊上贼船？”
虞满颇为自矜地点点头，又问道：“嗯。所以，薛姐姐，你现在是去，还是不去呢？”
薛菡作势要起身，嗔道：“我若是说不去，难不成还能现在跳车？”
虞满立刻朝车外扬声道：“山春，停车！薛掌柜要下去！”
“欸别！”薛菡赶紧伸手拦住她，自己也绷不住笑了，无奈道：“去去去！我去还不行吗？”
“真心话？”虞满挑眉。
“千真万确！”薛菡坐正了身子，“不瞒东家，我爹生前酿了一辈子酒，总念叨着京城的秋露白、还有那流霞坊的玉冰烧乃是天下名酿，只可惜我们这样的小户人家，去京城见识乃是奢望。此番能去，我定要替爹爹好好尝一尝那传说中的滋味，若能琢磨出些门道，更好！”
虞满笑了：“这才对嘛。京城之大，岂止有名酒？往后，有咱们施展的地方。”
行程不赶，一路慢行，看看风光，尝尝各地小吃，倒也惬意。山春驾车极稳，薛菡起初还有些离乡的怅惘，很快便被沿途新鲜事物吸引，与虞满说说笑笑，七日后，京城巍峨的城墙终于出现在眼上。
越是靠近，官道上的车马行人便越是稠密，形制各异的马车、驮着货物的骡队、风尘仆仆的行商、鲜衣怒马的公子哥儿，尽展现着帝都的繁华。
入了城，更是人声鼎沸，店铺鳞次栉比，招牌幌子连绵不绝，空气中混合着食物香气、脂粉味、马匹牲口的气味以及一种特有的尘土与喧嚣感。薛菡忍不住掀开车帘一角，看得目不暇接，低声惊叹。
虞满却并未直接驱车前往裴籍安置的那处宅子，而是让山春将马车停在了西市一家看起来颇为热闹的酒楼前。
“奔波一路，先吃点东西，歇歇脚，也听听市井声气。”虞满解释道，引着薛菡和山春上了二楼，选了个临窗又能听见大堂议论的雅座。
点了几个招牌菜，菜还未上齐，旁边一桌几个商人打扮、衣着光鲜的男子高谈阔论的声音，便清晰地传了过来。他们显然多喝了几杯，嗓门颇大，谈论的正是近日京城最引人瞩目的趣事。
“福宁长公主的驸马人选，怕是快要定下了！”一个蓄着短须的富商压低声音，却掩不住其中的兴奋。
“哦？是哪家的青年才俊有此殊荣？莫非是英国公家的世子？还是靖海侯的那位小公子？”另一人好奇追问。
短须富商摇头晃脑，带着几分卖弄知晓内情的得意：“非也非也！据说，此人并非勋贵子弟，而是今科新晋的进士，如今在翰林院当值的！”
“翰林院？新科进士？那倒是清贵……可知姓名？”
“怎会不知？便是那位风头正劲的探花郎，姓裴，名籍，裴编修！”
“哗——”同桌几人发出低低的惊呼。