谢殊并非真想在此杀了阮婉娩，只是想重重地威吓她，不许她再做出任何背叛阿琰的事，阮婉娩太不安分，若不用死亡来威胁，恐怕不能震吓住她。然而，在他撂下这句狠话后，阮婉娩竟忽地微微后仰，直接昏死过去。
谢殊以为自己不慎力道过重，连忙将手松开，但阮婉娩白皙的脖颈上并未留下丝毫掐痕，她并不是被他扼昏过去，而像是……被他佯装要杀她的动作和所撂下的狠话，吓晕了过去。
谢殊望着昏迷中的女子，一时心境复杂。他没有另坐一车，就扣了扣车窗，吩咐车马启程，在微顿了顿后，又添了一句，令快马加鞭，尽快回府。车轮辘辘的行进声中，昏迷的女子安静地好像是在车厢中睡着了，如果不看她苍白如纸的面色和昏迷中亦死死抿咬着的唇。
还是这样的心气怯弱、经不得吓。谢殊靠着车壁，默然地看着昏迷中的阮婉娩，想起许多年前，她也曾被吓得几乎要昏过去，在昏过去前，扑进了他的怀里，紧紧地抱住他，将温热的泪水蹭在他的衣襟。
那时候，他还只是个半大少年，阮婉娩和阿琰，都还孩子气未消。阿琰性情明朗活泼，常带着阮婉娩到处玩，将谢家各处都玩遍后，将主意打到了后园几间年久未用的荒屋上，因那时仆人私下里议论，说荒屋可能在闹鬼，夜里有呜呜咽咽的哭声从中传出，渗人得很。
那会儿阮婉娩正被祖母留在谢家做客几天，晚上就被阿琰悄悄拉去探险，阿琰还非要拉上他这兄长一起，口中说什么“兄弟齐心，其利断金”，但其实只是想让他帮他们护法壮胆。
“二哥，一起来嘛，我们没你不成！”阿琰这样笑说着时，用手肘轻轻地捅了捅身边的阮婉娩，阮婉娩也就怯怯地抬头看他，用乌澄清亮的眸子，定定地望着他道：“二哥，一起玩好不好？我……我害怕……”
“探险”的过程中，有隐约的呜咽声从荒屋某个角落传来时，恰好一阵夜风吹灭了蜡烛，紧接着有绿莹莹的东西自黑暗里窜了出来，伴着阮婉娩受到惊吓的尖叫声。
他在黑暗里往前了一步，一具柔软的身躯扑撞进他怀中，阮婉娩拼命地抱住他，将稚嫩的面庞用力地埋在他的怀里，像他是她在世间唯一的依靠，她夺眶而出的泪水将他衣襟洇湿了大片。
阿琰重新将蜡烛点燃时，阮婉娩才发现自己扑错了人，她瞪大了泪眼，盈满长睫的泪珠还在垂落，人已像猫儿似的，怯怯地缩回了阿琰身边。
所谓的鬼怪，其实也只是只在荒屋产崽的野猫，阿琰牵着阮婉娩的手，引她去看正在炸毛护崽的野猫，一边帮阮婉娩拭去眼角的泪珠，一边温声安慰她道：“不怕，不怕，只是猫而已，不是鬼，这世上没有鬼的。”
许是本就不耐半夜陪他们来这荒屋浪费时间，他在旁看着阮婉娩抽抽噎噎、听着阿琰温声细语，心中陡然涌起一股烦躁，冷冷说道：“若世间无鬼怪，又怎会有黄泉地府奈何桥一说，从古至今，不知死了多少人，地府到处都是孤魂野鬼。”
阮婉娩本就还未从惊吓中平复过来，听了他的话，湿润的眸子瞬了瞬，就像又要滢起泪光。阿琰见状，忙堵在他和阮婉娩中间，不让他再说下去，又急对阮婉娩道：“不怕不怕，我会保护你的，到地府也会保护你的。”
阿琰伸出右手小指，与阮婉娩拉钩约定，说若是他先到了奈何桥，一定会在桥上等她，不让她一个人孤零零地走地府黄泉路。阮婉娩听了，也伸出小指，反过来和阿琰约定，明明含泪的眸子里还有对鬼怪的畏惧，却在阿琰的注视下，也鼓起了勇气，许下了承诺。
也许在年幼无知时，那承诺并不作假，然而等人长大，懂得了世事名利，也真正懂得了何为死亡，年幼的承诺在趋利之心下，便轻薄如白纸，经不起一点风霜考验。七年前，阮婉娩就已做出了选择，性子再怯弱的人，也会为性命荣华翻脸无情，毁诺的，仍好好活着，而信守承诺的，不知埋骨在漠北的哪片冰雪下，死后也不能回到故乡。
早该解除这桩婚约，早在谢家出事之前，早在……他们都还未长大的时候。谢殊隐约记得，他在很久之前，一切尚风平浪静的时候，心中其实就有了想让阿琰和阮婉娩解除婚约的念头。
那念头最初萌生，是在什么时候……谢殊倚在车中，目光静静地凝视着昏睡中的阮婉娩，认真想了许久后，似乎记起，那是他人生中第一次见到阮婉娩时。
“二郎，来见见你阮家妹妹。”冬日清晖院的雪光中，祖母笑着招呼他时，一个粉雕玉琢的女孩儿从祖母身后走了出来，上身穿着鹅黄窄袖小袄，下系着柳色百褶裙，乌漆柔顺的软发间簪着一对垂珠菡萏花钗。
女孩怯生生地走前几步，朝他微微弯身，“二哥哥好”，薄透的白气自她唇间呵出，梦一般氤氲了她瓷白的面庞，一院清雪间，她稚嫩得像是凝在枝头的花蕾，轻轻一掐，就会落在掌心。
第一次相见，他就发自内心地排斥她，她本不该进谢家的门。
作者有话说：
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第8章
阮婉娩慢慢睁开眼时，望见的是熟悉的缥色帐顶，她是躺在谢家绛雪院的寝榻上，而不是那辆马车中，身边也不是想要杀她的谢殊，而是谢府的管事姑姑芳槿，芳槿手里端着碗散发苦味的药汤，像是想给她灌下，见她睁眼醒了，就问道：“夫人感觉怎么样？”
阮婉娩仍是体虚头晕，但也顾不得自己，睁眼后见晓霜不在她的身边，便心中十分不安，一边挣扎着坐起，一边问芳槿姑姑道：“为何不见晓霜？她……她人在哪里？”
芳槿在谢家服侍有二三十年的光阴，算是看着谢家公子和阮家小姐长大，从前谢家出事时，阮小姐一纸退婚书，间接断送了三公子的性命、导致了老夫人的病症，芳槿虽只是仆从，但因谢家从未亏待过她，心中对阮小姐也不由怀有怨意。
直到阮小姐嫁进来后，这些时日里，芳槿亲眼看着阮小姐是如何不辞辛劳地照顾老夫人，如何虔心为三公子抄经念佛，将心中的旧怨，渐渐消了大半，想也许阮小姐当年，也有她的难处，想阮小姐如今也已经遭到报应，绮年玉貌，却要守寡一生，也不是不可怜。
因心中对阮婉娩有两分怜惜，芳槿遂此时没有回答她，而只是道：“夫人将药趁热喝了吧，大夫来看过您，说您体虚气短、心力衰竭，所以才会虚弱昏厥，您需要喝药调养，好好休息。”
阮婉娩此刻心里只有晓霜，谢殊都气恨得险些将她扼死在马车中了，不知会如何惩罚偷偷送信的晓霜。她急切地抓住芳槿姑姑的手，几乎是恳求地道：“你知道晓霜在哪儿吗？她怎么了？你快告诉我！”
芳槿轻叹了口气，说道：“夫人若想在谢家好好活下去，最好不要去管晓霜。”她说的是心里话，谢大人虽然记恨阮夫人，将阮夫人逼嫁进了谢家，但对这个昔日常来谢家做客的阮家妹妹，其实还有一点手下留情，不然也不会让大夫来看昏迷的阮夫人，让她来给阮夫人喂药，但，留情就只有那么一点点，而阮夫人余生都要靠那一点点留情活着，若将这点留情轻易消耗尽了，阮夫人往后在谢家的日子，就要更难过了。
芳槿是出于好心，劝阮夫人别管晓霜，以防再触怒谢大人，但阮夫人执着地为她的贴身侍女苦苦恳求，芳槿百般无法，也只得松了口道：“晓霜跪在竹里馆书房外，可能要受家法处置……”
阮婉娩听了，心中忧急如焚，不顾芳槿劝拦，匆匆趿鞋下榻，就往竹里馆方向跑。她刚从昏厥中醒来不久，身体虚弱，一路跑得气喘吁吁，几乎要眼冒金星，幸而竹里馆离绛雪院十分近，就在隔壁院落，她才在又一次昏过去前，赶到了晓霜的身边。
晓霜正跪在谢殊书房外的石阶下，匍匐着身体瑟瑟发抖，一旁站着的谢家奴仆，已经高高地举起了板子，就要往晓霜身上招呼。阮婉娩见状连忙阻拦，并为晓霜求情，谢殊此刻就在书房之中，他修长的身影正映在窗上，但无论她如何恳求，那身影都冷漠如山、动也不动。
书房中，侍从成安正在为大人磨墨，书案上堆着各部公文，谢大人一边翻阅一边提笔批复，对窗外女子的哀求声，本来充耳不闻，但随着时间久了，女子的哀求声渐有嘶哑之态时，谢大人命他将周管家唤了进来。
对周管家下达命令时，谢大人亦未停下批复，边写边道：“执行家法，并让阮氏在旁好好看着，告诉她，下次再敢肆意妄为，这板子就打在她的身上。”
成安和周管家都听出了大人话中以儆效尤的意味，知道大人是铁了心想给阮夫人一个教训，大人决定的事，府中除老夫人外，谁人敢置喙半句，周管家就唯唯遵命，退出去办事。
成安边继续磨墨，边听书房外周管家传话没一会儿后，又响起了板子扬起时的破风声，下一刻，板子打了下来，随之激起女子不禁溢出唇齿的痛呼声。
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