“父皇，明大人是真心办事的人，能力不差，他在浙江这些年，百姓称赞不断，匿丧之事，必有隐情。”
皇帝依旧闭着眼，缓缓道：“若此事为真，你觉得应该怎么做?”
太子在心里字斟句酌，恭敬道：“父皇，儿臣想请您以夺情之命，保一保明轩，浙江不能没有他，抗倭也不能没有他，这时候不能生乱，□□是最重要的。”
“阴阳和合，黑白难辨，朝中是非谁能分得清?”皇帝抬眸看向太子，神色不明，“保下明轩，难道浙江就不会乱了?这世上离了谁，太阳也照旧升起，哪怕是朕，咳咳咳……”
赵长宁赶紧帮忙拍胸脯，一脸担忧的看向苍老疲倦的太子，轻轻摇头。
太子见状，只能闭嘴。
皇帝摆摆手，疲倦地闭上眼，“让胡存志调兵支援，无论如何，不能让倭寇在大庸作乱。”
太子眼睛一亮，连忙行礼，随后也告辞了。
赵长宁看老皇帝咳的厉害，赶紧端来一杯温茶，小心喂下，“皇上，您别生气，只要您在，咱们大庸就乱不了，您得保重好身子，打的倭寇再不敢来。”
皇帝抿了一口茶，嗓子终于舒服多了。
“哎，还是比不得老臣啊，贴心懂事，现在这些人，年轻冲动，哪有老臣一半稳重。”
他说这话的时候，很是感慨，满眼回忆之色。
赵长宁想到方才满屋子俱是花白头发的老头儿，跟年轻冲动可沾不上边，但再看看老皇帝，又觉得也没错。
心里倒是有些明白，皇帝太老了，不止熬死了妻儿，还熬死了许多臣子，臣子们一波又一波地来，但事却无鲜事。
她觉得老皇帝是真的疲倦了，活到现在，的确有些孤寡意味，话里也透露着怀念从前的意思。
人若是开始想当年，就说明现在的日子，非他所愿。
可皇帝富有四海，万万人之上，还活到这么大岁数，能有什么不满足呢?
赵长宁不太明白，好在她不爱纠缠无用的事，服侍皇帝睡下后，抛下这些念头，便坐在床脚认真盘算。
想要胡狗儿死，那必须借助外力，凭她一个御前伺候的，没权没势，想杀掌印，只会引火烧身。
今日才知道，内阁跟司礼监不和，高赟为首的内阁大臣与胡狗儿更是势如水火。
也不知道这些年，胡狗儿到底干了些什么?
那老皇帝为什么也要胡狗儿的命?方才看胡狗儿言行，虽说争的有些无耻，但对皇帝忠心耿耿，没有二心。
赵长宁想不明白，也就不再去想，她暂时有了目标，那就是要在胡狗儿要她命之前，要他的命。
她想定此事后，缓缓吁了口气，才发觉手脚冰凉，心口猛跳，整个人都陷入一种疲惫中，但脑子却异常振奋。
因着浙江的事儿，皇帝也没有从前清闲，午间睡罢也就起身议事了。
赵长宁这次没有丝毫犹豫，牢牢守在皇帝身边，皇帝若是疲惫，那就给他揉肩捏背念折子，至于什么胡狗儿，她不想理会，也再没从前的心不在焉。
“长宁。”皇帝摆摆手，“陪朕去外头走走。”
夕阳西下，云霞瑰丽，层层浸染，暖光笼罩下，一切都好似柔和了，红墙黛瓦的巍峨皇城，也多了些暖意。
“皇上，台阶，您慢点儿。”赵长宁觉得有风，便将搭在手上的玄狐斗篷披在皇帝身上，“这还是十四皇子猎的玄狐，又亲自寻人做的，肯定暖和。”
皇帝听着面色淡淡，“十四向来懂事，就是太过闹腾，都多大了，还整日往外跑。”
赵长宁觉得皇帝突然变的柔和了，没有过往那么尖刻暴戾，就像傍晚的太阳，夺目却不刺眼。
“你想怎么取胡狗儿的命?”
作者有话说：
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第10章 目标清晰
赵长宁被问的一怔，一时间没反应过来，结结巴巴道：“皇上，我，我……”
皇帝再次发起的话题，让她突然意识到，背后那只手，到底从何而来。
皇帝难得温和，也没有介意她的迟疑，“你与他已经结仇，你不杀他，他必杀你，他可不是个心宽的，你若不早作准备，是斗不过他的。”
赵长宁满心疑惑，不明白皇帝为什么要这么做，论用处，胡狗儿可是掌印，实打实为皇帝办差的，但皇帝如此问，那她也不隐瞒。
“已经在想了，皇上，胡狗儿到底犯了什么错?我怕斗不过他。”
皇帝缓缓坐下，半张脸没入夕阳下，看着温和慈爱，像极了普通老人，但另半张脸在阴影中，充满了冷漠与算计。
他没有回答赵长宁这个问题，只是淡淡道：“你很聪明，总有一天，你会懂的。”
赵长宁没有追问，她虽不懂政事，但经过今天的听政，心里已经模模糊糊的有了点启发。
况且，皇帝不喜欢蠢货，皇帝希望她斗志昂扬、张牙舞爪的厮杀，这样看着才有意思。
她不解，但她没资格问。
夕阳下坠，余下最后一缕红辉，袅袅余光中，倦鸟归巢，隐于枯枝，直至最后一束斜阳消散，天地间响起了乌鸦的叫声，寒风乍起。
赵长宁本想提醒皇帝该回去。
“人生居天壤间，忽如飞鸟栖枯枝。”【1】皇帝望着面前衰败枯黄的早春景象，忽然重重叹了口气。
他顺着起身，双脚颤抖，喃喃着道：“长宁，我老了，真的老了。”
赵长宁也有些恍惚，这是老皇帝第一次承认自己老，可她现在一点也不觉得解脱，她希望老皇帝能活得久一点。
好不容易到了晚膳时间，皇帝要去后宫和妃嫔用膳，赵长宁才得以脱身一会儿。
她叫来云慧，叮嘱道;“往日里你跟云乔都是一处，今儿云乔不在，你好好在偏殿伺候，皇上不来还好，若皇上回来，就要警惕些，也莫要像云佩那样，惹祸上身。”
云慧连连点头，云乔忽然不见了踪影，没人知道去了哪儿，吓得她再也没有别的心思。
“姑姑，您放心，我一定不走神，若是有事，我会找人去叫您的。”
赵长宁便踏着靛青的天色回了住处。
刚过那排粗壮的柳树，就看到云生缩头缩脑地等在门前，青石板路上，一只瘸腿的猫又在堂而皇之地拉屎，猫脑袋高高昂起，样子颇为高傲。
云生面色很犹豫，但看到那猫拉了一坨又一坨，耀武扬威的样子，实在没忍住。
他鼓起勇气抬头问道：“姑姑，真的不用赶吗?”
赵长宁看着瘸腿猫，瘸腿猫也看着她，一人一猫对视，最后以她失败告终。
“不用赶了。”她疲惫摆手，语调满是无奈，“小顺，帮我捡点纸钱跟香来。”
小顺拍着手上的灰出来，劝道：“姑姑，这都天黑了，等明儿再去吧?”
赵长宁摇了摇头，“现在就去。”
小顺只能捡出一个篮子，递到赵长宁手上，“姑姑，饭马上就得了，您要快些回来。”
云生捡赵长宁沉默的背影，好奇道：“姑姑是要去祭奠谁啊?”
小顺摇头，“不知道，应该是姑姑的恩人吧，姑姑经常去烧纸的。”
赵长宁回来后，看到屋子里四个人在眼巴巴的等她回来吃饭。
她看向云生，“你怎么还在这?”
云生委屈巴巴的，“姑姑，云佩的药……”
赵长宁看向小边，“你没给云佩送药?”
小边鼓了鼓嘴，“荆山那边好远，我托了旁人去……”声音越来越小。
赵长宁将筷子放下，淡淡道：“你今晚不要吃饭了，好好反思，云生，你今晚不用去勤政殿值夜，去荆山送药吧。”
小边委屈瘪嘴，“姑姑。”
“早就说过，我交代的事儿，就得好好做。”赵长宁温声道：“在这个地方偷懒，是嫌活得命长吗?”
她说话的时候，语调平平淡淡，但自有一股威压在身，令人不得不听。
云生高兴极了，连连道谢，“谢谢姑姑。”
他越发觉得，姑姑好像没有表面那么冷淡。
晚食才吃完，就有人来禀报，说皇帝宿在了孙婕妤宫里，不回勤政殿了。
赵长宁就干脆泡起了澡，正好消化这两天发生的事儿。
其实她脑子里还有些乱，好在目标清晰，心下也安定不少。
翌日寅时，随着宫门开启，皇城内忙碌的一天也开始了。
这座庞大巍峨的宫殿群，是由无数蚂蚁般的宫女太监来维持的。
人影憧憧，洒扫、倒夜香、运水米粮等等，每个人都勤勤恳恳，不敢丝毫懈怠。