“千真万确！”青露将侍者回话一字不落地转述，担忧之情溢于言表。
“小姐，听王爷那话, 分明不会轻易罢休！他还特意问起墙上的画……会不会是看出了什么？”
宁鸾还未答话, 青露已自顾自地急得团团转：
“今日王爷来得实在太突然！小姐平日惯用的几样器物, 与当初在镇南王府时的许多都相似。偏又是在未曾仔细收拾的小春台等！完了完了, 他定是察觉了什么！”
见她这般慌乱, 宁鸾也无心再看账册，合上册子轻叹道：“他若真看出了端倪, 此刻我们还能安稳坐在这里？”
她说着站起身，慵懒地舒展了下腰肢, 捂嘴打了个呵欠，“他这是在敲山震虎呢，意思是今日这份怠慢，他已牢牢记下了。”
“那…那那他说备礼再来？”青露在宁鸾之事上, 对程慎之有所隐瞒, 此刻格外发怵。
“那不过是句体面的警示罢了。”宁鸾随意笑道：
“他的意思是, 下次登门, 可不会像今日这般，被一杯苦茶轻易打发了。”
……
翌日, 程慎之还思索着何时再去望春楼一探, 却未料到, 宫中之人竟会如此心急。
他带着时鸿踏入宫门, 晨光堪堪铺满朱红宫墙, 为这皇宫渡上一层暖色金光。
时鸿裹紧身上的深灰色裘衣，强烈抑制住打喷嚏的冲动，连呼吸都不自觉地放轻, 仿佛与周遭肃穆的宫苑融为一体。
他跟在程慎之身后半步，看着对方熟练地穿梭于重重宫阙间，忍不住低声问：
“王爷，不过短短数月未见，您竟已对宫中布局了如指掌。上回入宫赴宴，我瞧您还险些将宁王妃带错了路……”
程慎之脚步未停，只似笑非笑地瞥他一眼，淡淡道：“你若羡慕，日后常来便是。”
时鸿立刻笨拙摆手，臃肿的外袍束缚了他动作的发挥。“不了不了，这地方规矩太多，憋得人透不过气，实在不合我性子。”
见他摇头如拨浪鼓一般，程慎之再未答话。对于时鸿，他心中早有盘算，只是眼下，还得给他点提示消化。
至于迷路……他自幼长于宫中，岂会真的不识路途？
不过是往日里唯有在外人面前，宁鸾才愿赏脸，与他上演几分夫妻和睦的恩爱戏码。只是时过境迁，以他如今的身份地位，大约也不再需要她这般委屈求全了。
晃眼间，二人便一前一后，到了近日处理宫中事务的机要阁。
进到阁内，案前已经摆了半人高的公文卷轴，整整齐齐码成几摞，按照轻重缓急分门别类地摆开。
副将张回此刻站在案几旁，正挑出几卷重要的摆在前方。他此前被程慎之外派负责军营中的事务，近日因政务繁重、人手不足，实在是分身乏术，这才被急召回来。
“去请胡太医来，再备两盆炭火点上。”
程慎之脚步未停，径直走到案后坐下。朱红墨汁已研磨好，张回领命而去，阁中一时只剩时鸿一人，抬眼四顾，悄悄打量这处威严之地。
不过几息之间，程慎之已沉浸在政务处理之中，阁内静得落针可闻。
时鸿转了半圈，自觉没趣，便拣了张窗边的椅子坐下，支着头看向窗外。不过多时，一个穿太医袍子的小老头提着药箱急匆匆赶来，才踏进阁门便亮着嗓门问道：
“怎么了怎么了，可是王爷负伤了？”
胡太医一路小跑而来，花白的胡子都歪到了一边，嘴里喘着气，眼里却闪着看热闹不嫌事大的光。他在宫中任职多年，见多了大风大浪，宫中所谓的几位皇子都曾被他诊治过，却没一个能让他真心喜欢。
唯独当年那个在宫中看似浑噩度日的程世子，倒让他生出几分偏爱。谁曾想风水轮流转，如今坐上高位的，竟是当初那个孤苦伶仃的小崽子。
程慎之从堆积如山的文书中抬眼一瞥，对胡太医一贯的毒舌早已习以为常。他扭头示意一下时鸿，淡淡道：“给他看病。”便又低下头去批阅公文。
“对老人家一点礼数都不讲。”胡太医咂咂嘴，对程慎之这般平淡的反应颇为失望。他装模作样地清了清嗓子，端着架子对时鸿道：“伸手。”
时鸿尚在状况之外，被这位不按常理出牌的太医震得一愣。闻言乖乖伸出裹在毛裘里的手，那毛茸茸的架势让胡太医忍不住翻了个白眼。
过了半晌，胡太医将胡子捻得打结，眉头越皱越紧，才收了手道：“这小娃娃，不一般呐。”
时鸿紧张不已，却没敢搭话，还是程慎之又抬了头，问道：“如何？”
“这寒毒之诡谲，实乃老夫生平仅见。阴寒入骨，确非寻常烈药可解。”
时鸿闻言更是慌乱，声音都打了结，磕磕巴巴地问：“那、那我这辈子就只能这样了？”
“非也，”胡太医顺着胡须摇头，“此毒乃至阴之物所制，解毒需以毒攻毒，若能寻得至阳之物服下，阴阳相克，自可化解。”
“至阳之物……”时鸿挠着头思索片刻，忽然眼睛一亮，“至阳之剑行不行？”说着，他解下腰间佩剑，正是当时从望春楼得来的玄烈剑。
今日随程慎之入宫时，御前的侍卫虽看见他腰间佩剑，却不知怎的并未上前阻拦。
胡太医凑近了打量剑身，竟真的认真斟酌起来。“若有法子将剑心研磨入药，借其流转的至阳热气，说不定当真会缓解一二。”
“毁了剑心，却只能缓解一二？！”时鸿大惊失色，顿时头摇如鼓。这把剑本就是他的心爱之物，一听要毁剑已是万般不情愿，更别说还无法根治。
“就没有别的法子？”程慎之写完一句批语，这才问道。
胡太医面露难色，“要不……去国库里找找？看有没有其他至阳之物？”话语间仿佛已将国库视作程慎之的私藏。
在二人期盼的眼神中，程慎之只得无奈摇了摇头，一锤定音：“再想他法。”
“看来还是得去望春楼瞧瞧，说不定会有转机……”时鸿也不愿让兄弟为难，主动解围。
他话音未落，门外突然传来敲门声。一个小太监躬身进来，恭声禀报：“殿下，太后娘娘驾到，钦天监正使随行。”
程慎之微微颔首，胡太医立即会意退下。时鸿已经自觉地退出至门外，拉着胡太医的手千恩万谢。
太后今日盛装而来，半分不似平日里的素净模样。她身着太后规制的朝服，每走一步周身环佩轻碰作响。珠翠金凤簪了满头，在日光中熠熠生辉，刺得程慎之不由得眯了眯眼。
“慎之，”见程慎之上前行礼，太后竟快步上前托住他的手臂，声音里带着难掩的喜悦，“登基的日子，定了！”
她强扶住程慎之的手微微发颤，连带着腕间一对翡翠镯子也跟着叮当作响。
“登基的日子？”程慎之怔愣。
太后稳了稳身形，朝钦天监正使递去一个眼神。那正使一撩衣袍，当场郑重跪地，清了清嗓子扬声道：
“恭喜王爷，贺喜王爷！钦天监连日夜观天象，寻规推算，确认了您正是蜀西国天命所归之人！”
程慎之面不如常，太后眼中的喜色却愈发浓厚了。那正使摆出星盘，继续禀奏道：
“自皇帝陨落后，星象大变。钦天监竭力解读，得知此乃天降昭示。而若要新帝上位，一月后的午时乃百年难遇的吉时！国不可一日无君，若要承继大统，此时正是最佳时机！”
“慎之，此乃天意！”太后注视着他，眼角几乎泛起泪光，“哀家欲命钦天监即刻昭告百官，你的意下如何？”
程慎之心中对此早有预料，只是未想到一切竟是来得如此快，更没想到太后竟会这般情难自抑，像是掩藏多年的尘封心绪，终于得以重见天日。
他心知肚明，这些时日以来，前朝与民间传言纷纷，暗流涌动，太后在背后费了不少心力。如今朝臣纷纷倒向支持他，其中少不了这位皇祖母的周旋打点、推波助澜。
此刻大局已定，程慎之反而格外平静。他整袖躬身，向太后端端正正行了一礼：“孙儿，谨遵皇祖母安排。”
太后敏锐地察觉到他语气中的的冷淡疏离，眼底的喜色不由淡去几分。她缓步上前，伸手为他抚平常服领口细微的褶皱，温和道：“你能明白哀家的苦心，那哀家便放心了。只是……”
她目光掠过程慎之坚毅的眉眼，突然话锋一转：“只是……近日宫外似乎不太平。哀家听闻，你在镇南王府和宫里的往来途中，竟是屡遭异族行刺？”