说罢，他便悄然退下。屋外值守的侍从随即进来，替了起先那侍从的位置，行动间悄无声息，显然是训练有素。
程慎之本想借机试探一二，却没想望春楼中的规矩竟如此有序。
此刻满室寂静，程慎之倒也没了脾气，只得认命般坐回棋盘前，继续推演。几番思量下，竟真为被逼至角落的黑棋寻得了一线生机。
他嘴角一扬，信手拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘一角。方才生出的烦躁倒是不见了踪影，心神渐定，索性独自对弈起来。
与此同时，宁鸾尝遍了后厨新制的几样点心，心满意足地用细绢擦拭指尖。
秋日正是物资丰饶的季节，自回到望春楼中后，除去处理楼中日常事务，竟是多了大把的闲暇时光。
若宁鸾还记得当初在镇南王府中之事，那一切便不难解释。
当初她既要打理府中大小事务，又得分神应付楼中种种，早已分身乏术。而今只需专心处理楼中事宜，更有青露、青霜从旁协助，比起从前，自然轻松不少。
红豆糯米糕的甜香气息还在唇齿间萦绕。宁鸾蹭上一杯为宾客备下的红枣茶，抿上一口，这才恍然想起：
方才楼梯间与她擦肩而过的那道挺拔身影，看方向，像是往她的七楼去了？
七层若无掌柜邀请，向来不许外人登临。今早与青露议论镇南王程慎之的话语，骤然回响在耳边。
坏了！不会真把这尊煞神给招来了吧？
宁鸾暗恼，近来太过松懈，又被拘在楼中养病多日，方才只顾着凑热闹，竟将这人忘得一干二净！
青露虽告诉了她与程慎之有关的许多事情，但他们二人之间的私事，宁鸾从不对外人吐露，青露也绝不探问。所以即便青露想说，也实在不知当初她为何会那般决绝地选择离开。
她心思一转，却并不慌乱。不动声色地抚平略微凌乱的衣摆，又将斗笠上的黑纱仔细掖紧，这才从容不迫地提步上楼。
可方才与程慎之擦肩而过，惊鸿一瞥，他的样貌与她想象中的，可谓天差地别。
若硬要形容……竟是比她臆想中的，俊俏了千百倍不止。那人举手投足间自有贵气，却又分明带着沙场淬炼出的凛冽杀气，令人见之忘俗，望而生畏。
楼上的青露早已从姐姐那里得知了程慎之到来的消息，急得如同被架在火上烤。她见宁鸾终于出现，赶忙迎上前，带着自家小姐进入内室，这才敢大声说话：
“小姐！您可算是回来了！您一走，那程王爷竟真的来了。这、这要是在楼下被他当场认出……”
青露神色焦灼，话音里带着颤抖。当初宁鸾“身死”，程慎之连日里那失魂落魄的模样，她可是都清清楚楚瞧在眼中的。
若是此刻被他识破宁鸾并未真死，只是使了一招金蝉脱壳，一直藏在望春楼中……那后果，青露连想都不敢多想。
宁鸾隔着黑纱都能感到青露的紧绷，她不知那么多弯绕，反倒“噗嗤”一声笑了出来，“安心，放轻松。我现下这身打扮，混进人堆里，怕是连你都认不出来，何况是他？”
她掀开斗笠，随手端起添好的茶水，看着青露在一旁急得团团转，几乎要跺起脚来：“小姐！这都什么时候了！您还有心思坐下慢悠悠喝茶！”
她转身去衣橱中翻找，手指在一排衣物间无措地划过，脑中早已乱成一团，“程王爷在小春台已经等了小半个时辰，明里暗里还催问了一次！来时还遇上了没戴斗笠的青霜姐，将她错认成了我，可把奴婢吓坏了！”
“他遇见了青霜？”宁鸾这才正色几分，“没被他瞧出什么吧？”
“应当没有！”青露从衣橱中抽出一件银亮软甲，瞥了一眼又匆匆塞回去，手上动作愈发忙乱。
“碧珠已将程王爷引至小春台候着，因小姐不在，她也不敢擅作主张，只说林掌柜正忙。可王爷执意要等，看那架势，是非要见到小姐才肯罢休。”青露絮叨说。
宁鸾挠挠头，尴尬一笑，“没想到一句玩笑话，倒真把他给招来了……”
“可不是嘛，”青露愁眉苦脸，语气里带着埋怨，“现在可好，请神容易送神难。”
“倒是有趣，”宁鸾眼珠一转，忽地起身走向衣橱，“不如……去会会这位镇南王？”话音里带着几分跃跃欲试的犹豫。
“小姐！”青露急道：“您这不是自投罗网吗？”
“说得也是，我也不愿被他认出来。”宁鸾无奈一笑，自顾自从衣橱深处取出一套衣衫，低声嘀咕，“他生得那般俊俏，我当初却执意要走，说不定……他当真是个负心之人呢？”
她本是自言自语，说着说着却突然不着调的灵机一动：“要不就说林掌柜原本在坊市收账，忽然心有所感，来了场说走就走的云游，如今已是音信全无。”
“那……那若王爷坚持要等呢？”青露不安，“看王爷那架势，若是见不到人，怕是绝不会善罢甘休的。”
“等？”宁鸾随手褪下外层黑衣，悠悠开口道：
“那就让他等吧。把珍宝阁里那罐最苦最涩的老茶给他沏上，反正都嫌贵没人买，搁着也是落灰。茶水，咱们望春楼管够。”
话音未落，宁鸾已披上件娇俏的福字团纹外衫，随手拿起黑纱斗笠一遮，步履轻快地朝外走去。
“我去账房那瞧瞧今日赚了多少。程慎之若愿意等，那就他等他的，我忙我的，两不相干！”
“哎……小姐！”
青露攥着件还没来得及递出的月白长袍，望向宁鸾奔出屋去，眨眼便不见了踪影。
小春台内。
程慎之慢条斯理地品着茶，心思仍在复盘桌案上的棋局。
这壶新茶是侍者刚换来的，说是林掌柜的特意吩咐。只道掌柜的虽一时半会儿赶不回来，却要以珍宝阁中最好的茶款待最尊贵的客人。
初闻侍从转述那番“云游论”时，程慎之尚且不以为意，只当对方虽神神秘秘，可也总会现身。直至茶汤入口，令人抵触的浓烈苦涩便瞬间溢满唇齿之间，挥之不去。
程慎之不动声色地放下茶盏，抬眼望向一旁垂手侍立的侍者：
“看来，今日是本王来得太过唐突了。”他“啪”地一声合上杯盖，“竟让望春楼连这等‘好茶’都取出来送客。”
侍者低眉顺目，应答得滴水不漏：“掌柜的安排，小的不敢过问。”
程慎之心下了然。这些侍者哪是不敢过问，分明是心知肚明。他缓缓起身，今日不是来得不巧，而是对方根本不愿相见。
再等下去，不过是自讨没趣，白费工夫罢了。
只是这林掌柜的架子，未免也端得太高了些。
这般做派，他只在年少为世子时，于宫中暗自不合的后妃间见过。不想时过境迁，如今他贵为皇亲、手握兵权，竟还要在这望春楼里，饮这碗滋味不佳的“闭门羹”。
这茶生于南部山中峭壁之间，因清热降火之效奇佳而价值千金，确实珍贵异常。只是滋味苦涩难忍，若非急火攻心之症，寻常人断不愿轻易尝试。
林掌柜此刻奉上此茶，莫非是在暗指他……太过心急了？
一丝愠怒在心底翻腾一瞬，却立即被更旺盛的好奇所取代。
对方只怕是看透了他看似从容实则慌乱的心境，这才避而不见。可越是这般退避三舍，便越显得其中大有文章。
他抬眼细看这室内陈设，越看越觉得品味不俗，格局不凡，令人心绪平稳。这位林掌柜，恐怕不单是“架子大”这么简单。
“这墙上的画，出自谁手？”程慎之站起身来，却并未离去，只似不经意般问道。
可越看，他越觉着，这画工笔法，皆是似曾相识。
侍者终于默了一瞬，未料到他会有此一问。顿了一下才垂首应道：“此间布置皆由掌柜亲自打理，画作也是由掌柜一手安排，小的不知。”
“罢了，”程慎之见问不出个什么，也不纠缠，只随意道，“既然林掌柜行踪不定，连一见都如此艰难，那便替本王带句话吧。”
他眼神锐利，周身气势直逼那侍从，仿佛要透过这副恭顺的外表，直抵幕后之人的真容。
“程某改日必将备上厚礼，再来叨扰。但愿届时，林掌柜莫再推辞，能与本王一见。”
……
第66章 不按常理 话语间仿佛已将国库视作程慎……
“他真这么说？”宁鸾捻着厚重的账册, 指尖在边缘微微一顿。