“哦？他当真那么好看？”宁鸾顺着青露的话说下去，如愿以偿地看着青露气得跺脚，方才收了戏谑，正色道：“放心，我留意他的消息，并非旧情难忘。而是……他这个镇南王的位置，坐不了多久了。”
“他将来所在之处，是那金銮殿之上。”
“我提前看清他，便是提前谋划我们望春楼在京城州的将来，”宁鸾眨了眨眼，一脸无辜地望向目瞪狗呆的二人，“这有什么不对吗？”
……
程慎之行走在宫道上，步履缓缓。此次没有引路嬷嬷在前，他略一沉吟，任性转身，拐进了御花园中一条隐秘的小径。
这条路并非是通往奉先殿最近的路，却连通着他年少时在宫中最眷恋的地方。自大婚后开府后，他几乎没有机会再悠哉地进宫，去那里静坐片刻。
而今，他虽已踏入宫门，心绪却是愈发紊乱。胸口散发凉意的玉佩也难压下他胸中翻涌的浪潮，他必须进宫，必须向那个人问个明白。
昨日深夜，他正欲就寝，却忽听屋外传来三长一短的叩门声。那正是他与王叔约定好的应急信号。
程慎之翻身而起，就一身素白里衫拉开了门。却见王叔急步迈入，手上还拿着一封漆好的信，那火漆的印鉴，分明就来自于远在南部的安南王府。
顾不上多说，程慎之取过信件，几步走至卧房角落的桌案前点燃烛火，几把撕开信封匆匆浏览。
信中内容不过寥寥数行，却将他所有猜测一一证实。
程慎之冷笑一声，随手将信纸扔进了废纸篓中，抬眼看向默然立于一旁的王叔：“吩咐备轿，”他垂眸看着烛光下明暗交杂的手掌，“明日一早，本王便要入宫拜见太后。”
可此刻真进了宫，程慎之却绕进了御花园，离那太后所在的奉先殿愈来愈远。
左拐右绕之下，他走至一处偏僻角落。这里已达御花园边缘，平日里鲜少来人，周围无甚秀丽景致，只在正中有一颗生得奇怪的歪脖子树。
那树歪得恰到好处，主枝干在一人多高处拐出一个方正的角，茂盛枝叶从上面展开，像是扭了一圈打出一把绿色的伞。
而最令人眼前一亮的，是这横着的枝干上，竟用粗糙的麻绳绑了块打磨平滑的木板，恰好构成秋千的模样。
……只是过分简陋了些。
程慎之见到秋千，心中稍稍一定。他缓步向前，与秋千默然相对，一手握紧麻绳，目光却不由落在那块木板上。
微凉的秋风拂过，被周围层层的树丛减缓了力道，轻柔而缓和地扑向程慎之。他犹豫一瞬，转身坐了上去。低矮的秋千显然不再适合他高大的身形，他长腿微微曲着，头顶的树枝也轻微抖动，发出了独木难支的“咯吱”声。
程慎之状若未闻，任由自己沉浸在过往的思绪中。
这个秋千，是他亲自扎的。
那时宁鸾常随父亲入宫，整日陪他窝在读书习字的尚书房消磨时光。可看着那些枯燥乏味的书卷，不过一个时辰，她便觉得无聊困倦，抓着程慎之想要闹腾起来。
虽穿着一袭轻纱广袖的宁鸾已有了几分端庄闺秀模样。可她一开口，便将馅底漏了个干干净净，还是那个欢天喜地、四处撒欢的鬼精灵。
这精灵鬼儿闷得发慌，硬要拉程慎之去看她新寻得的“风水宝地”。
程慎之向来拗不过她，推拒几轮后便硬生生被宁鸾拉到这歪脖子树面前，按着头品鉴这棵御花园中难得的“异珍妙植”，还要洗耳倾听，听她为这棵“奇树”赋出的新诗。
程慎之对宁鸾的诗才非常有数，为求安生，早已打定主意绝不笑她。可真当宁鸾围着这棵歪脖子树转起圈、摇头晃脑的念出那所谓的诗句时，饶是程慎之也没能忍住，沉寂了三秒便放声大笑起来。
还好此地偏远寂静，罕有宫人经过。否则单论程慎之扰乱宫闱清净一条，便可以被夫子罚得打肿掌心。
“你笑够了没有！”记忆中的宁鸾气鼓鼓地瞪他，作势要扑上来挠他的脸，“本小姐的诗就那么好笑吗！”
“不笑了，不笑了！”程慎之连连摆手，一手捂住了嘴才勉强将那笑声吞之入腹。“我们阿鸾真是大才女，能写出这么惊天动地的句子，章师傅听了都得抚掌赞叹！”
宁鸾气得不行，抱着手靠着树看着他，精致的小脸皱成一团，看得程慎之又差点笑出声来。眼看她要真恼了，他忙缓声道：
“阿鸾，饶了我吧！”他吞下笑意，对着树打量一眼，心思一转忽然道：“借着小姐的诗才，不如……我再变个戏法？”
说着，程慎之转身就走。宁鸾顿时忘了生气，像是个小尾巴似的紧跟着他，眼中再没了气恼，满是摸不着头脑的好奇。
“慎之，你就告诉我吧，你要变个什么戏法？”宁鸾可怜巴巴的攥着自己的衣角，惯用地眨了眨眼，看程慎之在御用监和内务府间来回忙碌。
只见程慎之花了几钱碎银，换来了麻绳与木板，也不嫌脏累，自顾自地借了工具低头组装。任宁鸾怎么问，他也只字不答，笃定了要将这锯了嘴的闷葫芦一当到底。
不过片刻，程慎之组装好了手中的材料。扭头对着宁鸾道，“走吧”。
他们回到了那棵歪脖子树下，却见程慎之利落地翻身上树，不过几下捆绑，竟借那树的歪扭之势，架起一个简陋却结实的秋千。
“哇！”宁鸾顿时喜笑颜开。等程慎之绑稳，她便猛然一跃，跳坐到那木板之上。
她玩心大起，越荡越高，裙摆飞扬洒脱如芙蓉绽开的花瓣，笑声清亮。一时间，程慎之竟是看得痴了，嘴角也不由得扬起一抹笑意。
他见着宁鸾玩得欢喜，便自顾自在一旁寻了块干净石头坐下，从怀中掏出本书册，展卷细读。
“你什么时候把书揣怀里的？我都没瞧见！”宁鸾在秋千上扬声问，身影随着秋千起落。
程慎之头也不抬，只抬手翻过一页，淡淡道：“在你说要带我去看你那 ‘风水宝地’的时候。”
宁鸾自知理亏，也不恼人，扬起笑脸将秋千越荡越高，“可如今，这儿就是我们俩的风水宝地了！”
程慎之微微一笑，余光不自觉追随着那道欢快的身影，平日里总是紧皱的眉眼舒展开来，带上几分难得的轻松惬意。
眼见着宁鸾越荡越高，电光火石间，那秋千一侧的绳索发出不堪重负的“吱呀”声，不过眨眼一瞬，那一边的编绳竟骤然断裂！
宁鸾惊呼一声，身体失控地向高处斜跃出去！
程慎之顾不得其他，想都未想便扔了书册，纵身扑去，在那抹身影坠落前，险险将人接入怀中。
巨大的冲力让程慎之连退数步，抱着怀中之人沉了一沉，才勉强半蹲着稳住身形。
宁鸾惊魂未定，双手紧攥着程慎之的衣襟。她脸颊吓得发白，却又迅速晕染上一层温润的绯红。程慎之手臂有力，牢牢环住她的腰背，将她整个人护在怀中。那心跳剧烈得仿佛要冲出胸口，窜上云霄，一下一下撞得他发闷发痛。
二人四目相对，彼此眼中都是未散的惊恐。
程慎之抱着宁鸾的手臂并未松开，反而随着和缓的风吹鸟鸣越来越紧。
宁鸾心下一慌，稍作挣脱，欲起身离开那怀抱。她才将人推开些许，可脚尖刚落到地上，方才的劫后余生便让她小腿一软，眼见着竟又要跪伏下去。
程慎之眼疾手快，常年习武的手臂将她轻松一揽，便又把她重新捞进怀中。
宁鸾低垂着眼不敢看程慎之，恰巧错过了他眼中那一闪而过的、几乎要将人吞噬的占有欲望。
后来，这秋千被程慎之亲手拆换，寻来最结实的麻绳重新编织。那旧绳也被他带回房中细细盘算，琢磨着许是内务府那帮人见他不得圣心，竟以陈年旧绳敷衍，这才险些酿成大祸。
而如今……哪怕是他坐在上面，也定不会再让绳索断裂了。
坐在秋千上轻荡的程慎之嘲讽一笑，随着掠过的轻风，缓缓开口吟道：
“树歪欲拦秋风黄，行人匆匆上吊忙。蚁攀高处夸天阔，蜗蜒背壳篆君愁。”①
秋风猛起，卷起几片未被宫人及时清扫的枯黄落叶，盘选了几圈，悠悠落至他脚边。
“阿鸾，如今留我一人，倒应了你这句‘上吊忙’。”程慎之攥紧了手边的粗绳，声音低哑地笑道，“现在看来，我确实不该笑你。这诗，当真是作得应景极了。”
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作者有话说：①诗句是我编的，化用自宋代陶穀《清异录·篆愁君》所载李善宁之子形容蜗牛的诗句：“拖涎来藻饰，惟有篆愁君。”