他喃喃自语, 却再也说不下去。
还能说什么？说, 若非这枚不该出现在宫里的腰牌，那夜他或许早已奔至宁鸾身侧，替她挡下致命一击？
说, 若非白挽落水前叫他回头，他或许能察觉到那支破空而来的毒箭？
说，若非……
可他什么都没做到，只能眼睁睁看着宁鸾失去气息，阖上双眼，陷入那长眠不醒之梦。
千错万错，终究错在他自己。
是他远征异族，成为慕达莎和曜妃的眼中钉。是他持刀出头，让绿衣女子不顾自身性命，都要将他置于死地。
最后，连累了宁鸾赔上了性命。
程慎之狠狠咬牙，将几乎飘向那抔黄土的神思强行拽回。他目光如刀，精准剖开白挽最后的伪装。
“你出身南部，若在夜宴佩戴此腰牌，无论行事如何，事后众人只会将矛头指向安南王府。世人皆会指责安南王包藏祸心，连本王带你回京，亦会被认作处心积虑。”
程慎之话音一顿，“你断然没有这样的心计，也难以弄到这块腰牌。告诉本王，给你腰牌的幕后之人，究竟是谁？”
“呵呵……原来王爷是因为这个，才选择救我一命。”白挽缓缓抬头，凌乱发丝间，一双眸子突然亮得惊人，“还以为这么多日相处下来，王爷对我，总还留有几分情谊。现在看来……竟是自作多情了。”
她语气中带着破罐破摔的讥讽，“不错，那的确是安南王府的腰牌。那位贵人说过，只要戴上这腰牌……定能在宴会上重获王爷青眼。”
“那位贵人？”程慎之逼问，周身威压更重一分。
“那位贵人……”白挽念及此人，像是突然意识到了什么。她伏在地上，连滚带爬扑向前方，双手死死抓住冰冷铁栏，嘶声喊道：
“王爷！您救我出去，救我出去吧！”她突然面目狰狞，竟像是到了崩溃边缘，“只要您救我出去，我什么都告诉您！不仅是这腰牌，还有那个人，还有……还有宁鸾的事！”
她不管不顾地厉声尖叫：“宁鸾根本不是您想的那样！她和我们一样……不，她比我们更可怕百倍！”
程慎之忍无可忍，猛然半蹲下身，隔着栏杆再次出手。
这一次，他的手掌精准地扼住了她的咽喉，虽未彻底收紧，却足以令她所有的癫狂之语戛然而止，尽数化为痛苦的呜咽。
“本王最后问一次，”程慎之逼近铁栏，“这腰牌，究竟来自何人。”
白挽呼吸困难，脸颊涨得泛红，眼中终于涌上恐惧。望着眼前这双为另一个女人燃满盛怒的眸子，她所有虚张的声势与疯狂都在此刻尽数崩塌。
她艰难的张开嘴，气若游丝地吐出几个字。
“是……是太后！”
……
程慎之离开后，太后由灰衣嬷嬷搀扶着，又回到了那镶金砌玉、奢靡无比的奉先殿内室。
外间僧人吟诵声再次响起，庄严肃穆。太后跪坐蒲团之上，却并未随声诵念。她面容祥和，定定看着那摇曳的烛光，依稀间，仿佛又见到了故人的面庞。
“锦棠，他们太像了，是不是？”过了许久，太后缓缓开口，声音轻得几乎淹没在吟诵声中。
灰衣嬷嬷无声侍立在帷幕的阴影里，如同殿内一尊晦暗的摆设。听到太后发问，她浑浊的眼珠微微一动，极快地应了一声，“是。”
这一声“是”轻如案上缭绕的青烟，却蓦然打开了太后心底尘封已久的闸门。她目光依旧痴缠着那跳跃的烛火，在那暖黄的光晕里，细细勾勒出那人的眉眼。
“那眉骨……那眼神，简直同他一模一样。”太后平日威严端庄的嗓音中，此刻却带着一种近乎梦呓的飘忽，细细听来，又透出一股难以言喻的酸楚和倦怠。
锦棠嬷嬷并未出声，静静倾听。
“哀家今日看他坐在那里，恍然间，还以为……”太后话音戛然而止，似乎不敢再说下去。她缓缓合眼，深吸一口清冷刺鼻的檀香，再睁开时，眼底片刻的迷离已被冰冷覆盖。
她微微侧头，看向阴影中的嬷嬷，语气突然尖锐，又带着一丝不易觉察的自嘲：
“锦棠，你说，他今日那般谨慎守礼，是当真被哀家吓住了，还是……如他父亲一般，擅长逢场作戏？”
锦棠嬷嬷沉默片刻，缓缓开口：“镇南王年少稳重，坚毅果敢，这般深沉心思，非旁人能轻易揣度。”
“是啊，深沉。”太后重复着这两个字，指尖无意识攥紧了佛珠，“他父亲当年，亦是一副不问世事，不求功名的模样，骗过了先帝，骗过了文武满朝，也差点……骗过了哀家。”
太后嘴上说着埋怨的话，眼中却是满是赞许。青烟袅袅，模糊了她有些苍老的脸庞。她收敛思绪，唇齿轻启，虔诚念诵起那日复一日的经文。
谁都没有看到，伏在奉先殿檐顶的黑色身影微微一动，见殿内半晌都没动静，几个跃起纵身离去。
——
大牢内。
程慎之钳制的手猛地一滞，扼住她喉咙的力道骤然松开。
“……太后？”
这两个字仿佛带着阴湿的寒意，顺着指尖蔓延到四肢百骸。他缓缓起身，阴影中的脸庞晦暗不明。
白挽伏在地上剧烈地咳嗽，眼泪混着灰土沾了满脸。方才那几乎窒息的恐惧，碾碎了她所有跃动的心思。
“是……是太后宫中的嬷嬷。”她喘息着勉强说道：“中秋前……我作为舞姬入宫准备夜宴。那嬷嬷私下找到我……说，只要按照她说的做，就能让王爷回心转意，说不定……还能带我重回王府。”
程慎之沉默地听着，心中却已掀起惊涛骇浪。
太后宫中的人？方才在奉先殿，太后那温和亲近的言语犹在耳边，且太后一向不问政事，此刻怎会与白挽、安南王府有所牵连？
“那嬷嬷何等模样？”他声音低沉，听不出什么情绪。
“年、年岁有些大了，看着很严肃……她没说名字，只给了我腰牌，让献舞时务必戴上，还、还说……”
“还说什么？”
“她还说，若是有人问起，或是出了乱子，只要保持沉默，自会有人保我无恙……”白挽努力回忆着，身体仍在发抖，“可……可能是奴家在宴席上说错了话，他们便把我弃于此地……不闻不问……”
她气力不继，止不住地喘息。过了半晌，才突然想起什么似的，补充道：“对了……给我腰牌的那位嬷嬷，穿着灰色的衣袍。”
程慎之未再言语，一股寒意从脊背窜起。
意料之外的名字让他心绪纷乱，太后今日突如其来的召见，那句石破天惊的问话，皆与此刻白挽的供词串联起来。
那银发雍容的太后，究竟是想试探他，拉拢他，还是说……这一切根本就是她亲手编排的闹剧？而他与宁鸾，都不过是棋盘上用以解闷的棋子？
程慎之深吸一口牢狱中沉闷的空气，强行压下心头的震撼与混乱。他瞥向蜷缩在地的白挽，心底暗叹一声。
“今日之言，若有一字虚假。”程慎之冷然道。
“奴家不敢！今日所言句句属实……王爷！求您救救我！”白挽眼见程慎之要走，顾不得其他，再次挣扎着哀求。
程慎之却不再看她，转身大步离开阴暗的牢廊，只抛下一句：
“你好自为之。”
身后白挽传来绝望的哭喊，程慎之恍若未闻。
通道尽头，狱卒正惴惴不安地候着。
“看紧她。”程慎之掠过狱卒，脚步未停，“给她饮食衣物，别让她死了。”
“还有，若有人探视，第一时间禀报本王。”程慎之侧过脸去瞥那狱卒，面不改色道，“这也是太后的意思。”
留下这句话，程慎之大步走出这阴暗的牢房。他需要时间厘清这纷乱的线头，至于太后那边……他抬眼望向皇宫，目光沉沉。
残阳如血，将宫殿飞檐勾勒出绯色的边线。
“宁鸾……你究竟，有何不同？”白挽那嘶哑癫狂的话语又一次在他耳畔响起。这话语荒谬，此刻回想，却像一根毒刺，精准地扎进他茫然的内心。
宁鸾有事瞒他，连她身边最亲近的侍女青露，也仿佛处在迷雾中，疑影重重。
风吹起檐角孤零零的铜铃，发出细微的呜咽声，仿佛故去的亡魂在这宫墙中默默低语。
程慎之步履未停，缓慢而沉重地走进这无边的血光暮色中。
第50章 信与家书 抽屉深处，静卧着一叠整整齐……
镇南王府。