程慎之缓缓起身，执礼恭声道：“拜见太后。”他躬身立在蒲团边，站得周正，余光却瞥见太后在灰衣嬷嬷搀扶下，颤巍巍起身，转向他来。
“出来说话吧。”太后携嬷嬷从他身侧掠过，扰起一室檀香。程慎之不敢怠慢，紧随其后，心中的疑虑却是不减。
几人行至偏殿，程慎之略作迟疑，按次落座在嬷嬷备好的云纹鎏金圆椅上，一时间只觉得椅面冰凉，如坐针毡。
“镇南王。”太后从嬷嬷手中接过佛珠，手中缓缓捻动珠粒，“哀家今日唤你来，是因心中有一疑惑，积存已久。”
“请太后明示。”程慎之起身，恭声道。
太后耷拉的眼皮缓缓抬起，那双苍老的眼眸竟如鹰隼般锐利，自上而下地将程慎之细细打量。看了半晌，她声调平稳，说出的话语却犹如惊雷：
“金銮殿上那个位置，你可曾想过，有朝一日，也坐上一坐？”
程慎之猛地抬头，眼中尽是难以置信的愕然。
侧殿内寂静无声，除太后与近身嬷嬷外再无旁人。太后面容慈和，气度雍容，仿佛方才石破天惊的一问，不过是寻常人家的闲谈。
程慎之已从最初的震惊中平复，言语问答间谨守臣子本分，分寸拿捏得恰到好处，未有半分逾越之意。
太后闻言，却不甚满意，似乎并未听到心中期盼的回答。
程慎之心中疑惑更甚，太后的问话虽然凌厉，语气中却并无半分问责之意。难不成，太后还想鼓励他做这乱臣贼子不成？
程慎之自觉荒唐，却听太后话锋一转，竟问起程慎之家中父母安康、兄弟近况。程慎之不敢怠慢，此刻也再顾不上其他，依序恭敬作答。
殿中气氛渐趋缓和，竟真如寻常人家祖孙闲话家常一般。
这般温情场景，恰是程慎之初入宫时曾暗自期盼的，却直至出宫那日，都求而不得。不想竟在此时此地，以这般诡异的方式得偿所愿。
程慎之心中好笑，对太后莫名生出几分亲近之意。
二人来回絮叨许久，直至无意间提及太子与诸位皇子时，太后终于话声一顿，眉宇间掠过一丝几不可察的不耐。
程慎之意欲细究，那份不耐却早已消散无踪，只余一片包容万象的雍容平静。
程慎之揣摩不透太后真意，只得按下万千思绪。见太后面露倦色，似欲歇息，他适时起身谨慎开口：
“启禀太后，臣……还有一事相求。”
……
刑部大牢深处。
阴冷潮湿的空气几乎快凝成实质，远处断续的水滴声一滴一滴，敲打出牢中死一般的寂静。
白挽蜷坐在墙角，灰色皮毛的大鼠“吱吱”从她脚边蹿过，她却连眼皮都未掀动毫分。
入狱已是三日有余，原以为在慕达莎手下的日子已是极致的艰难，却不料夜宴一时冲动出了头，竟真落得如此惨烈境地。
若是她还在镇南王府，纵使是备受软禁，过的那也是锦衣玉食、衣来伸手的惬意日子，何至于像眼下，连吃顿能入口的饭菜竟都像是奢望。
想到镇南王府，白挽连扯出一个讽刺笑意的力气都没有了。
自那夜被投入这暗无天日的牢房，百般哀求下，连清水都难得到一口，她便知道，自己终究还是选错了路。
万幸是宫中尚且混乱，至今都无人提审过她。她在这寂静得可怕的牢狱中一日日耗着，前途未卜，生死不知。
“滴答。”远处的水又落下一滴，本就阴冷的空气更增添了几分潮湿的霉味。白挽勉强挪动发麻的身子，却听见远处窄道间，忽然传来清晰的脚步声。
“王爷，就在前头了。”
狱卒全然不见平日里的嚣张气焰，语气极尽谄媚，“您放心，小的深知此事重大，一刻都不敢松懈，整日都好好看着呢……”
“嗯。”一道男声传来，慵懒中带着漫不经心，却让白挽浑身一颤。
她猛地从地上弹起，双手慌乱拼命拍打衣裙沾满的灰土。她身上还是那日献舞时所穿的水红舞衣，接连经过几日磋磨，早已褪色发皱，绢纱料子的袖口也裂开抽丝，更显得狼狈不堪。
她却什么都顾不得了，扑到栏边朝外急喊：“王爷！”
阴暗走廊的转角处，程慎之稳步现身，步履从容。往日里那刁钻刻薄的狱卒佝偻着腰，紧紧跟在程慎之身后，脸上堆满谄笑。
“这里没你的事了，下去吧。”程慎之略一颔首，声音带着不容置疑的威压。那狱卒腰弯得更低，连声应诺，几乎是屏着呼吸倒退着，快步离去。
白挽看得心头灼热，一股战栗般的激动瞬间窜遍全身。眼前的程慎之威仪凛然，那股生人勿近的冷峻，竟比从前在边境战场时更胜百倍！
这上位者的姿态非但没令白挽感到恐惧，反而刺得她下意识指尖轻颤，眼中迸发出近乎痴狂的光。
转瞬间，阴冷的牢廊深处只剩二人隔栏相对。
“王爷！”白挽殷切地看着程慎之步步走近，眼中燃起希望的光芒，“您终于来了！您是来救我的，对不对？宁鸾那个妖女死不足惜，您终究会明白，这世上只有我、只有我才是……”
她话音未落，程慎之听见宁鸾名字，眼神更利，竟是猛地抬手，隔着铁栏一掌挥出，掌风凌厉地袭向白挽。
白挽闷哼一声，整个人被震得连退数步，重重撞上粗糙石墙。虚弱的身躯颓然滑落，剧痛让她眼前发黑，一时竟连呼吸都困难起来。
“你也配提阿鸾？”
程慎之声音低沉得可怕，指节在身后攥得发白。他俯视着因痛苦而蜷缩伏地的白挽，眼中的寒冰化为愤怒的火焰，仿佛要将她生生烧穿。
“阿鸾……？”白挽艰难地侧过脸，发出一声轻笑。她目光死死缠着程慎之的身影，眼底翻涌着病态的痴迷。
“王爷今日前来，不正说明您心里还有我么？”白挽抬手撩起黏在脸上的凌乱发丝，露出苍白的脸庞，“既如此，为何不能提？宁鸾与我们姐妹，本就是一样的人……哈哈哈，我们都流着异族的血，是被这京州城厌弃的异类……”
“闭嘴！”程慎之猛地闭眼，深吸一口气。再抬眼时，双眸已是赤红如血，“白挽，不要以为本王不敢杀你。”
他下意识抬手揉按着眉心，强行压下要喷薄而出的杀意。
“哈哈……哈哈哈。”白挽发出一串嘶哑的笑，像是漏了气的水囊，破碎又诡异，“王爷不是已经在大殿上当众处决了我的姐妹么？奴家怎会不知您敢不敢？”
她神情忽然黯淡下来，无力地靠向冰冷的墙壁，喃喃自语：“原来在您眼里，我与她们……终究没有什么不同。”
地牢里重归死寂，只余二人粗重不一的呼吸。
终于，程慎之平复住心绪，再次开口，声音寒得几乎结成了霜：“告诉本王，白挽。你腰间的腰牌，究竟从何而来。”
地牢里那急促的喘息声戛然而止。
几乎是本能的，白挽一只手瑟缩摸向腰间。那里如今空空如也，所有值钱的物件，都在入狱那日被狱卒搜刮干净。
程慎之看着她骤然惨白的脸色，向前逼近一步，高大的身影几乎完全挡住了通道中微弱的光线，将白挽彻底笼罩在他的阴影之下。
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作者有话说：宁鸾：搞钱搞钱搞钱！
程慎之：我辣么大的老婆呢！哭哭
第49章 自作多情 程慎之步履未停，缓慢而沉重……
“腰牌……？”
白挽双眼放空, 声音嘶哑地低喃。那只摸空的手无力垂落在一旁，沾满灰土的指尖下意识蜷缩一瞬。
“王爷说的，是什么腰牌？”她勉强挤出一个故作轻松的笑, 声音发颤, “我……奴家不知……”
“不知？”程慎之一字一顿, 冷笑出声。“看来白姑娘在牢中关了些日子, 竟当真伤了神志。那本王便好意提醒你一句, 中秋夜宴，你献舞之时, 众多舞姬中唯有你腰上挂着枚玄铁腰牌，上面端正刻着两个字。”
程慎之似笑非笑地看着白挽挣扎着撑起身子, 目光从先前的满怀希望到心如死灰。他乘胜追击，不留情面，轻巧地吐出两个字：
“安南。”
“你一个南部小城出身的女子，为何会佩戴着有安南王府家臣标识的腰牌？”
“安南”二字一处, 白挽已是彻底失了气力。她不再看程慎之, 只支棱着手臂, 仰头望向囚牢顶上斑驳的灰绿色霉斑, 一言不发。
程慎之原本紧攥的手随着问话渐渐松开，颓然地垂落下来, “若不是那夜惊鸿一瞥, 看到你腰间扬起这枚腰牌, 我又怎会……怎会……”