皇帝冷哼一声，指节在龙椅上叩出沉闷的声响，“如此这般，倒也无趣。”
文武百官皆屏息垂首，冷汗浸湿朝服。谁都明白镇南王今夜已触怒天颜，若不付出代价，定难平息圣怒。
程慎之思绪飞转，忽而侧首望向身后呆若木鸡的时鸿。他狠心咬破舌尖，在心底暗道一声“得罪”，随即扬声道：
“陛下棋艺高超，臣等望尘莫及。今日陛下和娘娘心情烦闷，想来是宫中娱乐太过文雅，难振兴致所致。”
“臣愿与时鸿将军真剑相搏，请诸位同僚击鼓助威，也好让陛下领略真正的沙场风采。”
“况且……”他将头埋得更低，“臣与时将军素有旧怨未解，还请陛下成全！”
殿内群臣闻言，紧绷的身躯皆是一松。若是圣上准了这比武之情，之前那以人为棋的荒唐剧，便可就此收场。
“哦？”皇帝挑眉，“爱卿与时鸿将军当年并肩御敌，竟还有这般恩怨？”
“陛下，”那曜妃柔弱无骨地靠上御座，染了蔻丹的鲜红指尖抚过皇帝龙袍，“镇南王既主动请战，您何不成全？”
“那呆板棋局，怎比得上真剑对决精彩？”她眼波流转，朱唇轻启：“臣妾……也期待得紧呢。”
温香软玉入耳，皇帝心底的戾气渐消几分。他抬眼扫向武将之列，时鸿呆立原地，瞠目结舌，惊恐地指向自己，满脸的不可置信。
他早知道得罪了程慎之这杀神没有好果子吃，却也没想到会给他这么一个在殿前出头的“惊喜”啊？
程慎之始终垂首，叫人看不清眼底神色。
皇帝略加思索，忽觉这提议甚妙。群臣进谏之下，那棋局本就难以为继，不如顺势而下，既全了颜面，又能好生敲打这个不知天高地厚的镇南王。
“既然爱妃想看，便依镇南王所言。”皇帝慵懒抬手，“时鸿将军，你可有异议？”
时鸿喉结剧烈滚动，一滴冷汗顺着脸颊滴落，猛砸在金砖上摔成四散的水花。他硬着头皮抱拳，嗓音沙哑：
“臣，遵旨。”
曜妃红唇微扬，眼尾掠过一丝满意之色。不管这镇南王是真看破她的心思还是误打误撞，这个提议都深得她心。
裹金盘龙柱间，两道身影持剑而立。玄铁剑刃在烛台火光下，投射出瘆人的冷光。
文武百官退至四周，在大殿中央围出方圆空地。皇帝搂着曜妃纤腰，居高临下立于御座前。
程慎之手腕轻转，挽了个剑花，朝服广袖在剑风中猎猎作响。他执剑平举朝着时鸿示意，“请。”
兵刃相击之声骤起，长剑碰撞迸出刺目寒光，程慎之转身挥剑，剑锋直指时鸿膝盖。时鸿骤然闪避，却发现剑尖触及外袍时，力道已然卸去七成。
时鸿瞳孔微缩，当即会意，暴喝一声佯作力拔山河之势，剑刃却只是堪堪擦过程慎之的袖口。
不过数息时间，二人已在殿中过了三十余招。
剑刃相击迸发的白光此起彼伏，晃得人眼花。两道身影交错间快若惊鸿，朝服被划开数道裂口，却始终未见血光。
文武百官屏息凝神，几个武将不自觉地攥紧拳头。时厉东在一旁暗暗颔首，若是不论场合，这确是场难得的剑术较量。
程慎之剑锋斜挑，余光扫过御座。皇帝面沉如水，见时鸿落了下风时，眉宇间竟透出几分不耐。
电光石火间，玄铁剑擦着时鸿耳际掠过，程慎之压低嗓音快语道：
“抬腕，上挑！”
时鸿意识紧绷，尚未回神，手腕已本能地随声而起。
剑尖刺入血肉的滞涩感，顺着剑柄一路传来，他恍然警觉不对，却见那猩红血色已在深红朝服上晕开。
“好！极好！”皇帝抚掌大笑，金銮殿中顿时回荡突兀的喝彩。
“镇南王！”几位文官失声惊呼，欲要上前，却被身旁同僚死死拉住衣袖。
“你……”时鸿僵立原地，鲜血顺着剑身滴落。紧盯着程慎之胸前的伤口，张了张嘴却不知如何说话。
他是自幼习武之人，怎会不知手中力道。方才分明是程慎之主动迎上半寸，让本该擦过的剑尖直入胸口。
胜负已分。
程慎之闷哼一声，喉间涌上腥甜。长剑脱手坠地，在金砖上撞出清脆声响。
“咳咳咳……”猛咳几声，程慎之单膝跪下去，捂住伤处猛烈喘息。一旁的时鸿如梦初醒，一个箭步上前想要搀扶，却在触到程慎之浸湿的衣料时浑身僵住。
“陛下您瞧。”高台之上传来曜妃银铃般的轻笑，“这才叫真精彩呢！”她眼尾泛着兴奋的潮红，连发间步摇都随着笑意剧烈摇曳。
时厉东心中愤懑，闻言猛然扭头看向御座之上。只见皇帝正纵容曜妃把玩他颈间朝珠，颔首赞道：“爱妃说的是。”
“都还愣着干什么！”时厉东暴喝一声冲出殿外，对着侍卫当头怒斥，“还不快去请太医！”
满朝文武这才惊醒，殿内顿时一片哗然。侍卫们迟疑地望向御座，却见曜妃正踮脚与皇帝耳语，二人对殿中混乱恍若未闻。
“混账东西！”时厉东一脚踹在侍卫腿侧，“还不快去！”
那侍卫浑身一颤，抬眼见皇帝并未阻拦，顿时连滚带跑朝着太医院飞奔而去，半步也不敢停歇。
“罢了，”皇帝意兴阑珊地摆了摆手，声音终于带上几分疲倦，“今日就到此为止吧。”
缩在蟠龙金柱边的小太监立即站出身来，尖锐地拖长声调：“皇上起驾——”
众臣顾不上其他，齐刷刷跪伏在地，额头抵上冰冷的金砖，屏息静待圣驾离去。
正当殿内一片死寂，朝臣们刚站起身面面相觑时，却听殿外忽然传来急促的脚步声。
“让开！都让开！”背着药箱的老太医急冲进殿来，风风火火捏着胡须，枯瘦的手指搭上了程慎之的腕。
“这脉象……？”
老太医垂眸沉思，心底嘀咕着，怎么卖相这么沉稳，不应该啊。他狐疑看了眼染血的朝服，突然扬声喝道：“都愣着作甚！还不来个人抬把手，将他扶进侧殿去！”
时鸿并几个侍卫手忙脚乱，慌乱搀扶起程慎之。
“多谢……胡太医。”程慎之唇色苍白，气息微弱地低声道谢。
“闭嘴！”胡太医一把按住他肩膀，行医的手都在微微颤抖。一把年纪的老太医压低声音，恨恨道：“当年教你渡穴封血，可不是为了让你拿来轻率寻死的！”
程慎之张了张嘴，却只能发出一道气若游丝的喘息。
“省些力气吧，有老夫在，阎王爷暂时还收不走你这条命。”胡太医打开木箱，骂骂咧咧翻找起药膏来。
剧痛如潮水般涌来，程慎之用力闭了闭眼，用力攥紧染血的衣襟，心中沉甸甸的大石总算落地。
远处传来一声雄鸡报晓，漫漫长夜终于迎来蒙蒙天光。
看着胡太医的银针在曙光中划出弧线，程慎之眼前一花，就要陷入无尽的黑夜中。
“阿鸾……白挽她……”
在仅存的意识消散前，他仿佛听见很远很远的地方，有人轻柔地回应了一声：
“我在。”
第28章 佳期如梦 说来可笑……此刻细细想来，……
宁鸾坐在窗前, 望着缠枝窗棂外渐亮的天色，日光为重重宫苑的飞檐镀上金边。
面前的卧榻上，程慎之紧闭着双眼。他未穿外袍, 结实有力的上身缠着层层纱布, 隐约透出些许暗红。
“这安魂草的剂量……”胡太医撵着花白的胡须, 在一旁的桌案前顿笔沉思。
“三钱。”宁鸾低头端起茶碗, 轻轻拂开面上浮沫。“他筋骨强健, 受得住。”
“你这丫头！”胡太医气鼓鼓瞪眼，笔下却已游龙走凤地落定“三钱”二字, “当年跟着老夫学了这么久的医术，进了宫连声师父都不肯叫。”
宁鸾将茶盏搁在案上, 坦然道：“好些南部特有的方子，还是我告诉您的呢。真要论起来，咱们该互论师徒才是。”
她目光不自觉落在程慎之苍白的唇色上，眼中闪过一瞬掩藏不住的悲伤。
胡太医顺着她视线看去, 冷哼一声, “这小子倒机灵, 危急时刻用老夫教的保命法门护住了心脉, 暂且无性命之忧。”
“若非你这丫头在他上战场前再三托付，老夫当初还真不愿将这独门秘术传于他。”
“还好有您在。”宁鸾眨了眨眼, 娇俏顶嘴道, “毕竟谁人不知胡太医医术卓绝, 妙手回春！我这雕虫小技, 哪敢在您面前班门弄斧呢？”
话音未落, 榻上之人安静之人却突然紧皱眉头，带血的手掌也猛然一缩。
宁鸾顿时起身，转瞬已冲至榻前, 指尖抚过程慎之眉间，动作轻柔得像吹过微风。