不待皇帝发作，程慎之已从容转身，恭敬道：“陛下，在王御史出局前，容臣为他进言几句。”
“哦？”皇帝面带不悦，只觉扫了兴致，“讲。”
程慎之深吸一口气，正了正身姿转向满朝文武。皇帝年事已高，程慎之本想借此棋局让他心生困乏，却不想皇帝加上刑罚手段，竟将棋局弄得如此残暴不堪。
他眼含悲悯，却带着不愿退后半分的坚定，缓声道：
“王御史三朝元老，曾七次前往灾地赈灾，为了不让百姓居无定所，甚至捐出大半家产接济灾民。”
“李侍郎清贫自守，三十载如同一日，每日皆是清粥小菜，用的是残桌陋椅，连一件新衣都不舍得添置。”
“时大将军驻守边关二十余年，浑身旧伤皆是为国所留，却从未向朝廷要过半分封赏，只求边陲安稳，百姓免于战火……”
……
程慎之每说一句，殿中的啜泣与喘息便沉重一分。他低缓的嗓音逐渐高昂，在鎏金殿中反复回荡。
老臣们佝偻的背脊略带颤抖，又渐渐挺直，那双双困倦迷茫的眼眸中，恍然亮起了点点星光。
“而今夜！”程慎之一字一顿，掷地有声，“诸位皆是国之中流，汇聚在此，不为黎民百姓，不为天下苍生，却要在这金銮殿内自相残杀，只为博陛下和娘娘一笑！”
程慎之猛然将手按向腰间，却只触到空荡荡的剑鞘。
臣子入宫，不得携带兵器。
腰间软剑虽在，却锋利不足，如此距离难成大事。然而即便无剑在手，沙场记忆依旧汹涌袭来。他闭上眼，仿佛听见耳畔战马嘶鸣，刀剑相击，同袍们血染黄沙，尸骨未寒。
悲从中来，程慎之满心悲恸。即便今日在这金殿之上血溅五步，他也想终结这场荒唐闹剧！可就在决意将定的刹那，他心头浮现的竟是……
“阿鸾……”
程慎之低喃，唤出的名字恍若一声温热的叹息。
出府时，他分明看到宁鸾面色疲惫，不知此刻她是否安睡？若今夜自己难逃此劫，她……
程慎之眼底的温柔一闪即逝，再抬眼时，眸中却只剩寒铁般的决绝。
御座之上，皇帝面如铁青，却一时竟无言以对。曜妃染着蔻丹的指甲深深掐进御座软垫，眼中的恨意难以掩藏，几乎就要破眶而出。
程慎之，又是程慎之！
她在心中一字一顿，恨不得把这个恨之入骨的名字细细嚼碎。就是这个男人，毁她故国，伤她父兄，让她堂堂部族贵女，沦为这深宫囚笼中的折翼之鸟，日日对着年迈的仇人强颜欢笑！
窗外雨声滴答，仿佛万千族人的亡魂在低声催促着她。
今夜，她定要让他血溅金銮，为英勇死去的异族战士们陪葬！
……
“小姐，四更的梆子都敲过了，您今日本就忙了整夜，怎么还在看账？”
青露揉着酸涩的眼角，声音里强压着浓浓的倦意。
案前烛火摇曳，在宁鸾清冷的侧脸上投下斑驳的影。她执笔落下字迹，依旧未曾抬头，“你先去歇着吧，我看完这卷便睡。”
青露略一福身，正要退下，却突然一拍额头，“哎呀！还有一件正事！”
她急匆匆转入内间，打开放置杂物的雕花壁橱，“您与世子出府后，不过多时，那边就递来了消息。”
青露从橱里摸出个玲珑瓷瓶，熟练旋开瓶子底部的暗格，抽出两封密信，忙不迭递到宁鸾跟前。
“奴婢忙昏了头，竟给忘了！”青露懊恼拍着脑袋，又絮絮叨叨去收拾翻乱的壁橱。
宁鸾心思微动。在拍卖行时，青霜并未提及要事，那这密信的情报，必定在今夜分别之后收集。她拆开信封火漆，细细扫过纸上内容，唇角终于露出一抹真切的笑意。
“倒真是……送上门来的意外之喜。”
蜷曲的火舌舔舐尽淡黄的纸页，写满情报的密信瞬间变为一摊灰烬。宁鸾这才搁笔，指节轻扣桌案，将拍卖会上的细节在脑中细细梳理。
今夜这场拍卖会，本就是她精心布下的局。那些所谓的稀世珍宝，不过是为引鱼上钩的诱饵。
受邀的宾客名单中，异族商团与朝中权贵赫然并列，无一不是她用以试探风向的棋子。
异族会在拍卖会上发难，本在她意料之中；而时鸿与程慎之阴差阳错的参与，却成了这盘棋中多出的变数。
宁鸾心念一转，眉间一皱。
镇南王府和将军府早已被盯上，若是在望春楼与异族产生争端，或是将祸水引至望春楼，那对王府和望春楼而言，皆是有损无益。
所以原本按宁鸾所想，倒不如让时厉东大将军管束着时鸿，守在家中虽失了几分自在，却也免了这场无妄之灾。
密信中所言二事，一则已探查清楚今夜拍卖会闹事者，正是那慕达莎手下之人。
二则是……
“青露，”宁鸾抬头，突然扬声问道，“我们与丞相府，多久未走动过了？”
正叠衣袍的青露手中一顿，略加思索便道：“自去年宁大公子邀您回府祝寿，您称病推却后，便再未往来了。”
青露眼珠一转，“如今细算，约莫也一年有余了。”
“一年有余啊……”宁鸾重执墨笔，随意在账册上圈出一处错处。她微微一笑，“青露，可想见一见故人吗？”
“故人？！”青露手一抖，刚叠好的外衫应声落地。
宁鸾眉梢微挑，笑意渐深，缓缓翻过一页账册道：“宁府的大公子给望春楼递了帖子，想与望春楼掌柜林公子见面一叙呢。”
她提笔蘸墨，“青霜这些时日不在，若你愿意，便随我同去吧。”
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作者有话说：剧情我会尽快拉完，宝宝们再给点耐心~[化了]
第27章 长夜天光 “我在。”
“小姐当真要去？”青露将沾了灰的外衫搁在一旁, 半晌才憋出一句话，“可是丞相府中人……待小姐不好。”
“去，自然要去。”宁鸾轻笑一声, 将手中账册又翻过一页, “丞相府予我十余年锦衣玉食, 如今有事相求, 我岂能束手旁观？总该当面听听他们如何说才是。”
“不过, ”宁鸾放下墨笔，合上账册的最后一页, “我原以为丞相府还能多撑些时日，没成想, 竟是我高估了他们。”
烛光摇曳，映得宁鸾的侧脸明暗交杂。她望着那跳动的火焰，一时有些出神。
“只是不知慎之在宫中，现下如何……”
……
“镇南王, ”皇帝终于缓过气来, 声音中带着冰冷的怒意, “朕命你谋划演练, 你竟敢把心思动到朕的头上！”
曜妃缓步上前，抬手轻抚皇帝剧烈起伏的胸口。她柔媚如缠绵的蛛丝, 缓缓劝道：“陛下息怒。镇南王也是一片苦心, 体恤陛下为国事日夜操劳, 想为您分忧罢了。”
她笑意盈盈, 眼波流转, “总不能，是在暗指陛下昏庸无能吧？”
“一派胡言！”皇帝猛然拍案，震得整座金殿骤然寂静, 连呼吸声都停滞了一瞬。
“娘娘此言差矣。”程慎之神色沉静，他单膝跪地，以武将之礼抱拳，字字坚定，“臣所言所行，不过是想提醒诸位同僚，在朝为官者，当以社稷为先，以黎民为本！”
他望向身后众臣，字字悲切，“恳请陛下三思！以江山社稷为重！”
话音方落，满朝文武如梦初醒，齐刷刷俯身跪拜，声浪如潮水般层层涌起：“请陛下三思！以江山社稷为重！”
殿内回音震荡，群臣之势如排山倒海，竟似千军万马列阵在前，连皇帝都被这突如其来的阵势震得心头一凛。
他万万不曾料到，今夜这场戏竟会激起群臣如此激烈的反抗。就连向来最懂圣意的宁丞相，此刻也跪在金阶之下，垂首不语。皇帝心下权衡，终究不敢犯众怒，却又不愿就此失了威严。
曜妃袖中的指尖已掐得生疼，正欲再添一把火达成所愿。却见皇帝忽一抬手，冷笑着坐回龙椅。
“诸位爱卿。”皇帝声音冷漠，“这是要联起手来，逼朕就范？”
“臣等不敢。”程慎之抱拳在前，脊背挺得笔直，“唯愿陛下明察秋毫，不付这千里江山。”
皇帝眯起双眼，目光如刀锋般从程慎之脸上刮过，仿佛要生生剜下一块肉来。可过了半晌，他竟低笑出声，那笑声像是锈剑相撞，嘶哑得让人背脊生寒。
“好，好，好！”皇帝指节重重叩在龙椅上，“既如此，朕倒是要问问，若今日朕执意要这棋局继续，爱卿，又当如何？”
程慎之垂眸片刻，再抬眼时，眼中已尽是决绝。他斩钉截铁道：“陛下若执意继续，臣愿以一己之力，代出局者受罚。”