程慎之的目光深邃得像见不到底的寒潭，她在其中看见自己那张苍白、冷硬、又毫无生气的铁面，和铁面下微微睁大的双眼。
宁鸾铁面下的呼吸更急促几分，下意识地想后退半步，却在瞥见程慎之眼中一闪而过的痛色时，生生顿在原地。
“陛下说笑了，”她低下头，避开那道灼人的视线，竭力让声音显得平稳无波，“草民不过是经营望春楼的寻常商人，略懂些坊市经营之道，此番入宫只为与陛下一探商事，实在当不起陛下如此……厚爱。”
那一声恭敬的“陛下”，顿时把二人的距离分隔拉远。
可程慎之察觉到她刻意拉开的距离，忽然向前一步，借着御花园白玉栏杆的阻隔，猛地强硬将她圈在身前。他不带犹豫地抬手，指尖轻轻拂过她的脸颊，却只碰到冰冷坚硬的铁面。
这个动作来得太过突然、太过亲昵，也太过顺理成章，连他自己都微微一怔。
“既如此，那朕便与你好好探讨这坊市管理一事。”
程慎之的话端正得不能再正，若是忽略掉这贴得不能再近的姿势，仿佛二人真的在认真商议政事。
他的耳根不自觉地染上一抹薄红，微微压下的身躯却未退让半分。
远处随侍的宫人侍从本是远远跟着，领头的张回双眼一眯，见势不对，心头一跳，忙挥手领着众人悄然退至游廊之后。
一众仆等皆是垂首屏息，行动间连衣料摩擦声都不敢泄漏分毫。
“陛下当真要在这般情形下……与我探讨政务？”宁鸾后背抵着护栏，语气间带着迟疑。她姣好的眉眼皱起，却始终没有抬手推开身前之人。
“自然，”程慎之神色如常，仿佛此刻当真置身于勤政殿中，面对一众年过五旬、忧国忧民的老臣。
“对于异族商贾进驻坊市后，究竟该如何管理约束，近来朝中争议颇多，一连半月都未能定夺。”
“例如，”程慎之忽然俯身再凑近些许，声音压低，“若有异族商贾隐瞒身份，早在坊市中经营数年之久。那朕是该追究其欺瞒之罪，以新规要求其补缴税款；还是该嘉奖其多年来安分守己，暗中促进两族贸易往来？”
宁鸾心神一动，立刻听出他话中的试探之意。
异族人与京州人在相貌上本就有明显差异，加之两地交战多年，不仅从未通过商，连进出京州边境都需经过严格盘查，唯恐奸细混入，扰乱蜀西国本就动乱的局势。
能在京州城中隐姓埋名、经营数载而不被察觉的异族商贾，除了她这个身负四分之一异族血脉、却生着一副京州人样貌身形的“林公子”，还能有谁？
而若依照前些日子颁布的新规，为保蜀西国内商贸繁荣，异族人售卖商品需缴纳的税金，远比京州本地的商人要高上许多。
望春楼这些年的流水数额堪称海量，若真按新规补缴税款，不仅金额巨大，恐怕连带着望春楼的根基都要被动摇三分。
“依草民看，这异族商贾此前隐瞒身份，既未作奸犯科，也并未恶意挑拨两国关系，合该网开一面。”她低垂下眼睫，轻颤一瞬，“或许即便有些隐瞒，也只是迫于时势。”
“不管是身份还是其他，都是如此。”
冬日的寒气沁凉，二人话语间呼出的白雾转瞬消逝。只余温热的气息在交错间，不可避免地拂过彼此的脸颊。
他们一问一答，言辞皆是克制与疏离。偏偏程慎之身形纹丝不动，一直牢牢将宁鸾圈困在这怀抱之中。
“说得有理。”
他勾起唇角，眼睛却仍死死盯着面前之人。撑在栏杆上的手微微收紧，过了半晌才犹豫着松开几分。
宁鸾方才的话几乎挑明一切，程慎之得到了想要的答案，这才终于心满意足。
他神情放松，收回手臂起身。连带着方才那迫人的威压，都瞬间消散得无影无踪。
宁鸾刚暗自松了口气，正打量着四周，直起身活动手腕。可还没等这口气松到底，却见程慎之眼风扫过不远处那片幽深的树丛，忽又逼近一步，几乎贴着她的耳边低语：
“听闻今早林公子正因看到什么不该看的，才忽觉身体不适。这会儿起了风，依朕看，还是先回暖月阁休息才是。”
“回暖月阁？”
宁鸾本想着程慎之日理万机，趁他不察便可借机去那树丛深处探看，或许能借机唤醒一些沉睡的记忆。
“可我还想去林中走走。”
“林中湿气重，”程慎之忽然沉下脸色，语气也冷了几分，“你病体未愈，胡太医此刻应当已在殿中等候诊脉，还是先回去诊脉要紧。”
宁鸾心神一动，见他骤然凝重的脸色，不由地心头一紧。她微眯着眼，视线越过他的肩头，望向那片愈发神秘的树影。
程慎之百忙之中放下繁重政务，主动相陪已是出乎她的意料。此刻那神秘的树林近在眼前，他却执意劝阻她回宫，分明是想借机掩饰什么。
程慎之负手而立，只顺着她的目光望去。透过树林枝叶的间隙，隐约可见奉先殿高耸的檐尖。
宁鸾心知今日再难成事，只得强按下心中疑虑，顺势一点头，“那就依陛下所言。”
见她并未坚持，程慎之绷紧的神色稍缓。今日宁鸾进宫本已让他欣喜万分，即便她是为了探寻往事而来，他也早有准备。
他不经意地又望了一眼奉先殿的方向，二人不再多言，并肩向暖月阁走去。
回到宫中，胡太医果然早已静候多时。
程慎之稍坐片刻，听胡太医回禀宁鸾脉象平稳、只需静养之后，便被匆忙赶来的小太监请回了勤政殿。
而一直等到程慎之离去，青露才敢冒头探出身来。
方才一路在御花园随行，她始终被张回紧紧盯着，令她半步都不敢上前，生怕惊扰了前方两位主子各异的心思。
“小姐……”青露面带愁容，张回狠厉的眼神还犹在眼前，“您说我们往后，是不是若没陛下亲自陪同，就再也不能出去了？”
“他自然是想将我们关在这四方宫墙之内，恨不得连殿门都别迈出一步。”
宁鸾斜倚在窗下小榻上，手支着额角，漫不经心地翻看堆得冒尖的时新话本，“可经此一回，倒也让我更加确信，那片树林中，定藏着他见不得光的秘密。”
她抬起眼，见青露仍是一脸茫然，便死马当活马医地追问：“你再仔细想想，当初每次随我进宫，当真没进去过那片林子？哪怕一次？”
青露竭力回想，最终也只能无奈地摇了摇头。小姐当年每次回府后都或喜或怒，却从来不肯与她细说宫内发生的是由。所以即便她此刻绞尽脑汁，也回忆不起半分与“树林”有关的任何疑点。
“罢了。”
宁鸾本也未抱多大期望，见状只轻巧地一挑眉，示意青露：
“去，将那个漆红箱子里的宝贝都清点出来，好生备着。他既然不让我们明着走，我们也不能真就坐以待毙，乖乖当这笼中的金丝雀。”
……
往后几日，宁鸾每每试图踏出宫门，那络腮胡侍卫总是第一时间出现，不多时，必能将程慎之请来。而这位日理万机的皇帝陛下，也总是不厌其烦地放下政务，无论去哪都亲自相伴。
只是每次行至那片树林附近，程慎之便会不动声色地阻住去路。
他今日说风大易染上风寒，明日说路陡怕跌倒摔伤，后来竟连“林中闹鬼，体虚带病之人不宜靠近”的鬼话都搬了出来，听得宁鸾忍俊不禁。
种种借口层出不穷，花样百出。可话里话外，却都是让她远离那片树林。
或许是察觉自己的借口愈发拙劣，程慎之劝说的话语中，几乎带上几分难以掩饰的疲惫恳求。
可他越是如此严防死守，倒越让宁鸾下定了决心。
那林中隐藏的究竟是什么，竟能让当今天子讳莫如深，这般小心翼翼？
第98章 爱恨之间 你从来就不是安于现状的性子……
暖月阁。
一连数日, 宁鸾都安安静静呆在殿中，举手投足间不见半分焦躁，倒像真将这处深宫当作了安身之所, 日复一日, 沉静从容。
这暖月阁确是雕龙砌凤、极尽奢华, 处处陈设精巧无比, 贴心非凡。每日的膳食更是竭尽所能地费劲心思, 将时令鲜果、山珍海味轮番呈上，连盛菜的器皿都是上等的官窑佳品。
或因众人皆知, 望春楼的林掌柜是男子之身，而宁鸾作为女儿家, 既要维持这重身份不露破绽，又要在宫中起居行走，确实有有诸多不便之处。
所以殿中侍立的宫女们，更是经过千挑万选, 个个低眉顺目, 从不多言半句、多看一眼。