程慎之也不再是昔日那个受人欺凌、需要隐忍蛰伏的落魄世子。身为九五之尊，他理应拥有威严与气量。
侍卫二人对视一眼，略显迟疑。其中那络腮胡抬手抱拳，应答道：“属下这就去禀报，还请林公子稍候片刻。”
见侍卫匆匆离去，青露扶着宁鸾在院中的石凳上坐下。直到此刻，青露才隐隐觉出几分不安，低声问道：
“小姐，陛下如今连殿门都不让您随意出入，这究竟是怎么回事？他从前……分明不是这样的。”
青露皱紧眉头，语气里带着困惑，“过去在府里，他对小姐的行动从不干涉，性情也最为温和，如今怎么……”
宁鸾随意拾起一片落迟的枯叶，指尖缓缓梳理着叶脉的纹路，道：
“过去的程慎之尚且要顾及许多，上有朝堂重压，旁有宁府权势，步步为营，如履薄冰。自然只能对我这个宁家小姐处处忍让，纵容我日日在府中来去自由。”
她手腕轻扬，将落叶抛落在地上，“可如今的陛下，却再没了那样多的顾及。这位一言九鼎的九五之尊，若真想做什么，只要不计较史官言谈，便可随心所欲。”
宁鸾笑了笑，唇角的笑意却更深，“眼下不过是区区的软禁，若他真有其他念头，你我又能如何阻拦？”
“小姐！那我们这次进宫，岂不是狼入虎口？”青露眉头皱得更紧，声音里透出几分慌乱。她原想着那位最是重视小姐，进宫必当安稳无忧，谁料细细想来，竟是这般暗潮汹涌。
青露张着嘴怔愣了半晌，压低嗓音，忧心忡忡地问：“小姐，那我们现在该怎么办？”
“等。”
宁鸾看着远处匆匆回来的侍卫，从容起身，理了理并不凌乱的衣摆，“他既要摆出这般强硬的姿态，我们便好好看看，这位陛下，究竟能做到什么地步。”
……
那满脸络腮胡的侍卫三步并作两步快步返回，却只敢恭敬地止步于院门之外，隔着敞开的宫门向宁鸾抱拳复命：
“劳林公子久候，陛下说……他稍后就到。”
络腮胡一面说着，一面从身后小太监手中郑重接过一个锦盒，“陛下还吩咐，宫中风烈天寒，怕林公子不适，特赐此物以表心意。”
青露忙不迭上前，接过锦盒过来。宁鸾端坐石桌前，并未起身，只抬手轻轻打开盒盖。盒中叠放一件玄银色的狐裘披风，正是她素日偏爱的式样。
领边精致，披风厚实，冬日御寒最是适宜。
宁鸾盯着那件狐裘，忽然轻笑出声。
“代本公子多谢陛下，”她声音清冷从容，却丝毫没有起身谢恩的打算。络腮胡看得冷汗直冒，却也只敢目送那小太监领命而去。
锦盒中的狐裘披风就静静地躺在寒风中，光泽温润，细腻柔软。宁鸾刚要抬手去触及那份温暖，院外便传来一阵颇大的阵仗声响。
程慎之挥手屏退身后侍从，独自踏入院中。
此刻他已换下朝服，只着一袭玄金暗纹常服。他抬手止住青露欲要行礼的动作，目光径直落向石桌上敞开的锦盒。
“林公子今日方才入宫，舟车劳顿，不再多歇息片刻，就急着要出去？”
程慎之无奈地笑了一下，见宁鸾仍低头一味地抚摸着那狐裘皮，并无半分起身行礼的意思，不仅没有生出丝毫怒意，心底反而掠过几分隐秘的愉悦。
“宫中虽好，到底还是拘束了些。只是想去透透气，还望陛下成全。”
宁鸾像是满心都被这张狐皮俘获，连半分视线都不舍得分给程慎之。门外侍立的小太监见了，忍不住悄悄抬手拭了拭额角。
不知这林公子究竟是何方神圣，不仅见了圣驾不迎不拜，言语间竟还带着似有若无的埋怨。
在这寒冬腊月里，平白惊得旁人一身冷汗。
“林公子若想去御花园，自然无妨。”程慎之语气平和，竟是耐心至极地解释，“若是愿意，那便由朕陪你同去？太医嘱咐你需要静养，也确实没说丝毫不能走动。”
宁鸾一怔，终于抬眸看向立于身前的帝王，却只见到他眼中清晰的关切。沉默片刻，宁鸾终是点了点头。
“多谢陛下。”
青露连忙上前，轻轻搀扶她起身。宁鸾站直身子，目光却仍下意识地落到那狐裘披风上。
她身为望春楼的掌柜，并非是未见过世面之人。可这披风不仅毛色纯净、光泽莹润，剪裁更是流畅不凡，即便在她眼中，也可称得上是难得一见的珍品。
这位以雷霆手段震慑朝野的新帝，又一次精准地猜中了她的喜好。她如同赤身站于寒风中一般不安，可心底却悄然浮现一丝悸动。
程慎之自然地取出那件玄银狐裘，从善如流地为她披在肩上。这动作熟稔得像是重复了千百遍，让宁鸾未等反应过来，柔软的狐毛已轻蹭过她的耳侧。
“走吧。”
程慎之侧身让出道路，眉目带笑，并肩与她同行。
二人走在官道上，侍从守卫远远跟了一路。
“阿鸾，”他轻声唤道，仿佛周遭的一切都是易碎的梦境，见她抬眸望来，他笑意更深：
“我邀你进宫，并不是为了困住你。”
原来此刻并非虚幻，毕竟他的梦境之中，从来都说不出这样虚伪的、清醒的、克制的话语。
“那是为了什么？”
宁鸾见他执意唤她名讳，便也不再刻意压低声音。她侧脸瞥了一眼远处随行的侍从，沉静问道。
程慎之忽然停下脚步，转身迎上她的目光。他笑意温润，目光澄澈，话语如身侧的湖水那般沉静坦然。
“邀你进宫，只是想问你要一个答案。”
话音落下的刹那，他的心底却骤然掀起疯狂的咆哮：骗子！
你分明是想把她永远禁锢在身旁，锁在这座精心布置的金笼之中！所谓的答案，不过是你道貌岸然、自欺欺人的借口！
可他面上的笑容依旧无懈可击，仿佛心底那汹涌的阴暗，从未存在过。
一瞬也没有。
第97章 严防死守 可他越是如此严防死守，倒越……
“邀你进宫, 只是想问你要一个答案。”
程慎之脚步一顿，侧头对上宁鸾探究的目光。他笑了笑，随即摇了摇头, 继续带她沿着太液池漫步。
两人沿着池畔并肩而行, 冬日的阳光洒在湖面上, 粼粼水波映出金色的光辉。
一时间, 谁都没有说话。程慎之像是犹豫了半晌, 才终于开口问：
“所以，你的死而复生, 究竟是阴差阳错，还是……早有预谋？”
宁鸾扭过头, 将目光转向平静的湖面，“陛下这时候问这个，是要找我兴师问罪，还是准备手起刀落, 给我一个痛快, 再让我重归地下？”
她一边说着, 一边正好走至清晨初来时, 失去意识的地方。
程慎之不知是被她的话刺到，还是因为别的什么。他脚步不着痕迹地一顿, 侧首看向身旁的宁鸾, 见她眸光清明, 神色间未见半分不适, 这才自嘲地一勾唇角：
“给你一个痛快？”
他低笑一声, 声音里带着几分压抑下的冷静，“朕确实想过无数种可能，却始终参不透其中的玄机。望春楼的林掌柜, 究竟是借尸还魂的精怪，还是处心积虑潜伏在我蜀西国的异族暗探？”
程慎之目光深邃地望向太液池的中心。水色在他眼底流转，荡漾出细碎的灿金光影。
“有时我甚至在想，自己是不是早已与战士们一同战死沙场，而今荣耀归来后经历的一切，不过是荒唐的黄粱一梦。否则，人世间的种种，怎么会如此离奇。”
“……精怪，亦或是异族的暗探？”宁鸾喃喃。
这两个答案都过于离奇，惹得宁鸾下意识扬起唇角，却也不欲多加辩解。只有她自己听见，在程慎之娓娓道来的时候，她胸腔里的心跳也伴着一声一声，不由自主地急促起来。
“关于我如何死而复生，陛下心中怕是早有论断。”她仰头盯上他的眼眸，语气不佳，“时隔多日，又何必再来问？”
“可我还是想听你亲口告诉我，”程慎之声音低沉，下意识抬手抚上胸口，感觉到其中传来的阵阵寒意。
“更何况，无论那答案是什么，只要你还在我面前，不管你是什么林公子、张公子，还是王公子……于我而言，已是此生最大的慰藉。”
程慎之没有用那专属于帝王的尊称，只将满腹的心事说得既热烈又直白。
宁鸾一时语塞，她不曾料到，入宫第一日，竟会听见这样一番不加掩饰的剖白。