“你以为我会觉得公平吗？我觉得凭什么？为什么他们生来就什么都有，我却要自己耗费心力凭借军功爬上这个位置，哪怕我为大临鞍前马后，但那些士族的孩子在我面前仍然不尊重。老贼这些话更是随口拈来，我不怨恨吗？我恨……我恨不得马上取而代之，叫这些人看到，我才是能主宰他们的存在！若果真苍天有眼，又为何他们整日里游手好闲，却能得到整个大临的供养？兄长觉得，他们是否德才兼备呢？所谓的九品中正制，到如今看来，不过就是魏文帝的一个笑话，是士族裹挟的一个工具，仅此而已。”
这件事情，其实桓瑾亦是知情的。
士族那些子弟们，在桓越先前冬日出游围猎的时候，也公然称呼他为老贼，问他去做什么？这本就不是什么尊重人的称呼，但桓越没有生气，只是反讽了回去，可他心底里到底是不服气的。
他戎马一生，到底所求为何呢？
其实是人就不可能没有野心，难道他不羡慕魏武和晋文吗？他自然是羡慕的，只有站在权利的最高点，享受九五之尊的位置，大权独揽，这才配得上他，但他又想得国的名义更为名正言顺，所以把自己困在这里出不来。
桓越很少有这样情绪外露的时刻……
他顿住，复又看向墙上挂着的刀，伸手拿了下来，用粗粝的指尖摩挲过上面的纹路。
桓瑾顿了顿，又接着道:“阿越……畏首畏尾，反而可能一事无成，为兄不想你作茧自缚，困在权利的漩涡里面无法自拔。凡事，要么不做，要么就彻彻底底的不给自己退路。我不愿冒风险，所以选择前者，那么你呢？”
两人相对而视，桓越顿住，又抬眸回应道:“兄长，很多事情我暂时不想去说，但你应当明白，我没办法跳脱出我的局限性，我本就是个瞻前顾后，又畏首畏尾的人。”
房间内有片刻的沉寂，淡淡雪梅的熏香味蔓延了整个屋子，桓瑾叹息出声:“那日你大抵应当知道了王家的态度，这个姻亲或许不结也罢，嫁与娶的区别你心里其实再明白不过，却还是把女儿嫁给王曜，琅琊王氏不只是瞧不起你，更是蔑视我们桓氏，你如此聪慧，又怎么会陷入这样的情况里面去呢？”
帷幔重重叠叠的落下，桓越把刀放在床榻上，他低声道:“这柄刀陪伴我许多年了，兄长应当记得幼时家贫，我是个街头地痞无赖，赌输了找人赖账重来的事情，我从不是一个愿赌服输的人，亦知道在名士眼里是没有风度的行为。至于我不让朝中人谈玄，也不主动提及，无非是因为这些我并不算熟悉，我讲不过他们，只能以武取胜。你看，我自己也知道在他们眼里可笑。可我气不过，不服输，我想被他们接纳以后再高他们一等，雄心壮志，这也有什么错呢？”
门外传来轻轻的叩门声，桓越低眸，轻轻应了一声，外面的小厮跟了进来，又开口道:“大将军，是陈郡谢氏的谢砚之来拜访您了，听说谢太傅知道您近日身体欠安，尤为担心，礼物已经代您收下了，这人……您见还是不见？”
桓越淡淡睥睨了一瞬，声音淡漠:“让谢秘书丞进来吧，再为他沏一壶好茶，我这就起身。”
＊
穿过曲径通幽的小路，谢砚之和郗恽被领进内院，苦涩的药香味混合着tຊ血腥的气味儿扑面而来，谢砚之抬头看了一眼桓氏宅院，这是他第一次来到这里，与陈郡谢氏的府邸不甚相同，因为桓越尚武，所以这里的大部分陈设也都是他的功绩。
被引入后院时，他听到一阵低沉而又急促的脚步声，谢砚之抬眸望去，看到与他年纪相仿的少年，身着劲装，眉眼俊朗而又高傲，他有几分印象，是桓越的幼子，桓勋，桓越年纪已过五旬快到六旬，桓勋是他最小的孩子，他自小便因容貌出众极被桓越所喜爱。
二人目光正好碰撞了一瞬，谢砚之低头施礼道:“桓小郎君，好久不见。”
那人也驻足停留下来，打量了谢砚之一眼，又爽朗的笑了出声:“是谢七郎，却不成想，今日你会来我父亲的府上，与你同行的是郗家郎君？我倒也是有几分面熟。
听到桓勋这样问，郗恽也躬身施礼道:“原是桓小郎君，我同你也曾见过几次。”
他气度倒是不同于常人，生得也极为俊美，风神疏朗，也喜音律，善书画，谢砚之同他在朝中和一些其他的场合有过几次交集。桓勋不被士族子弟放入核心圈层里，谢砚之亦复如是，其实桓勋同他有着惺惺相惜。
郗恽比谢砚之和桓勋都年长两岁，可也算得上是同龄人，几个人见面，能寒暄些许，毕竟谢砚之和郗恽都算不上是多有傲气，同士族核心子弟圈厮混的人。
谢砚之神色平静，淡然自若道:“是听闻桓大将军身体抱恙，所以祖父托我来看望大将军的，望桓小郎君如此，想必是要去看望桓大将军吗？”
“是这样。”他顿住，又低声道:“谢七郎倒是个妙人，你能谈玄却不喜谈玄，先前也是我低看你了，以为你也和我父亲一样不会。至于谢太傅……前些日子。”
是加九锡，冕十旒的事情。
又奏请要让桓越去做大司空。
桓勋这句话便是有意试探，想知道谢砚之会怎么说，虽然开府和加九锡一事明面上是提升桓越的身份地位，可桓越自己心知肚明，大司空只不过是一个虚职。
谢家的确是有意为之。
听闻此言，谢砚之不动声色，只是同桓勋并肩前行，继而开口道:“公子不必多虑，只是祖父想犒劳桓大将军的军功，他在朝堂上多年极为不易，如此艰辛，我们都看在眼里。”
桓勋笑了出来，又看他道:“谢七郎，你与谢家其他人不同，我问你，改日有空，可来喝酒么？我做了个太子冼马，官职不高，也不知你会不会嫌弃。”
“我也只有六品。”谢砚之轻声道:“但我不善酒力，若桓小郎君不嫌弃，或可一试。”
桓勋摇头。
官职与官职也是不同的，秘书丞是清正之官，总比武职来得更好，若不是谢砚之主动去从军带兵，他本不必那样冒险。
……
几人谈笑间已是到了后宅。
桓越与桓瑾坐在一处，桓越穿着寝衣，披着外衫，桓勋躬身施礼低声道:“父亲，孩儿担忧父亲的身体，不知父亲的身子可好些了？”
他顿了顿，看向谢砚之和郗恽，又低声道:“孩儿在路上刚好看到谢小郎君和郗家郎君，便将他们迎了进来。”
桓越颔首，他身形已经清减了一些，看得出来脸色有些苍白，可仍然庄严，他的手指苍劲有力，看了一眼面前的孩子和郗恽还有谢砚之，复又低声道:“阿勋也坐吧，父亲还好，不知今日郗小郎君也来了，我原以为是只有谢七郎会来，等谢七郎回去后，替本官答谢你祖父谢太傅，就说，他的心意本官收到了，还万望他在朝堂上，以后记得当时的交情。”
无非是说当年谢瑄被贬，又是桓越重新把他拉回朝堂的事情，王谢两家和其他士族脑子里打的是什么算盘，其实桓越还是心知肚明。
都觉得他掌权如果北伐成功是引狼入室，殊不知，若是桓越去世，那么当今圣人楚景就会把权利交给他的胞弟吴王楚凌，以楚凌的能力和做派，恐怕只会乱上加乱。
现如今桓越所想，无非是让自己多活一时，再去为桓家争些什么。
只是……
他死后这个家只能托付给桓瑾，也不知道其他的孩子又会如何。
谢砚之知道桓越话中有话，又顿声道:“桓大将军说笑了，祖父自然是记得当年的提点，故而与大将军相厚。您抱恙在身，祖父也时刻记在心上，才让晚辈以私交来拜访。大将军既然想重振风骨去北伐，也该将身体养好。”
郗家京口的执掌权，起初也是被半是恐吓半是威胁的放给了桓家，而后面桓氏又重新放权，不得不说是一个轮回了。
桓越将茶盅掀开，复又饮入口中，低声笑了出来:“我身体好与不好，我自己心里清楚。就如同朝中的所有士族，到底愿不愿意我北伐一样，我自然明白。军队已经拨给楚凌，你说圣人又是何用意？我现在只有荆州……是啊，还有荆州。或许我该庆幸，没把我封一个空设的冀州刺史和幽州刺史才是了。”
是本朝的侨置郡县。③
所谓侨置郡县，就是土地已经失去，但仍明白上保留尊严，在本朝重新划分土地用以安置流民，所以说是侨置郡县，实质上并不占有那块土地的实权，控制范围更是极小，只有刺史虚名。
桓越此句明摆着是嘲讽。
其实他不是想要一个结果，也左不过是发泄罢了。
他没等谢砚之回话，又低声道:“听闻谢小郎君会在你叔父谢源之后去会稽郡？他出行之日，本官会去送行。”
谢砚之拱手道:“是，桓大将军，祖父说，让下官去跟着叔父多加学习，叔父先行前去，下官紧随其后。”